La líder opositora venezolana Marina Corina Machado recibió un almuerzo de cortesía con el presidente Donald Trump , pero no obtuvo mucho más a nivel político después de que la Casa Blanca asegurara un acuerdo de 500 millones de dólares para el petróleo venezolano a través de conversaciones en curso con Delcy Rodríguez, la presidenta interina del país.
El gobierno sigue adelante con su prometida venta de petróleo venezolano a través de conversaciones con Rodríguez, quien se desempeñó como vicepresidente de Nicolás Maduro antes de que el presidente en su tercer mandato y su esposa fueran capturados por las fuerzas estadounidenses en una operación militar sorpresa a principios de enero.
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La Casa Blanca indicó el 15 de enero que estaba satisfecha con la cooperación del exvicepresidente Rodríguez. Trump no tenía expectativas para su reunión con Machado, afirmó la portavoz del presidente, y no buscaba información de ella que pudiera acelerar el cambio de liderazgo ni las elecciones democráticas.
Machado también se reunió con senadores de ambos partidos principales en el Capitolio después de la reunión con Trump.
La Casa Blanca ha cerrado la primera venta de petróleo venezolano desde la captura de Maduro, en un acuerdo valorado en 500 millones de dólares, y se esperan otras ventas en los próximos días y semanas, según un funcionario de la administración. La noticia del acuerdo se conoció horas después de que Trump hablara por primera vez por teléfono con Rodríguez el 14 de enero. El sitio web de noticias Semafor fue el primero en informarlo .
Tres personas con conocimiento del acuerdo dijeron que parte de las ganancias de la venta se guardarían en un banco qatarí.
La administración Trump también planea otorgar una licencia ampliada a Chevron para operar en Venezuela, según dos fuentes de USA TODAY. Reuters fue el primer medio en informar que se estaba negociando un acuerdo. Durante años, Chevron ha sido la única empresa estadounidense con acceso al petróleo venezolano a través de empresas conjuntas con el productor estatal del país.
“ El equipo del presidente Trump está facilitando conversaciones positivas y continuas con compañías petroleras que están listas y dispuestas a realizar inversiones sin precedentes para restaurar la infraestructura petrolera de Venezuela”, declaró Taylor Rogers, portavoz de la Casa Blanca, en un comunicado. La Casa Blanca no comentó si algunos fondos del acuerdo se mantendrían en Catar.
Mientras tanto, Estados Unidos ha intentado impedir las ventas de petróleo que no aprueba incautando varios petroleros que transportaban petróleo para venderlo a otros países, como China. Horas antes de que Trump se reuniera con Machado, las fuerzas estadounidenses incautaron un sexto petrolero en el Caribe.
Tanto Trump como Rodríguez tuvieron palabras elogiosas sobre su llamada, y Rodríguez dijo en X que fue una discusión «larga y cortés», «llevada a cabo en un marco de respeto mutuo».
«Tuvimos una conversación excelente hoy», declaró Trump a la prensa en el Despacho Oval el 14 de enero. «Es una persona estupenda. Es decir, es alguien con quien hemos trabajado muy bien».
La administración Trump ha elogiado la voluntad de Rodríguez de abrir las reservas de petróleo de Venezuela –las más grandes de cualquier nación del mundo– a los intereses estadounidenses, a diferencia de su predecesor, Maduro, a quien las fuerzas estadounidenses capturaron junto con su esposa de su búnker en Caracas en las primeras horas de la mañana del 3 de enero.
Trump no había hablado tan bien de Machado, cuyo partido dice haber vencido a Maduro en las elecciones de 2024.
«Es una mujer muy agradable, pero no tiene el respeto dentro del país», dijo Trump a los periodistas horas después de la captura de Maduro.
Otro punto de tensión entre Machado y Trump fue el Premio Nobel de la Paz, codiciado por Trump desde hacía tiempo y que le fue otorgado el año pasado. Machado declaró a la prensa tras la reunión que le había entregado su medalla del Premio Nobel de la Paz a Trump .
En una publicación de Truth Social, el presidente ofreció pocos detalles. Calificó la entrega del premio de la paz como «un maravilloso gesto de respeto mutuo» y se mostró honrado de conocer al político venezolano.
«Es una mujer maravillosa que ha pasado por mucho», dijo Trump en un tono cálido.
Los observadores electorales internacionales dijeron que había evidencia abrumadora de que el partido de Machado ganó las elecciones de 2024 contra Maduro, pero Maduro se negó a renunciar al poder.
