El COI utilizó una prueba del gen SRY en la década de 1990, pero debido a una serie de «falsos positivos» y al temor de que las atletas femeninas estuvieran siendo castigadas por variaciones naturales, las pruebas de verificación de sexo fueron abolidas antes de los Juegos Olímpicos de Sídney 2000.
Según el profesor Alun Williams, científico deportivo de la Universidad Metropolitana de Manchester: «Existen verdaderos problemas éticos en torno a las pruebas genéticas realizadas a un gran número de personas, muchas de las cuales son menores de 18 años, y a la revelación de información potencialmente trascendental sobre su biología personal.
«Entonces, lo que estamos haciendo ahora es volver a la década de 1990, a un sistema que se probó y se abandonó, y que intenta reducir el sexo biológico a la presencia de un solo gen en el cromosoma Y, lo cual es una simplificación excesiva…
«Si bien la evidencia directa de la ventaja física en las personas transgénero es bastante sólida, la evidencia de ventaja para aquellas con DSD (trastornos del desarrollo sexual), incluso teniendo un cromosoma Y, es muy discutida.»
Dado que el atletismo, el boxeo y el esquí han reintroducido recientemente las pruebas de detección, el COI insiste en que «sobre la base de la evidencia científica, el gen SRY… representa una evidencia muy precisa de que un atleta ha experimentado o experimentará el desarrollo sexual masculino [y] la detección mediante saliva, hisopado bucal o muestra de sangre no es invasiva en comparación con otros métodos posibles».
Señala que su política contempla una excepción para los atletas con DSD (trastornos del desarrollo sexual) que padecen síndrome de insensibilidad completa a los andrógenos (CAIS), lo que significa que no han pasado por la pubertad masculina.
Los defensores de las pruebas de detección también afirman que este método es más humano que exigir a los atletas con DSD (trastornos del desarrollo sexual) que supriman sus niveles naturales de testosterona, y que evitará el intenso escrutinio mediático al que algunos atletas han estado expuestos.
El COI también ha instado a las federaciones deportivas a facilitar el acceso a recursos de salud mental y protección para los atletas que se someten a la prueba, en particular para aquellos con un resultado positivo, y ha dejado clara la necesidad del derecho a la privacidad y la confidencialidad, junto con la consideración de «la situación especial de los menores y garantizar que existan salvaguardias y protecciones adecuadas».
Pero además del coste de las pruebas de detección, se han puesto de manifiesto otros problemas prácticos. El año pasado, miembros de los equipos femeninos de Francia y Nigeria fueron excluidas del Campeonato Mundial de Boxeo en Liverpool por no haber entregado a tiempo los resultados de sus pruebas genéticas de determinación del sexo.
También hubo problemas antes del Campeonato Mundial de Atletismo, cuando un grupo de atletas canadienses tuvo que someterse a nuevas pruebas después de que un supuesto «error en el tubo de ensayo» provocara que sus muestras bucales no cumplieran con los requisitos.
En Francia, uno de los países donde las pruebas genéticas son ilegales sin receta médica debido a las leyes de privacidad, el gobierno ha condenado la decisión calificándola de «un paso atrás».
«Define el sexo femenino sin tener en cuenta las especificidades biológicas de las personas intersexuales, cuyas características sexuales presentan variaciones naturales, lo que conlleva un enfoque reduccionista y potencialmente estigmatizante», afirmó la ministra francesa de Deportes, Marina Ferrari.
¿Cuál ha sido la reacción ante la decisión final?
Las defensoras de los derechos de las mujeres, que llevan años argumentando que las atletas han sido privadas de medallas y de una competencia justa al tener que competir contra hombres biológicos, han aplaudido la decisión.
La Federación Internacional de Atletismo también lo acogió con satisfacción, declarando: «Para atraer y retener a más niñas y mujeres en el deporte se requiere unas condiciones justas e iguales para todos, donde no exista un techo de cristal biológico, y un enfoque coherente en todos los deportes tiene que ser algo positivo».
Tras muchos años de debatir este tema en el ámbito deportivo, los responsables olímpicos de países como Australia y Nueva Zelanda también manifestaron su satisfacción por la claridad que ha aportado.
El COI afirma haber consultado ampliamente con los atletas y que, «si bien existen matices según el sexo, el género, la región y la condición del atleta, [eso] reveló un fuerte consenso de que… proteger la categoría femenina es una prioridad común».
Sin embargo, también ha habido cierta oposición. La corredora estadounidense Nikki Hiltz, que es transgénero y no binaria, afirmó que la decisión «no resuelve un problema que existe».
Añadió: «Ninguna mujer trans compitió en los Juegos Olímpicos de París. Solo UNA levantadora de pesas trans compitió en Tokio 2021 y no ganó ninguna medalla. ¿Podemos, por favor, dejar de obsesionarnos con las personas trans?».
La doble campeona olímpica de 800 metros, Caster Semenya, es otra de las personas que ha condenado la decisión del COI. La sudafricana nació con el síndrome de Down «46 XY 5-ARD». Las personas con este trastorno del desarrollo sexual (DSD) tienen cromosomas XY masculinos, pero algunas, como Semenya, son registradas como mujeres al nacer.
Semenya formaba parte de un grupo de atletas africanas que escribieron a Coventry a principios de este mes diciendo que se veían «afectadas por las normas de elegibilidad para mujeres con variaciones de sexo».
«Enfatizamos respetuosamente que la feminidad y la biología femenina no son uniformes», afirmaron. «Las mujeres con variaciones sexuales son mujeres». Posteriormente, Semenya calificó la nueva política del COI como «una falta de respeto hacia las mujeres».
La exatleta británica Lynsey Sharp sin duda tendrá una perspectiva muy diferente. Hace diez años quedó sexta en la final de los 800 metros de los Juegos Olímpicos de Río, por detrás de tres atletas con DSD (Diagnóstico del Espectro Diagnóstico), incluida la ganadora Semenya.
«A veces miro hacia atrás y pienso que podría haber ganado una medalla olímpica, pero lo di todo ese día y esas eran las reglas en aquel momento», declaró a Sky News el año pasado., externo
Recordando un «momento muy difícil» que empañó su experiencia en los Juegos, Sharp dejó clara su esperanza de que el COI siguiera adoptando el enfoque universal que ahora tiene.