Meses de clima cálido y seco han dejado los campos deportivos en un estado cada vez más peligroso.
Los clubes de fútbol, rugby y críquet de todo Wiltshire han expresado su temor de que el terreno duro pueda provocar lesiones a los jugadores.
La Rugby Football Union (RFU) ha retrasado el inicio de la temporada de rugby comunitario hasta el 21 de septiembre en lugar del 5 de septiembre, y existe la preocupación de que las ligas de fútbol se vean obligadas a hacer lo mismo.
«Ver los campos de fútbol en el estado en que se encuentran ahora es duro», dijo Andrew Briggs, jefe de operaciones del Consejo Parroquial de Central Swindon North, que recientemente gastó 35.000 libras esterlinas en mejorar los campos de césped del Moredon Sporting Hub de la ciudad.
«Este año ha sido excepcional, ya que no hemos tenido ni una sola gota de lluvia en muchísimas semanas, y eso ha dejado los campos de juego en muy mal estado», añadió.
«Pero la seguridad de los jugadores es primordial y ese será el factor principal para decidir si el partido puede celebrarse.»
Las condiciones meteorológicas también han provocado que muchos equipos no hayan podido completar su entrenamiento normal de pretemporada, especialmente los entrenamientos con contacto, por lo que no estarán preparados para las exigencias de un partido completo.
Las recientes directrices de la Federación Inglesa de Fútbol instan a los árbitros a llegar a los partidos con suficiente antelación para realizar inspecciones exhaustivas del terreno de juego y decidir si es seguro disputarlo.
Una superficie excesivamente dura, grietas en el terreno de juego o condiciones particularmente malas alrededor de áreas de mucho uso, como las porterías, pueden ser motivos para suspender o cancelar un partido.
Clare Avenell, fisioterapeuta deportiva principal del club de rugby de Chippenham, afirmó que el terreno duro puede provocar diversas lesiones:
«Pudimos observar periostitis tibial, problemas en los tendones e incluso fracturas por estrés», dijo.
«Aterrizar sobre terreno duro puede provocar contusiones óseas y problemas en las bursas, especialmente en el rugby, donde también hay que tener cuidado al aterrizar sobre los hombros y los codos.»
La decisión de retrasar el inicio de la temporada de rugby debido a la sequía también tiene repercusiones en los clubes y los jugadores entre bastidores:
«Tiene un impacto enorme, la verdad. Si tienes un club comercial y un bar, son los ingresos que genera los que realmente mantienen el club en funcionamiento», dijo Chris Elias, presidente del Royal Wootton Bassett RFC.
«Si se cancela un mes clave, se produce una enorme pérdida de ingresos, y si no se observa el regreso de los jugadores, existe la posibilidad de que la gente se aleje del deporte», añadió.
La temporada de críquet está en marcha, pero la seguridad de los jugadores también es una preocupación en ese deporte.
Los clubes de críquet tienen permitido regar la zona central de sus campos, incluso cuando está prohibido el uso de mangueras , pero el terreno de juego exterior debe permanecer seco.
Richard Mosdell es el encargado del mantenimiento del campo de críquet del Allington Cricket Club, cerca de Chippenham.
Afirma que regar el terreno de juego es fundamental para que se puedan disputar los partidos, pero los campos exteriores secos siguen siendo un peligro.
«Un campo de críquet está compuesto principalmente de arcilla, que necesita agua para aglutinarse», dijo.
«Cuando empieza a agrietarse, puede significar que la pelota de críquet de cinco onzas viene hacia ti a 60 mph y no sabes si te va a golpear en las rodillas o en la cara.»
«En el jardín exterior, eres una persona valiente si decides lanzarte en plancha para atrapar la pelota.»
La temporada de críquet termina a finales de septiembre.