Este es el decimosexto año que hago una lista de futuros gerentes generales, un ejercicio siempre esclarecedor y educativo (y, para ser honesto, un poco agotador).
La única pregunta que me hacen cada año es: ¿cuántos puestos de trabajo estarán realmente vacantes?
Me lo preguntan los del fútbol americano que me ayudan a armar la lista. Es una forma de decir que no habrá muchas vacantes de gerente general, porque rara vez las hay, así que no puede haber muchos jugadores cerca de conseguir un puesto. Y es justo.
Con eso en mente, este año pensé en darles dos listas. Una estará «a la vuelta de la esquina», con jugadores que creo que estarán disponibles para cualquier vacante, dependiendo de lo que busquen los equipos con esas vacantes. La segunda estará «a la vuelta de la esquina», llena de nombres que deberían conocer si les interesa este tema.
Y como siempre, quisiera señalar que esta lista es para candidatos que debutan como gerentes generales. Hay muchos, como Ryan Grigson, Dave Ziegler, Jon Robinson, Thomas Dimitroff, Brian Gaine y George Kokonis (ahora mismo), que creo que tendrían mucho éxito si tuvieran una segunda oportunidad. Además, como dijimos el año pasado, ahora hay jugadores en el área de operaciones —como Tony Pastoors de los Rams, Mike Disner de los Lions y Brandt Tilis de los Panthers— que están prácticamente al mismo nivel que los gerentes generales, y que no incluí.
Bueno, aquí vamos…
En la puerta
Asistente del gerente general de los Bears, Ian Cunningham
El pedigrí de Cunningham, habiendo trabajado con Ozzie Newsome en Baltimore y luego con Howie Roseman en Filadelfia, es difícil de igualar y ha estado a punto de conseguir un puesto de gerente general en las últimas dos temporadas bajas. Aunque su experiencia es como cazatalentos universitario, básicamente ha trabajado en todas las facetas del personal en Chicago, supervisando los departamentos de rendimiento deportivo, TI, análisis y participación de los jugadores de los Bears bajo el paraguas de operaciones de fútbol americano, al mismo tiempo que dirigía las reuniones del draft y de agentes libres. Y ahora que los Bears están ganando, y ha demostrado su capacidad para adaptarse a un nuevo cuerpo técnico, debería ser muy solicitado
El asistente del gerente general de los Colts, Ed Dodds
Hay pocas dudas sobre la capacidad de Dodds para explorar el mundo de los cazatalentos universitarios o evaluar jugadores. En su momento, fue una pieza clave del equipo de John Schneider en la construcción de un equipo campeón con los Pete Carroll Seahawks, y ha participado en casi todas las decisiones que Chris Ballard ha tomado en Indianápolis durante los últimos nueve años. Ese respeto se ha reflejado en la cantidad de equipos que han mostrado interés en él. Fue finalista para el puesto en Tennessee el año pasado. Si buscas un cazatalentos de la vieja escuela, franco y honesto sobre tu equipo, Dodds es tu hombre.
El asistente del gerente general de los Bills, Terrance Gray
Gray está a las puertas, tras haber sido entrevistado para los Raiders, Chargers, Jaguars y Titans en los dos últimos ciclos. Llegó a la ronda final en Tennessee el año pasado. Gray ascendió en el equipo de scouting universitario en Minnesota, trabajando con Rick Spielman y el gerente general de los Broncos, George Paton, antes de que Brandon Beane lo trajera a Buffalo para ser director de scouting universitario en 2017. Junto con su compañero asistente del gerente general Brian Gaine, Gray es uno de los hombres más destacados de Beane, ganándose un lugar en la sala para cada decisión importante, desde selecciones del draft hasta fichajes de agentes libres, extensiones, maquinaciones de la plantilla y todo lo demás. También ha tenido línea directa con la gerencia, trabajando con los Pegulas, lo que debería ser una experiencia valiosa cuando tenga la oportunidad.
