Superliga Betfred
Leigh (12) 24
Ensayos: Lam, Armstrong 2, Hanley Goles: Cook 4
Castleford (12) 18
Ensayos: Hall, Ravalawa, Laulu-Togaga’e Goles: Stimson, Asi 2
Los Leigh Leopards, que atraviesan un buen momento de forma, superaron un susto para vencer a los Castleford Tigers por 24-18 y reforzar sus opciones de clasificarse para los playoffs de la Super League.
Leigh se puso arriba 12-0 con dos anotaciones en contra del desarrollo del juego, obra de Lachlan Lam y David Armstrong.
Sin embargo, Castleford reaccionó merecidamente y empató antes del descanso gracias a los goles de Sam Hall y Mikaele Ravalawa, que había comenzado el partido como jugador número 18.
Umyla Hanley, de Leigh, anotó un punto y Armstrong sumó su segundo tanto para restablecer la ventaja de 12 puntos antes de la respuesta tardía de Phoenix Laulu-Togaga’e.
Los Leopards se mantienen séptimos tras su novena victoria en 11 partidos, fuera de los puestos de play-off por diferencia de puntos, mientras que el Castleford, undécimo clasificado, alegará dos ensayos anulados como causa de su quinta derrota en seis partidos.
El equipo local se quedó sin su jugador número 18 tras perder al delantero Frankie Halton y al zaguero Bailey Hodgson, mientras que Cas perdió al centro Krystian Mapapalangi por una lesión en el cuádriceps durante el calentamiento, siendo Ravalawa quien tuvo que entrar en su lugar.
Los Tigers pensaron que habían anotado en su primer ataque gracias al remate de Jason Qareqare que entró junto al poste de la esquina, pero la revisión de video dictaminó que el balón había rozado la línea de banda al tocar el suelo.
Segundos después, Leigh echó sal en la herida cuando el puntapié picado de Armstrong hacia el interior del campo rebotó favorablemente para que Lam completara la jugada que había iniciado.
La falta de contundencia de los visitantes fue castigada una vez más cuando la finta de Lam creó espacio para que Jack Hughes se colara y dejara a Armstrong con vía libre hasta la línea de meta.
Pero los Tigers respondieron merecidamente cuando Hall salió del banquillo para perseguir la hábil patada rasante de Daejarn Asi.
Fuente de la imagen,SWPix.comDavid Armstrong duplicó su cuenta de tries en la temporada con dos contra Castleford.
Leigh tuvo problemas para mantener el ritmo, concediendo una serie de penaltis en su propio campo bajo una presión creciente.
Los visitantes aprovecharon su dominio territorial y su posesión justo antes del descanso, cuando Ravalawa anotó un try en la esquina derecha y el tiro a palos de Asi desde la banda se fue por encima del larguero tras rebotar en el poste.
Sin embargo, las esperanzas de una primera victoria de Cas sobre Leigh desde 2021 no se materializaron tras el descanso, ya que los Leopards extendieron su racha invicta en este enfrentamiento a nueve partidos.
El equipo local solo necesitó cuatro minutos de la segunda parte para volver a ponerse por delante cuando Hanley aceleró a fondo, superando a la defensa y anotando un gol tras un pase raso de Lam.
Lam volvió a participar cuando otro amago le dio espacio a Armstrong por el lado izquierdo para esquivar al último defensor y marcar.
Los visitantes se quedaron con 12 jugadores cuando Louis Senior fue sancionado severamente con tarjeta amarilla por una entrada peligrosa sobre Armstrong, quien aparentemente perdió el equilibrio y cayó en el centro del campo de Cas.
Pero los visitantes siguieron presionando y, después de que a Qareqare le anularan un segundo tanto por una supuesta obstrucción de Alex Mellor, Laulu-Togaga’e se coló por un hueco para preparar unos tensos cinco minutos finales.
‘Los penaltis arruinaron el partido’ – reacción
El entrenador del Leigh Leopards, Adrian Lam, declaró a BBC Radio Merseyside:
«Hubo muchos arranques y paradas. No pudimos generar impulso en el juego y cada vez que llegábamos al otro extremo cometíamos un error, o había una penalización en contra o alguna tontería.»
«Preveía que eso sucedería con tantos cambios esta semana, pero aun así salimos y simplemente no estábamos vivos, no estábamos presentes en algunos momentos.»
«Así que estoy un poco frustrado, pero al final conseguimos los dos puntos y eso es todo lo que necesitamos hacer en esta etapa.»
«Fue indignante (la cantidad de penaltis que recibió Leigh) e inaceptable por nuestra parte, pero también desde la perspectiva del otro equipo; simplemente pensé que el partido estaba arruinado.»
El entrenador de los Castleford Tigers, Ryan Carr, declaró a BBC Radio Leeds:
«Supimos poner el empeño y la energía necesarios, lo cual me complació mucho. Creo que competimos con mucha intensidad.»
«Estuvimos seis semanas seguidas jugando realmente bien, y luego la semana pasada nos decepcionamos a nosotros mismos, algo que puede pasar, pero la respuesta es justo lo que quería ver.»
«Hoy tuvimos un par de golpes más en la cabeza, Maps (Krystian Mapapalangi) tuvo que abandonar el calentamiento, Louis (Senior) recibió 10 penalizaciones y seguimos luchando, fue increíble.»
(Sobre la expulsión temporal de Senior): «Mide 1,98 m y estaba bajando la rodilla lo más que podía. No lo entiendo en absoluto, así que pediré una aclaración, pero será después del partido, el partido ya pasó, los dos puntos se perdieron, lamentablemente.»
Leigh: O’Brien, Armstrong, Senior, Hanley, Charnley, Cook, Lam, Davis, Horne, Brogan, Hughes, Trout, Liu.
Intercambios: McNamara, Brown, Ipape, Vaalepu.
Castleford: Laulu-Togaga’e, Valemei, Senior, Ravalawa, Qareqare, Asi, Windley, Stimson, Golding, Lawler, Lane, Mellor, Brown.
Sustituciones: Atoni, Ashworth, Hall, Robb.
Sin-bin: Senior (68).
Árbitro: Liam Rush.