Mientras Trump enviaba miles de tropas y buques militares de élite a la región en vísperas de la incursión del 3 de enero, Machado le suplicó que interviniera en su país y derrocara a Maduro. Desde que Estados Unidos hizo precisamente eso, Machado ha dicho que ella debería ser la persona que lidere el país, pero sin éxito.
«Estamos listos y dispuestos a servir a nuestro pueblo como se nos ha ordenado», dijo a CBS en una entrevista el 7 de enero .
Maduro y su esposa, Celia Flores, están ahora tras las rejas en Nueva York a la espera de juicio por cargos de narcotráfico y corrupción presentados durante el primer mandato de Trump.
Las compañías petroleras estadounidenses harán que el petróleo fluya a Venezuela, dice Trump
Trump ha dicho que Estados Unidos «gobernará» Venezuela tras la destitución de Maduro y «hará que el petróleo fluya» a las corporaciones estadounidenses que durante años han estado privadas de acceso a las enormes reservas de petróleo del país controladas por el gobierno.
En una reunión en la Casa Blanca el 9 de enero, Trump intentó convencer a más de una docena de ejecutivos de importantes compañías petroleras estadounidenses de cerrar lucrativos acuerdos con Venezuela que, según él, había abierto la captura de Maduro.
«Trabajaremos con Venezuela. Tomaremos la decisión sobre qué compañías petroleras van a entrar y a cuáles les permitiremos hacerlo», dijo Trump en la reunión.
«Las empresas estadounidenses tendrán la oportunidad de reconstruir la deteriorada infraestructura energética de Venezuela y eventualmente aumentar la producción de petróleo a niveles nunca antes vistos».
Venezuela ya había acordado permitir a Estados Unidos refinar y vender hasta 50 mil millones de barriles de petróleo, agregó.
Trump luego amenazó con excluir a ExxonMobil de los acuerdos en desarrollo porque su director ejecutivo, Darren Woods, dijo que el petróleo venezolano era «imposible de invertir» debido a factores legales y comerciales.
Trump también ha sugerido que Estados Unidos podría reembolsar a las compañías petroleras por su labor de reconstrucción de la infraestructura petrolera venezolana, una posibilidad que algunos legisladores demócratas denunciaron . El representante Mike Levin y el senador Jeff Merkley presentaron proyectos de ley en la Cámara de Representantes y el Senado el 13 de enero, con el objetivo de evitar que el dinero de los contribuyentes se utilice para compensar a las compañías petroleras que operan en Venezuela.
La reciente venta de petróleo por 500 millones de dólares «crea un fondo de dinero imposible de rastrear que puede manejarse sin una supervisión significativa del Congreso», dijo Merkley en una declaración a USA TODAY.
«No hay razón para confiar en que este dinero beneficiará a la democracia ni al pueblo venezolano», añadió.
El senador Tim Kaine, quien ha liderado una iniciativa en el Congreso para detener las intervenciones de la administración Trump en Venezuela mediante una resolución sobre poderes de guerra, declaró: «Esta venta de petróleo huele a corrupción. ¿Por qué las ganancias se dirigen a una cuenta bancaria en Catar? ¿Qué multimillonarios se están beneficiando de los absurdos planes del presidente Trump para ‘gobernar’ Venezuela durante años?».
Machado presionado para demostrar apoyo
Uriel Epshtein, director ejecutivo de la Iniciativa Renovar la Democracia, una organización sin fines de lucro que gestiona un programa para unir a disidentes de todo el mundo, declaró antes de la reunión de Machado con Trump que su apoyo público quedó patente en el recuento de votos de las últimas elecciones presidenciales. Demostrar su influencia sobre las élites y los generales militares será más difícil, añadió.
«Creo que hay evidencia de que ella tiene apoyo entre los niveles más bajos del ejército venezolano, pero está muy claro que no tiene suficiente apoyo entre los niveles más altos del ejército venezolano», dijo Epshtein, quien está en estrecho contacto con la oposición.
Una forma de saber si la reunión con Machado salió bien será si Estados Unidos deja vigentes las sanciones que tiene contra Venezuela, dijo.
Si Estados Unidos levanta las sanciones, significará que Trump ha determinado que Rodríguez «es alguien con quien pueden trabajar y no tienen ningún problema en dejarla en el poder», dijo Epshtein.
Si eso sucede, dijo, el dinero fluirá al régimen. «Y una vez que el régimen tenga más dinero, podrá pagar más a sus altos mandos militares, garantizando así su lealtad y la estabilidad del régimen», añadió.
Si eso sucediera, la administración Trump estaría trabajando con un gobierno que Estados Unidos ha declarado ilegítimo durante años, en lugar del partido que, según Estados Unidos, ganó las elecciones de 2024.