El asistente del gerente general de los Eagles, Alec Halaby
Halaby podría ser tan cierto como un protegido de Roseman como cualquiera que haya salido de la red de Filadelfia: un recurso ingenioso que se ha ganado un lugar como confidente cercano del gerente general ganador del Super Bowl. Halaby tiene una formación más pura en análisis que cualquier otro en esta lista, pero ha tenido que integrarla en el trabajo de los cazatalentos. Eso, junto con su formación en Harvard, lo hacen atractivo para una amplia gama de propietarios.
Jon-Eric Sullivan, vicepresidente de personal de jugadores de los Packers
El nombre de Sullivan ha cobrado fuerza últimamente. Fue finalista en Tennessee el año pasado y recientemente se le ha relacionado con la vacante en Miami. Sullivan es hijo del veterano entrenador de receptores de la NFL, Jerry Sullivan, y esa experiencia lo ha convertido en un recurso valioso para el gerente general de Green Bay, Brian Gutekunst, gracias a su capacidad para combinar la evaluación de jugadores con sistemas específicos. También participó en el proceso de selección de Matt LaFleur en la búsqueda de entrenador del equipo en 2019, fue una voz clave en la selección de Jordan Love y acompaña a Gutekunst en todas las decisiones importantes de los Packers.
Acercándose
Asistente del gerente general de los Lions, Ray Agnew
Agnew ha sido un hermano mayor para mucha gente en el negocio, y eso probablemente presagia el problema que ha tenido para buscar un trabajo: tiene 58 años. Si se puede evitar eso, contratar a Agnew significaría traer a bordo a un tipo con experiencia en muchos aspectos diferentes. Fue jugador, pastor del equipo, director de desarrollo de jugadores y luego director de cazatalentos profesional durante los últimos 35 años, y tiene una gran intuición de lo que necesita un equipo y de cómo se construye una cultura. Dado lo que Detroit ha construido, debería haber, en algún momento, un repunte del interés en él
Tariq Ahmad, vicepresidente de personal de jugadores de los 49ers
Tras comenzar como reclutador en Rutgers, Ahmad llegó a los Niners durante el primer año de Jim Harbaugh y ha ido escalando posiciones desde entonces. La mayor parte de su experiencia la ha desarrollado en el ámbito universitario, pero últimamente ha dividido su tiempo en el ámbito universitario con su trabajo interno en el ámbito profesional. Es un jugador incansable, con gran capacidad y capacidad de pensamiento de alto nivel, y su capacidad de organización hace que quienes lo rodean piensen que sería un talento natural para dirigir su propio equipo. Es uno de los pocos jugadores que podrían tener una buena presencia en el departamento de ojeadores de los Niners (el ejecutivo senior Ethan Waugh es otro, y podría verse desde una perspectiva diferente dado el éxito del equipo de los Jaguars que ayudó a construir).
Chad Alexander, asistente del gerente general de los Chargers
Otro jugador del equipo de cazatalentos de los Ravens, Joe Douglas, inicialmente seleccionó a Alexander para los Jets, y hace dos años, Joe Hortiz lo fichó de su viejo amigo Douglas y lo nombró asistente del gerente general en Los Ángeles. Es conocido por ser un excelente evaluador que forja relaciones con sus entrenadores y les ayuda a desarrollar una visión global del equipo. Lo que los Chargers han logrado este año, a pesar de tantas lesiones, es otro logro para él.
Mark Azevedo, director de personal de jugadores de los Ravens
La conexión inicial de Azevedo con los Ravens se dio a través de su alma máter compartida con el gerente general Eric DeCosta; ambos jugaron en el Colby de la División III en Maine. Llegó a Baltimore en 2005 y, como tantos otros que se han convertido en gerentes generales, fue ascendiendo poco a poco, adquiriendo experiencia tanto a nivel universitario como profesional. Cuando Hortiz se marchó a los Chargers, Azevedo asumió un rol más destacado que lo acercó al proceso de toma de decisiones, algo esencial para convertirse en gerente general.
