En torno a los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán se está desarrollando una batalla inusual, no en las pistas de esquí ni en las pistas de patinaje, sino en Internet.
En el centro de la escena se encuentran Eileen Gu, esquiadora de estilo libre, y Alysa Liu, patinadora artística. Tienen mucho en común: ambas son jóvenes de ascendencia chino-estadounidense que nacieron y crecieron en Estados Unidos. Y son campeonas en su campo.
Y, sin embargo, a uno lo aclaman como pionero, mientras que al otro lo consideran un traidor. Al menos, así lo creen algunos en Estados Unidos. En las redes sociales chinas, es al revés.
¿Por qué? Liu, hija de un activista político que huyó de China tras una represión mortal, compite bajo la bandera estadounidense. Y Gu, cuya madre se mudó a Estados Unidos para cursar estudios superiores, solía pasar los veranos de su infancia visitando Pekín. Representa a China en Milán.
Eso parece irritar a algunos estadounidenses. «Eileen Gu compite por China y cobra millones por ello. Alysa Liu es hija de un inmigrante chino que participó en las protestas de la Plaza de Tiananmén. En un mundo de Eileen Gus, sé como Alysa Liu», decía una publicación en X.
Gran parte de esta reacción negativa parece estar impulsada por comentaristas políticos y una minoría ruidosa en X, más que por el público en general o el mundo del deporte. La corriente subyacente es la competencia entre Estados Unidos y China: las dos economías más grandes del mundo compiten constantemente por obtener una ventaja competitiva en todo, desde el comercio hasta la tecnología.
Y así, una pequeña pero ruidosa porción de Internet está enfrentando a dos mujeres entre sí, cuestionando su lealtad e identidad, mientras interroga sus experiencias como inmigrantes y aumentando la presión que ya enfrentan como figuras deportivas.
La ‘princesa de las nieves’ y el ‘patriota’
Conocida en China por su apodo de «Princesa de las Nieves», Eileen Gu nació en California de madre china y padre estadounidense.
Fue criada por su madre Yan Gu, supuestamente una exitosa capitalista de riesgo con títulos de la Universidad de Pekín y Stanford.
Gu creció con un pie firme en ambos mundos, pasando los veranos en Beijing y el resto del semestre en una escuela privada en San Francisco.
Empezó a practicar esquí libre a los tres años en la región del Lago Tahoe y a los ocho se unió al equipo de esquí libre de Northstar California Resort. Ganó su primer campeonato nacional tan solo un año después.
Inicialmente esquió para Estados Unidos antes de pasarse al equipo de China en 2019 como preparación para los Juegos Olímpicos de Invierno de 2022, que tuvieron lugar en la capital china, Beijing.
Gu dijo que quería «inspirar a millones de jóvenes en Pekín, la ciudad natal de mi madre». Esta decisión le valió elogios de muchos en China.
Ganó dos oros y una plata en los Juegos Olímpicos de 2022.
Desde entonces, Gu se ha consolidado como un auténtico ícono deportivo en China. Millones de personas en las redes sociales chinas siguen cada uno de sus movimientos, dejando emojis de corazón debajo de sus publicaciones.
El medio de comunicación estatal chino Global Times la calificó de «ídolo mundial». Además, es una de las deportistas con mayores ingresos del mundo, con un ingreso anual estimado de alrededor de 23 millones de dólares (16,9 millones de libras esterlinas).
Su decisión de unirse al Equipo de China inicialmente generó una considerable reacción negativa. Además de la rivalidad con Estados Unidos, también hubo desacuerdos con el autoritario Partido Comunista chino, su deficiente historial en materia de derechos humanos y la falta de libertad de expresión en el país.
Pero la indignación se fue calmando en su mayor parte, hasta ahora.
Imágenes GettyComenzó la semana pasada, cuando se le preguntó al atleta olímpico Hunter Hess cómo era representar a los EE. UU. dada la situación polarizante en el país, incluidas las recientes y polémicas redadas del ICE en Minnesota que dejaron dos personas muertas.
Él respondió que tenía «sentimientos encontrados» al respecto y agregó: «El hecho de que lleve la bandera no significa que represente todo lo que sucede en Estados Unidos».
El presidente Donald Trump respondió al comentario de Hess llamándolo un «verdadero perdedor» que «no debería haberse presentado a las pruebas para el equipo». Muchos atletas salieron en defensa de Hess, incluyendo a Gu: «Como alguien que ya ha estado en el fuego cruzado, lo siento por los atletas».
Sus comentarios enfurecieron a sus críticos, quienes dijeron que Gu podía criticar a Trump pero nunca se había pronunciado públicamente contra China.
Entre ellos se encontraba el ex jugador de la NBA Enes Kanter Freedom, quien calificó a Gu de «traidora» porque «nació en Estados Unidos, creció en Estados Unidos, vive en Estados Unidos y eligió competir contra su propio país por el peor violador de los derechos humanos del planeta: China».
«No puedes disfrutar de las libertades de la ciudadanía estadounidense mientras actúes como un activo de relaciones públicas global para el Partido Comunista Chino», dijo en una extensa publicación en X.
«¿Tiene Eileen Gu alguna crítica a Xi Jinping por genocidio, esclavitud y arresto de disidentes?» Matt Whitlock, un comunicador que se autodenomina republicano, también publicó en X. Gobiernos occidentales, organizaciones de derechos humanos y la ONU han acusado repetidamente a Pekín de graves violaciones de derechos humanos en Xinjiang y el Tíbet, así como de su rápida represión de las protestas y la disidencia en todo el país. El gobierno chino niega las acusaciones y afirma que se trata de asuntos internos.
«Muchos atletas nacidos en Estados Unidos compiten por otras naciones con poca fanfarria; el clima de ‘Nueva Guerra Fría’ entre Estados Unidos y China ha cambiado las apuestas», dice el profesor Yinan He de la Universidad de Lehigh.
«La identidad personal se centra cada vez más en la lealtad nacional a los ojos del público, lo que disminuye la tolerancia hacia la ‘desviación’ o la identidad dual».
A principios de esta semana, Gu dijo que se sentía como si estuviera «esquiando con el peso de dos países sobre mis hombros», después de perder el oro en slopestyle femenino ante Suiza.
Aunque algunos simpatizantes lo interpretaron como un momento de vulnerabilidad, pareció volver a enfurecer a sus críticos. Algunos se ofendieron cuando afirmó que el «peso» de Estados Unidos recaía sobre ella: «Solo representaba a un país, y no era el nuestro».
Pronto, muchos en Internet comenzaron a compararla con Alysa Liu, una atleta que regresó este año al ganar una medalla de oro para el equipo de patinaje artístico de EE. UU.