El centrocampista del Chelsea, Romeo Lavia, afirma que por fin está recogiendo los frutos de su duro trabajo, sintiéndose «libre» de nuevo y decidido a «cambiar la narrativa» que lo rodea.
Ahora, con 22 años, el belga está a punto de disfrutar de su etapa más larga en el Chelsea y, si completa los 60 minutos contra el Brentford el viernes, superará su mejor marca anterior de 518 minutos sin lesiones, incluyendo los partidos de pretemporada.
Este progreso ha tardado en gestarse. Lavia solo disputó un partido en su primera temporada en el Chelsea debido a una grave lesión en los isquiotibiales.
En su segunda temporada, sufrió una serie de contratiempos y se perdió 33 partidos, frente a los 42 de la temporada anterior, antes de mejorar significativamente su disponibilidad la temporada pasada al participar en aproximadamente la mitad de los partidos del Chelsea.
Ha permanecido disponible durante toda la pretemporada y las primeras semanas de la nueva campaña.
«Suceden muchísimas cosas entre bastidores», declaró Lavia a BBC Sport, y añadió que tiene una lista de verificación que le gusta ir marcando para asegurarse de estar en las mejores condiciones para cada partido.
«Es un proceso largo, pero de momento vamos bien.»
Se ha tratado de superar el desgaste mental que suponen los repetidos reveses, pero también de evitar volverse reacio al riesgo; de hecho, el entrenador Xabi Alonso animó a Lavia a superar el «bloqueo mental» de completar los 90 minutos durante un partido de pretemporada contra el AC Milan en agosto.
«He aprendido que siempre puedes llegar más lejos de lo que crees. Siempre puedes superar tus límites, especialmente cuando sientes que todo está en tu contra», dijo.
«Siempre es fácil pensar en rendirse, o sentir que hagas lo que hagas te llevará de vuelta al mismo punto de partida.»
«Pero por suerte, con la ayuda de mis compañeros, el personal, todos en el club y la gente cercana a mí fuera del fútbol, hemos podido crear una especie de burbuja donde te concentras solo en lo que puedes controlar.»
Lavia se está volviendo fundamental para el Chelsea.
Tras haber sufrido lesiones similares Reece James y Wesley Fofana, Lavia está deseando convertirse en el último jugador del Chelsea en reescribir su historia.
Se ha convertido en un habitual en el centro del campo de Alonso junto al capitán James, que comenzó su carrera como lateral derecho.
La importancia de Lavia no ha hecho más que aumentar, ya que Moises Caicedo solo ha jugado 14 minutos esta temporada y Enzo Fernández se marchó al Manchester City en un traspaso de 125 millones de libras el último día del mercado de fichajes.
Añadió: «También forma parte de mi juego asumir responsabilidades y tener carácter. Me gusta mucho estar en esta posición y también estar en este club. Tener esta responsabilidad no es presión, es un privilegio, así que estoy viviendo un sueño».
«Para esto has estado jugando y entrenando todos estos años, así que simplemente ve y disfrútalo.»
Habla de contar con el «amor» de sus compañeros, mientras que el Chelsea ha respaldado pública y privadamente a Lavia para que se convierta en un jugador clave a pesar de un par de temporadas marcadas por las lesiones.
Ahora hay esperanza de que el Chelsea pueda volver a ser un equipo competitivo tras una estrategia de fichajes modificada que ha incorporado jugadores más experimentados, junto con la llegada de Morgan Rogers, el fichaje récord del club por 117 millones de libras procedente del Aston Villa, que jugó con Lavia en la cantera del Manchester City.
Junto a Cole Palmer y Joao Pedro, el Chelsea ha marcado 18 goles en todas las competiciones en seis partidos, algo que ha entusiasmado tanto a los aficionados de los Blues como a los neutrales.
«Es realmente asombroso», dijo Lavia. «Obviamente conocía a Morgan, pero la forma en que se ha integrado y cómo todos se han compenetrado en la delantera es increíble. A veces desearía poder ir a las gradas y disfrutar viéndolo».
«Nos facilita mucho el trabajo, porque es como si ustedes hicieran su magia y nosotros nos encargamos del resto. Así que estamos muy, muy contentos de tenerlos a todos y esperamos poder lograr grandes cosas juntos.»
Sin embargo, Lavia no se deja llevar por el optimismo y afirma que el equipo ha sido «demasiado inmaduro» en el pasado y necesita ser «realista» en cuanto a «convertirse en el equipo que nosotros y todos creemos que podemos ser».
Para él, se trata de ir alcanzando metas y disfrutar del camino, tanto a nivel colectivo como individual, tras marcar su primer gol con el Chelsea en la victoria por 4-3 contra el Brighton.
«Fue un momento en el que me sentí libre», explicó. «Sientes que todo el trabajo que haces se ve recompensado, así que fue un momento muy emotivo».
«Quería cambiar la narrativa. Mi primer gol en la Premier League fue contra el Chelsea [con el Southampton en 2022], así que siempre me pareció un poco extraño.»
«Vi a todos mis compañeros marcar, así que estaba esperando mi turno y cuando llegó, me sentí muy, muy feliz y emocionado. Quería compartirlo al máximo con los aficionados y realmente lo disfruté mucho.»