Matt Berry, vicepresidente de adquisición de jugadores de los Seahawks
Berry, de hecho, precedió a Schneider en Seattle. Se formó como un cazatalentos universitario clave para el gerente general de los Seahawks, y con el tiempo se convirtió en una pieza clave en la elaboración del draft, ocupando durante ocho años el cargo de director de cazatalentos universitario. Ascendió el año pasado y ahora trabaja con el veterano y respetado ejecutivo Trent Kirchner para coordinar los departamentos de cazatalentos profesionales y universitarios en Seattle. El reciente ascenso del equipo bajo la dirección del nuevo entrenador Mike Macdonald debería serle beneficioso un año después de que los Titans lo entrevistaran para el puesto de gerente general.
Asistente del gerente general de los Chiefs, Mike Bradway
Bradway se ha convertido en una estrella en ascenso en la industria, comenzando bajo las órdenes de Roseman en Filadelfia antes de que el gerente general de los Chiefs, Brett Veach, aprovechara sus raíces en los Eagles para traerlo a Kansas City hace ocho años (ambos trabajaron juntos allí de 2008 a 2013). Desde entonces, tras pasar la mayor parte de su tiempo en Filadelfia en el equipo universitario, pasó de subdirector de personal de jugadores a director sénior de personal y, el año pasado, tras la marcha de Mike Borgonzi a Tennessee, a subdirector general. El principal lugarteniente de Veach también tiene la sangre de su padre, ya que es hijo del muy querido y respetado exgerente general de los Jets, Terry Bradway.
El asistente del gerente general de los Browns, Glenn Cook
Cleveland ha tenido un par de años difíciles, pero Cook lleva una década en el equipo y ayudó a construir una plantilla excelente (aunque mermada por el traspaso de Deshaun Watson). El ex linebacker de los Miami Hurricanes ya ha presentado varias entrevistas y ha trabajado en un entorno muy progresista que combina métodos avanzados de exploración con la evaluación tradicional de jugadores. Aprendió el oficio con Bill Polian en Indianápolis y Ted Thompson en Green Bay, y sería candidato a otro ascenso en Cleveland si los Browns reestructuran su directiva (y ascienden a Andrew Berry).
El vicepresidente de personal de jugadores de los Patriots, Ryan Cowden
Siguió a Mike Vrabel a Nueva Inglaterra, tras dos años con Joe Schoen en los Giants, y desde entonces ha ayudado a orquestar una transformación radical de los Patriots junto con el gerente general de facto, Eliot Wolf. La voz de Cowden ha sido invaluable para hacer realidad la visión de Vrabel, mientras el departamento de personal reestructuraba la plantilla en torno al mariscal de campo estrella Drake Maye. Quienes han trabajado con Cowden lo consideran un evaluador de talento de élite. Si un equipo del sureste como los Falcons o los Dolphins lo llamara, sería bastante fácil encontrarle un candidato a un jugador que ha pasado la mayor parte de su carrera con los Panthers y los Titans.
El asistente del gerente general de los Buccaneers, Mike Greenberg
Greenberg tiene experiencia en el ámbito del tope salarial, pero en los últimos años, él y el ahora gerente general de los Raiders, John Spytek, quien ya no está, se convirtieron en los confidentes más cercanos de Jason Licht, lo que le permitió conocer todas las áreas de la operación. También demostró una gran capacidad para adaptarse a la situación del equipo sin endeudarse, lo que permitió al equipo dar un giro y construir una estructura agresiva tras la llegada de Tom Brady en 2020. Y desde que Brady se retiró, Greenberg ha ayudado a impulsar un movimiento juvenil, infundiendo en la plantilla un grupo de selecciones del draft que han formado un nuevo núcleo en torno a Baker Mayfield, con un tope salarial limpio y el equipo listo para luchar por su quinto título divisional consecutivo este fin de semana.
El director de operaciones de fútbol de los Packers, Milt Hendrickson
Él, al igual que Agnew, es mayor, pero es uno de los que se cría continuamente como uno de los principales cazatalentos de la NFL, y ahora está en el puesto que John Dorsey ocupó durante muchos años en Green Bay, después de llegar de Baltimore en 2019. En total, Hendrickson tiene dos décadas de experiencia en los departamentos de personal de la NFL, y eso se suma a la base que obtuvo anteriormente en su carrera como entrenador universitario.
