Efe Obada pasó 10 años como jugador de la NFL, pero solo ahora siente que ha encontrado su verdadera vocación.
Tras pasar la temporada 2025 sin equipo, el británico de 34 años confirmó oficialmente su retirada el miércoles.
Y coincidiendo con el anuncio, Obada ha lanzado su propia fundación, que ayudará a jóvenes tutelados de entre 11 y 25 años.
«Me identifico mucho con esto porque lo he vivido», le dice a BBC Sport. «Conozco las barreras, el aislamiento».
Obada vivió en más de 10 hogares de acogida tras ser víctima de trata de personas procedente de los Países Bajos y abandonada en Londres a la edad de 10 años.
Posteriormente, realizó una trayectoria extraordinaria hasta llegar a la NFL, donde sus ganancias profesionales superaron los 8 millones de dólares (6 millones de libras esterlinas).
«Ahora tengo los medios y los recursos para tener un impacto real en algo que me importa muchísimo», añadió. «Lo es todo para mí. Siento que es el propósito de mi vida».
Cómo Obada terminó en un hogar de acogida
Obada nació en Nigeria y vivió con su padre antes de ser víctima de trata de personas y trasladado a los Países Bajos para reunirse con su madre.
Él y su hermana, que tenía 11 años y padecía dificultades de aprendizaje, fueron llevados al Reino Unido por un desconocido que los abandonó en una calle del este de Londres.
Acabaron bajo la tutela de los servicios sociales, quienes mantuvieron a Obada y a su hermana juntos y los alojaron con familias negras en el sur de Londres. En las peores situaciones, según cuenta, los trataban como esclavos domésticos.
Obada logró progresar en la escuela y en la universidad, y quería estudiar arquitectura, pero su progreso se vio obstaculizado porque aún estaba clasificado como inmigrante ilegal.
«Era indocumentado, así que no podía ir a la universidad ni conseguir un trabajo», dice. «Tenía que conformarme con trabajos informales. Mi vida iba por un camino preestablecido».
En su búsqueda de un sentido de pertenencia, Obada comenzó a juntarse con malas compañías y a vivir con «gente indeseable».
«Vivía en un ambiente de total disfunción y toxicidad, y todos a mi alrededor también», dice. «Era puro caos y supervivencia. Y no me di cuenta hasta que empecé a compartir mi vida con gente de diferentes ámbitos».
«Me dijeron algo así como: ‘Oh, eso es un poco raro, ¿sabes?’. Así que empecé a reflexionar y me di cuenta de que tal vez valgo más, tal vez merezco algo mejor.»
«Realmente quería a Mahomes y a Lamar».
Mira el impresionante debut de Brit Obada con los Panthers.
A los 22 años, Obada y la que ahora es su esposa se habían mudado fuera de la ciudad y él trabajaba como guardia de seguridad en un almacén.
A partir de ahí, dice que tenía más probabilidades de «ganar la lotería tres veces y que le cayera un rayo cuatro veces» que de llegar a la NFL.
Se encontró por casualidad con un viejo amigo que jugaba al fútbol americano en los London Warriors y lo invitó a acompañarlo.
Tras solo cinco partidos a nivel amateur, uno de los entrenadores de los Warriors, el futuro ganador del Super Bowl Aden Durde , ayudó a conseguir una prueba con los Dallas Cowboys y Obada se unió a su equipo de entrenamiento en 2015.
Pasó tiempo en otros dos equipos y «canalizó toda su ira» para lograrlo. Cuando el ala defensiva debutó en la NFL con los Carolina Panthers en 2018, tuvo un impacto inmediato: consiguió una captura, una intercepción y provocó un balón suelto.
«Eso sí que me catapultó a la fama», dice. «Había mucha frustración acumulada por todos los rechazos que me llevaron a ese momento».
«Jugar para los Panthers en Londres en 2019 fue un sueño hecho realidad, jugar frente a mis amigos y familiares en mi tierra natal, para mostrarles a todos por lo que había estado trabajando.»
Obada jugó posteriormente para los Buffalo Bills y los Washington Commanders, acumulando 80 partidos y 15 capturas de mariscal de campo, placando a jugadores de la talla de los ganadores del Super Bowl Tom Brady, Aaron Rodgers, Drew Brees, Matt Stafford y Jalen Hurts.
«No conseguí a [Patrick] Mahomes ni a Lamar [Jackson], eran dos a los que realmente quería, pero la lista está bien», bromea.
Obada nunca llegó a un Super Bowl y se ha preguntado si podría haberlo hecho en la temporada 2021, cuando su equipo de Buffalo perdió un épico partido de playoffs contra los Kansas City Chiefs de Mahomes en tiempo extra.
Obada también formaba parte del equipo de prácticas de Washington cuando estuvieron a una sola victoria del gran partido en 2025.
«Tu pasado no define tu futuro»
Fuente de la imagen,Imágenes de GettyObada pasó sus últimas tres temporadas con los Washington Commanders (2022-24).
A lo largo de su carrera, Obada ha concienciado sobre el sistema de protección infantil y la trata de personas, al tiempo que lidiaba con sus propios problemas.
«He logrado afrontar la mayor parte», dice. «Ha llevado tiempo y ha sido un proceso de aprendizaje, pero la NFL, mi matrimonio y la gente de la que me rodeo han sido fundamentales para ayudarme a superar eso».
«Creo que estoy muy alejada de quien era antes, cuando vivía en ese estado de lucha o huida. Ahora puedo ser yo misma, auténtica y genuina, y disfrutar de la vida.»
«Tengo mucho que ofrecer, y cuando ayudo a mi comunidad, me siento plena porque puedo tener un impacto real.»
Obada, quien finalmente se convirtió en ciudadano británico el año pasado,, externoAhora ha regresado al sur de Londres y continuará ayudando en proyectos comunitarios y trabajando en la radiodifusión.
Pero su principal objetivo será establecer su fundación, que pretende proporcionar una amplia gama de servicios de apoyo y, en última instancia, un centro comunitario permanente en el sur de Londres.
«El fútbol americano fue mi billete dorado, mi salida», dice. «Jugar en la NFL cambió mi vida. Me dio una plataforma y la capacidad de proveer».
«Pero creo que esta es mi verdadera vocación. Quiero crear algo que perdure, que importe. Quiero apoyar a los niños que aún se encuentran en esas situaciones y asegurarme de que comprendan que su pasado no define su futuro, que pueden escribir sus vidas de la misma manera que yo lo hice.»
«Sea cual sea su sueño, es posible. Cuando yo tenía esa edad, me daba miedo soñar, así que ayudarlos es gratificante, ¡y es algo que seguiré haciendo hasta que se me acabe el dinero!»
En una entrevista con BBC Sport en 2023, Obada habló sobre su trayectoria en la NFL, su infancia difícil y su labor ayudando a los demás.