En una panadería del centro de Londres, los productos se están agotando rápidamente.
«He vendido unas 100 esta mañana», declaró un empleado a la BBC. Pero no son los productos de panadería los que provocan las largas colas: los clientes vienen a comprar gafas para el eclipse.
Se encuentran entre quienes esperan poder observar de forma segura el eclipse solar del miércoles, el más importante en el Reino Unido desde 1999, pero tienen dificultades para conseguir el equipo adecuado.
Los expertos han instado a los aficionados a los eclipses a no mirar directamente al Sol —ya que incluso una breve exposición puede causar daños permanentes— y a utilizar gafas especiales.
Pero en internet, los pares que cumplen con las especificaciones de seguridad están prácticamente agotados. Los que aún quedan disponibles requieren un elevado coste de envío urgente o, simplemente, no pueden llegar a tiempo.
Incluso los Museos Reales de Greenwich, recomendados como un establecimiento de confianza por las autoridades sanitarias británicas, han agotado sus existencias, alegando un «volumen de pedidos sin precedentes».
Mientras tanto, las gafas para ver eclipses han aparecido a la venta en lugares inesperados, ya que los minoristas intentan sacar provecho de la demanda.
«Busqué en Google ‘¿dónde puedo conseguir gafas para el eclipse pero que no me las envíen por correo?’, porque me di cuenta de que ya era demasiado tarde», declaró una clienta que esperaba para comprar tres pares en la panadería el lunes al programa PM de BBC Radio 4.
«La gente ha tenido dificultades para encontrarlos por todas partes», dice otra persona.
- Cómo y cuándo ver el eclipse solar
Con aproximadamente el 90% del Sol oculto por la Luna, el Reino Unido espera su eclipse más significativo en 27 años.
La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA) ha recomendado que las gafas adecuadas lleven impresa la norma internacional de seguridad ISO 12312-2, y que los cristales no estén rayados, rotos ni dañados.
También se ha aconsejado comprar un par nuevo en lugar de usar uno de 1999, y tener precaución al comprar gafas en línea, ya que la búsqueda frenética de gafas seguras ha llevado a los aficionados a los eclipses a consultar las redes sociales en busca de consejos.
Un canal de WhatsApp que anuncia productos en tiendas de barrio, algunas de las cuales ofrecen servicio a domicilio, ha atraído a miles de seguidores en cuestión de días.
En otros lugares, los compradores potenciales en los hilos de Reddit y Facebook son dirigidos a mercados en línea, incluso para compras al por mayor más costosas.
«Tenga cuidado con los productos que se venden en línea», aconseja la UKHSA. «Si no está seguro de si un producto está certificado, no lo use».
UKEclipse, una iniciativa creada por astrónomos británicos, también advierte que los grandes eclipses suelen atraer a personas que venden gafas «falsificadas y de baja calidad», y aconseja acudir a minoristas y organizaciones especializadas.
La Sociedad Astronómica Estadounidense (AAS) insta a los aficionados a los eclipses a consultar su lista de fabricantes, de los cuales ha confirmado que sus gafas se someten a pruebas adecuadas en un laboratorio.
Según se indica, quienes hayan logrado encontrar un par pueden probarlos con antelación, tanto en interiores como en exteriores en un día soleado.
En ambos casos, no debería poder ver nada más que luces muy brillantes, incluido el reflejo del Sol en una superficie brillante, «que debería aparecer muy tenue».
Si superan esa prueba, se puede mirar al Sol, aunque solo durante menos de un segundo, y solo se debería poder ver «un disco redondo de bordes definidos… que es agradablemente brillante, con un fondo oscuro a su alrededor».
«Si tus espectadores superan las tres pruebas, probablemente estén a salvo», dice el comunicado.
Imágenes de GettyIncluso una pequeña parte del sol que se filtre a través de las gafas puede dañar los ojos, advierte el Real Colegio de Oftalmólogos, añadiendo que la forma más segura de ver el evento es indirectamente, por ejemplo, a través de una transmisión en directo o retransmisión televisiva.
«Es fundamental tener en cuenta que la retina no tiene receptores del dolor, por lo que las personas no sentirán el daño mientras se produce», explica el presidente de la universidad, Mohamed Elalfy.
La universidad informó de unos 70 casos de personas que experimentaron problemas de visión tras observar el eclipse de 1999; alrededor del 40% de los afectados lo habían mirado durante menos de un minuto.
Cualquier persona que note un cambio en su visión después de mirar al sol debe consultar a un profesional de la salud visual.
No debes usar binoculares, telescopios ni el visor de una cámara, ni siquiera con las gafas para eclipses puestas, ya que su efecto de aumento puede anular la protección de las gafas y dañar tu vista.
No tengo gafas para ver eclipses, ¿qué puedo hacer?
Si no puedes conseguir unas gafas adecuadas, lo recomendable es que no te conformes con usar gafas de sol de uso diario.
Imo Bell, astrónomo del planetario del Real Observatorio de Greenwich, afirma que las gafas especializadas son «muy, muy diferentes» a las gafas de sol normales, que no ofrecen protección.
«Bloquean tanta luz que no se puede ver nada a través de ellas excepto el Sol», declaró a la agencia de noticias PA.
La UKHSA explica que las gafas de sol normales también pueden reducir el deslumbramiento y hacer que sea más cómodo mirar al sol durante más tiempo, lo que provoca más daño.
Si no dispone de gafas para eclipses, deberá seguir el eclipse indirectamente utilizando un proyector estenopeico.
Puedes hacer uno sencillo con una sola hoja de cartulina o algo más ambicioso usando una caja de cartón, o puedes usar un colador para proyectar varias imágenes a la vez.
«No vamos a tener una tan buena en mucho tiempo», dice Bell. «Así que es importante no perdérsela y estar preparados»