Jeff King, director senior de personal de jugadores de los Bears
King empezó a dedicarse a la exploración a mediados de sus 35 años, por lo que tuvo un comienzo algo tardío tras nueve años de carrera como ala cerrada en la NFL. Tiene experiencia en la exploración profesional, pero se ha diversificado desde la llegada de Ryan Poles en 2022, y se ha ganado el respeto de los entrenadores con los que trabaja, incluido Ben Johnson, gracias a la visión de un equipo que busca jugadores que encajen.
El asistente del gerente general de los Texans, James Liipfert
Si quieres echarle un vistazo al currículum de Liipfert, solo tienes que revisar la plantilla de Houston. Está repleta de selecciones de segunda, tercera y cuarta ronda (solo este año, Aireontae Ersery, Jaylin Noel, Jayden Higgins y Woody Marks) que están superando sus posiciones en el draft y aportando a los Texans quizás la mayor reserva de talento de la NFL. Liipfert, quien trabajó con el gerente general de Houston, Nick Caserio, y fue contratado originalmente por Bill O’Brien, tiene una amplia experiencia en el ámbito universitario y ha dirigido las reuniones de draft de Houston durante años. También formó parte del plan paciente y mesurado de Caserio que perduró durante los años de vacas flacas para crear un equipo sostenible, uno que parezca que competirá por las próximas temporadas. El puesto de gerente general de los Falcons, si se abre, podría ser un destino interesante para el nativo de Georgia.
Nick Matteo, vicepresidente de administración de fútbol de los Ravens
Ahora en su séptimo año con Baltimore, Matteo es otro joven ejecutivo en ascenso en el área de operaciones, con experiencia en la oficina de la liga y se ha convertido en una pieza clave del departamento de DeCosta. Como persona clave en las negociaciones, con un profundo conocimiento del análisis de fútbol americano (los Ravens tienen sus propios sistemas), Matteo podría ser atractivo para un propietario que busque una nueva generación de gerente general, o para un puesto como el que Mike Disner tiene en Detroit, Brandt Tilis en Carolina o Tony Pastoors con los Rams.
El asistente del gerente general de los Rams, John McKay
Un doble legado de la NFL (su padre es el ejecutivo de los Falcons, Rich McKay, su abuelo es el legendario John McKay), McKay fue ascendido el año pasado de director de scouting profesional a asistente del gerente general. Y mientras que el departamento del gerente general de los Rams, Les Snead, ha sido asaltado como cabría esperar durante la última década, el éxito de Brad Holmes en Detroit y ahora de James Gladstone en Jacksonville podría hacer que la gente esté buscando nombres más de cerca en Los Ángeles. McKay trabajó inicialmente en la oficina de la liga, luego se incorporó al equipo de scouting profesional en Los Ángeles. Y dado que muchos de los empleados de Snead trabajan de forma remota, el hecho de que McKay esté en la empresa le ha permitido estar presente en muchas de las decisiones más importantes de los últimos años.
Asistente del comandante, GM Lance Newmark
Antes de tener a Newmark en la lista, los cazatalentos me comentaban: «¿Qué tal Lance en Detroit?». Así que el año pasado debutó como un evaluador de primera categoría con una personalidad que probablemente le permitiría dirigir su propio equipo. Sí, los Commanders estaban un poco decaídos este año. Pero Dan Quinn y Adam Peters han transformado rápidamente la plantilla y han usado todos los recursos (agencia libre, traspasos y draft) para ser competitivos lo antes posible, pensando con mucha originalidad. Y eso, para Newmark, venía de la formación de Dan Campbell y Brad Holmes en Detroit, que se hizo con un enfoque más de draft y desarrollo. Todo esto le da a Newmark una amplia experiencia que podría llevar consigo si consigue un puesto de gerente general.
Michael Parenton, vicepresidente de personal profesional de los Saints
Los Saints tuvieron un resurgimiento al final de la temporada en las últimas semanas, en gran parte gracias a la incorporación de jugadores jóvenes en esa plantilla, como Tyler Shough y Chris Olave, y varios linieros. Y como el gerente general de Nueva Orleans, Mickey Loomis, tiene un departamento más pequeño, jugadores jóvenes como Parenton pueden ver cómo se hace el trabajo. El ex liniero ofensivo de Tulane puede que aún falten un par de años, pero mucha gente respetable lo tiene en alta estima.
