Un gran incendio arrasó una base militar canadiense el sábado, causando la muerte de al menos cuatro personas y dejando a 19 en estado crítico.
Los testigos describieron la imagen de decenas de personas siendo trasladadas de urgencia al hospital, mezclada con el sonido de los soldados gritando de agonía, como «una escena de una película de guerra».
El primer ministro Mark Carney la calificó como una de las peores tragedias ocurridas en suelo canadiense en tiempos de paz en la historia de las fuerzas armadas.
Esto es lo que sabemos hasta ahora sobre el trágico incidente.
¿Cómo se originó el incendio?
El incendio en la base de las Fuerzas Armadas Canadienses de Wainwright se declaró alrededor de las 16:00 hora local (22:00 GMT).
El general de división Wade Rutland, comandante de la 1.ª División canadiense, declaró que un incendio de pastos se originó en un campo de entrenamiento situado a 1 km (0,6 millas) de distancia, antes de que «vientos inusualmente fuertes provocaran que se propagara rápidamente» hacia los soldados que participaban en ejercicios.
«Anoche hablé con mi comandante, y me dijo que en un lapso de entre 30 segundos y un minuto no vieron fuego, y de repente había un incendio justo encima de ellos», dijo Rutland.
«No es normal que un incendio se propague un kilómetro en 30 o 60 segundos», afirmó.
La causa del incendio inicial sigue bajo investigación.
Anteriormente, los medios locales informaron que el incendio podría haberse originado cuando se dañó una tubería principal de gas durante un ejercicio de tiro real, pero posteriormente los militares declararon que los investigadores no creen que ninguna explosión haya sido causada por infraestructura de petróleo o gas.
Carney describió el incendio como «violento» y de «rápida propagación».
El primer ministro afirmó que los bomberos militares y civiles «combatieron este incendio durante toda la noche en algunas de las peores condiciones imaginables, arriesgando sus vidas para proteger a sus compatriotas canadienses».
El Ministerio de Defensa canadiense ha declarado que la causa sigue bajo investigación y que, «por el momento, no hay indicios de que haya sido el resultado de ninguna actividad terrorista».
Carney: «Canadá debe ahora brindar apoyo» a los militares fallecidos en el incendio.
¿Cuántas personas han muerto?
Se ha confirmado la muerte de cuatro militares, mientras que otras 39 personas se encuentran hospitalizadas, 19 de ellas en estado crítico.
Las autoridades identificaron a los fallecidos como el sargento Morgan Wong, el soldado Shaun Farrell, el soldado Aidan Goulding y el soldado Hayden Lykkemark.
Las autoridades no han indicado si el gobierno prevé que aumente el número de muertos, pero han afirmado que muchas personas han sufrido quemaduras graves.
El sábado por la noche, el Hospital Royal Alexandra de Edmonton declaró el código naranja, un protocolo de respuesta ante desastres para incidentes con un elevado número de víctimas. La alerta se levantó el domingo por la tarde.
El servicio de salud de Alberta informó que la respuesta de emergencia duró 10 horas e involucró a 22 ambulancias y ocho aeronaves.
Se prevé que la atención médica a los heridos sea «intensiva», continuaba el comunicado.
Se observó una avalancha de ambulancias llegando al hospital y un médico declaró a la emisora pública canadiense CBC que el centro se había visto «completamente desbordado» por la cantidad de pacientes.
Brandon Simmons, un paciente hospitalizado que recibe cuidados a largo plazo en el cercano Centro de Salud Wainwright, presenció las consecuencias del incendio.
Dijo recordar haber visto a personas con quemaduras, mientras que a una persona le habían «arrancado la ropa» y solo llevaba ropa interior.
En respuesta al incidente, el Ministro de Defensa Nacional, David McGuinty, declaró: «Los habitantes de Alberta están haciendo cola para donar sangre».
¿Dónde está la base?
La base militar canadiense de Wainwright está ubicada en una zona rural de la provincia occidental de Alberta, a unos 193 km (120 millas) de Edmonton y a 290 km (180 millas) de Calgary, las dos ciudades más grandes de la provincia.
Es una de las bases de entrenamiento militar más concurridas del Ejército canadiense y su aeródromo también es utilizado por la Real Fuerza Aérea Canadiense.
Su población fluctúa, pero en cualquier momento dado puede haber más de 1.000 personas residiendo allí.