El entrenador del Manchester United, Michael Carrick, confirmó que JJ Gabriel es «demasiado joven» para formar parte de la plantilla de la Premier League esta temporada, pero eso no le ha impedido subirse al carro de la expectación.
La regla L.22 del reglamento de la Premier League establece que los equipos sénior solo pueden convocar a jugadores de la categoría Sub-16 o superior. Estas categorías de edad se determinan según el año escolar, de acuerdo con el sistema académico británico: los alumnos de Year 7 tienen entre 11 y 12 años, por lo que corresponderían al equipo Sub-12. Los de Year 8 pertenecen al equipo Sub-13, y así sucesivamente. Por lo tanto, un jugador debe estar en Year 11 para tener la edad suficiente para jugar en la Premier League.
Como Gabriel nació el 6 de octubre de 2010 (piénsalo bien), empezó el curso escolar con 14 años y solo está en décimo. «No está permitido», dijo Carrick encogiéndose de hombros. «Es demasiado joven».
Esta fue la difícil situación que afrontó la joven promesa del Arsenal, Max Dowman, la temporada pasada. Durante la crisis de delanteros de la primavera pasada, cada vez había más peticiones para que el joven talento jugara en el equipo de Mikel Arteta, plagado de lesiones, pero como en ese momento cursaba el décimo curso, no había ninguna posibilidad de impulsar su desarrollo.
Ethan Nwaneri, jugador del Arsenal, nació en marzo, por lo que pudo hacer una breve aparición con los Gunners cuando tenía solo 15 años y 181 días en 2022. Gabriel no podrá superar el récord de Nwaneri como el jugador más joven de la Premier League , pero hay grandes esperanzas puestas en este estudiante de secundaria.
Carrick predica la paciencia además de la alabanza.
En las últimas semanas, el revuelo por el debut de Gabriel con el primer equipo ha ido en aumento tras su participación reiterada en los entrenamientos del Manchester United . Carrick se ha mostrado impresionado con lo que ha visto hasta ahora. «JJ lo está haciendo muy bien», declaró a los medios el viernes. «Tenemos jugadores muy buenos en la cantera y tratamos de integrar a los más jóvenes al primer equipo siempre que podemos».
“Siempre intentamos darles esa visibilidad”, añadió Carrick. “JJ tiene mucho talento, es bastante obvio, y ha tenido una buena temporada con la selección sub-18. Tenemos muchísimas expectativas puestas en él”.
“Pero la paciencia es importante para gestionar todo lo que eso conlleva, para desarrollarlo y para elegir el momento adecuado para que dé un paso al frente, para dejarlos en un lugar determinado. Ha entrenado bien y es bueno tener jugadores jóvenes en el equipo.”
Nwaneri hizo una breve aparición a los 15 años contra el Brentford, pero no volvió a jugar en la Premier League hasta 17 meses después. No fue hasta la temporada en que cumplió 18 que Arteta le dio al pequeño regateador minutos de juego con regularidad. El periodo más largo de inactividad de Dowman entre partidos con el primer equipo se debió a una grave lesión de tobillo que sufrió durante un partido con el equipo juvenil.
JJ Gabriel ya está impresionando al primer equipo del Man Utd.
Parece que ninguna burocracia de la Premier League podrá ocultar la expectación que rodea el desarrollo de Gabriel. Esta creciente expectación se ha visto reforzada por los elogios públicos que figuras importantes del Manchester United, como Marcus Rashford y Bryan Mbeumo, han dedicado al joven jugador.
“Es bueno, realmente bueno”, exclamó Mbeumo con entusiasmo durante una entrevista con el streamer francés Zack Nani esta semana.
“Suele estar con nosotros en los entrenamientos y se nota que tiene algo especial. Todo le resulta fácil. Tiene mucha serenidad de cara a portería, un buen disparo y una gran técnica.”
Lo único que parece jugar en contra de Gabriel en este momento es su certificado de nacimiento.