El asistente del gerente general de los Bengals, Mike Potts
He mencionado a Trey Brown y Steve Radicevic, los otros dos ascendidos a asistentes de gerente general el año pasado, como buenos nombres, y ahora es el turno de Potts. Los tres son muy capaces, incluso a pesar de un par de años frustrantes en Cincinnati para Duke Tobin y su equipo. Potts ha sido durante mucho tiempo el eje central del equipo de ojeadores universitarios de los Bengals, y realmente tiene que poner manos a la obra, debido al pequeño grupo de Tobin. Con ello, se ha ganado el respeto de muchos en la comunidad de ojeadores. Y al igual que Brown y Radicevic, estos chicos se involucran en todas las facetas del proceso de construcción de la plantilla.
El asistente del gerente general de los Chiefs, Chris Shea
Al igual que Bradway, Shea fue ascendido a asistente del gerente general tras la marcha de Borgonzi a Tennessee. Y su trayectoria es fascinante. Al principio de su carrera, alternaba entre la búsqueda de talento y el tope salarial, e incluso pasó un par de años en el consejo directivo de la liga. Desempeñó un rol híbrido con los Eagles durante dos años antes de 2017, cuando se marchó a Kansas City, donde se ha dedicado principalmente a la parte salarial y operativa. Y desde que Tilis se marchó a Carolina hace dos años, Shea ha asumido el antiguo rol de Tilis como responsable de la estrategia de construcción de la plantilla. En definitiva, pocos han desempeñado tantas funciones como Shea.
El asistente del gerente general de los Seahawks, Nolan Teasley
Otro jugador que empezó un poco tarde —fue becario de Schneider a los 30 años en 2013—, Teasley se convirtió en una de las voces más valoradas del club en el ámbito de la exploración profesional, y el año pasado fue ascendido al segundo puesto en personal. Y dado el resurgimiento de los Seahawks con Macdonald, y la participación de Teasley en la reorganización de la plantilla tras el traspaso de Russell Wilson, es bastante fácil imaginar dónde podría tener una oportunidad. Lo que otros encontrarán, como dirían en Seattle, es un trabajador altamente organizado que ha visto cada detalle de cómo Schneider hace su trabajo.
El asistente del gerente general de los Steelers, Andy Weidl
Otro producto de la Escuela de Scouting de Ozzie Newsome, Weidl y Douglas trabajaron codo con codo durante años (primero en Baltimore, luego en Filadelfia) y Douglas una vez intentó llevar a Weidl a los Jets para que fuera su número 2. No sucedió, por lo que este talentoso cazatalentos, que se inició en el mundo universitario, tuvo que esperar un poco más para obtener el tipo de rol que ahora desempeña con los Steelers, donde dirige más o menos la operación de exploración para el gerente general Omar Khan.
Richmond Williams, director de personal de jugadores de los Packers
Williams jugó a un alto nivel como exesquinero de Iowa y ha seguido ascendiendo en Green Bay, primero en la búsqueda de talentos universitarios con el exgerente general Thompson, y más recientemente en el ámbito profesional con Gutekunst. Tiene un estilo de liderazgo fácil y fácilmente podría ascender a la cima de esta lista si Sullivan tiene una oportunidad en otro equipo (y asciende un peldaño más).
Josh Williams, director de exploración y operaciones de fútbol de los 49ers
Williams llegó a la NFL desde cero con los Jim Harbaugh Niners en 2011 y ha estado con la organización desde entonces. Primero fue cazatalentos profesional, luego se trasladó al equipo universitario, donde ascendió a cazatalentos nacional en 2022. Después, el exalumno de Columbia dio el salto a la dirección, donde ayuda a dirigir los departamentos de cazatalentos profesionales y universitarios, así como el desarrollo de jugadores, así como las negociaciones contractuales. Puede que aún le falten uno o dos años, aunque su vínculo con Mike McDaniel podría darle una oportunidad real en Miami, si los Dolphins deciden ficharlo.