Los bomberos lucharon el sábado contra un incendio forestal que arrasó la mayor reserva natural de Bélgica, y que ha sido descrito como el peor que ha sufrido el país en la historia reciente.
Se ordenó la evacuación de los residentes de dos pueblos cercanos mientras las llamas consumían un tercio de High Fens, y las autoridades locales advirtieron que el incendio, que lleva ardiendo desde el viernes, podría alcanzar las viviendas.
Aviones y helicópteros cisterna fueron enviados desde toda Europa para ayudar a los bomberos que trabajaban en el parque, cerca de la frontera oriental de Bélgica con Alemania.
Fue uno de los numerosos incendios forestales que ardieron en Europa el sábado, incluido un incendio forestal que obligó a cientos de residentes a abandonar sus hogares en el suroeste de Francia.
Las autoridades locales de Bélgica informaron que, hasta la tarde del sábado, el incendio seguía fuera de control.
Nicolas Yernaux, portavoz de las autoridades regionales de Valonia, afirmó que el incendio fue el «mayor de la historia reciente» del país.
«Existe el riesgo de que el fuego alcance las viviendas, pero estamos desplegando todos los recursos disponibles para protegerlas», dijo, y añadió que un gimnasio cercano se habilitó para acoger a quienes evacuaban sus hogares.
Las autoridades indicaron que se habían visto obstaculizadas tanto por las condiciones climáticas como por el terreno del parque, que consta de zonas pantanosas, páramos y bosques.
Según Yernaux, los bomberos «dejaron que algunas zonas del páramo se quemaran porque el acceso a la zona es muy difícil».
Imágenes de GettyGregory Melotte, uno de los bomberos que trabajaba para extinguir el incendio, declaró a la emisora belga RTBF: «Conseguimos controlar el fuego que venía de la llanura, impidiendo que se extendiera al bosque de abetos. Hemos cumplido nuestra misión, pero aún no ha terminado».
«Las llamas se acercan, el viento ha cambiado de dirección dos veces, una a nuestro favor y otra en nuestra contra.»
El país activó el mecanismo de protección civil de la UE, lo que provocó la llegada de refuerzos de otros países.
La comisaria europea Hadja Lahbib declaró que dos aviones cisterna suecos y dos helicópteros, uno de la República Checa y otro de los Países Bajos, ya estaban en camino.
Mientras tanto, las autoridades locales informaron que 650 residentes evacuaron sus hogares debido a un incendio forestal en Landes, en el suroeste de Francia.
El incendio comenzó el jueves y, según las autoridades, se reavivó el sábado, con el despliegue de más de 500 bomberos para combatir las llamas.
También se han registrado incendios forestales en Croacia, España y Serbia desde el viernes, tras un verano de calor extremo que ha provocado que grandes extensiones de tierra en toda Europa se incendien o queden completamente calcinadas .
El servicio de vigilancia climática de la UE, Copernicus, ha confirmado que Europa occidental experimentó el período de junio a julio más caluroso del que se tiene registro.