Una granjera ha descrito la sensación de «sola» que sintió cuando sus ovejas empezaron a enfermar con lo que se sospecha que es la lengua azul.
Las últimas cifras del gobierno muestran 92 casos positivos de gripe aviar en Inglaterra hasta finales de julio de este año, la mayoría en vacas y ovejas en el suroeste de Inglaterra, y los agricultores temen que haya más.
Cheryl Cottle-Hunkin, que tiene una granja en Torridge, Devon, dijo: «Al principio no sabíamos qué estaba pasando» y «lo atribuimos al calor y a la ola de calor, y pensamos que por eso los animales estaban un poco letárgicos».
La Agencia de Sanidad Animal y Vegetal instó a los ganaderos a permanecer vigilantes, a denunciar cualquier sospecha de casos y a vacunar a sus animales.
Según el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra), el virus afecta a ovejas, vacas, ciervos, cabras, llamas y alpacas, y en raras ocasiones puede afectar a perros y otros carnívoros si ingieren material infectado, como la placenta.
Según el Ministerio de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra), no afectó a las personas ni a la seguridad alimentaria, pero los brotes podrían provocar traslados prolongados de animales y restricciones comerciales.
En las ovejas, los síntomas incluyen úlceras o llagas en la boca y la nariz, secreción ocular o nasal e hinchazón de los labios, la lengua, la cabeza y el cuello.
Según Defra, los síntomas en las vacas incluyen: letargo, erosiones con costras alrededor de las fosas nasales y el hocico, enrojecimiento de la boca, los ojos y la nariz, disminución de la producción de leche y abortos.
Según Defra, entre los casos registrados también se encontraba una llama en Devon, así como ovejas y vacas en Devon y Cornwall.
Cottle-Hunkin, que también es concejala, dijo que quería llamar la atención sobre los casos y cómo el virus nos estaba «golpeando duramente en Devon».
Añadió que creía haber perdido ocho animales a causa del virus.
Según explicó, el virus, transmitido por mosquitos picadores, también podría tener un «efecto dominó» en la fertilidad del ganado el próximo año.
También dijo que ahora le preocupaba «salir a ver» a los animales, ya que temía encontrar ovejas enfermas.
«Te sientes muy sola porque no sabes lo que está pasando», dijo.
También expresó su opinión de que vacunar al ganado contra la lengua azul sería algo habitual en el futuro.
‘Algo no está bien’
El granjero Adrian Parsons, de Launceston, Cornualles, que también es concejal local, dijo: «No es muy divertido salir a ver a las ovejas en estos momentos».
Dijo que sospechaba que había casos en su granja, pero que aún no tenía los resultados.
«Uno sale todos los días y no sabe lo que se va a encontrar. Podría encontrarme una oveja muerta», dijo.
Describió haber visto ovejas «echadas bajo los árboles» y haber sentido que «algo no andaba bien».
Adrian ParsonsIan May, representante regional de la Asociación Nacional de Ovinos, afirmó que existía una enorme demanda de vacunas, pero que el suministro era «bueno».
Recientemente dedicó tres días a vacunar al rebaño de su granja en el norte de Devon, afirmando que suponía un coste adicional para los agricultores.
«Los síntomas también pueden ser bastante variables», advirtió.
También dijo que las ovejas ya estaban estresadas por las recientes olas de calor y la consiguiente falta de pasto, y que las vacunaciones también les resultaban estresantes.
«A las ovejas les gusta que las dejen pastar en un bonito campo verde», dijo.
También mencionó que existen organizaciones locales y nacionales disponibles para apoyar a los agricultores, entre ellas la Exmoor Hill Farming Network, el Dartmoor Hill Farm Project, la Farming Community Network, además de la organización benéfica para agricultores de Inglaterra y Gales, RABI.
‘Clima cálido y húmedo’
Un portavoz de la Agencia de Sanidad Animal y Vegetal declaró que el virus estaba circulando «especialmente en el suroeste de Inglaterra y en algunas zonas de Gales».
«El reciente período de clima cálido y húmedo ha sido favorable para las poblaciones de mosquitos, lo que probablemente ha contribuido al aumento del número de casos en el ganado vacuno y, en particular, en las ovejas», dijeron.
La agencia instó a los ganaderos a permanecer alerta y a informarles de cualquier sospecha de enfermedad, así como a hablar con sus veterinarios sobre la vacunación, «ya que esta es la forma más eficaz de proteger a sus animales».