Frank Lampard ha ganado 33 de sus 60 partidos del campeonato con Coventry
Cuando se trata de grandes ocasiones, sería difícil encontrar a alguien con más camisetas de «lo que he visto y hecho» que Lampard.
Los 106 partidos con Inglaterra. Los tres Mundiales. Los 11 trofeos importantes del Chelsea. Supercopa, FA Cup y finales de play-off como entrenador.
Por el contrario, el puesto en el Boro es el primero de Kim Hellberg fuera de su Suecia natal, aunque tuvo impresionantes segundos puestos con el modesto Hammarby en la Allsvenskan.
El sueco admitió recientemente en el podcast ‘Yer Joking Aren’t Ya?’ de Middlesbrough que, cuando era niño, era fanático del Chelsea y Lampard era su jugador favorito, y ahora el jugador de 38 años tiene la tarea de superar a su antiguo héroe.
Pero para Dutton, la experiencia de Lampard en grandes partidos debería ser de gran ayuda para los Sky Blues.
«Como entrenador, eso puede ayudarlos a luchar», dijo. «Se trata más de un proceso que de una posición en la tabla; se trata más de consistencia que de verlo como una amenaza».
«Una muy buena pregunta para él y los jugadores es: ‘¿Estamos manteniendo lo que somos o estamos reaccionando al ascenso de un oponente?'»
Dutton dijo que eso «cambia el enfoque» de su preparación, permitiendo a los jugadores priorizar «señales internas» como «esfuerzo, proceso y claridad» en lugar de «narrativas externas» en la preparación para el juego.
«Sigo pensando que son los dos mejores equipos de la liga», dijo.
«Creo que la experiencia que Lampard ha tenido como jugador y como entrenador en la Premier League y el Championship, él ha estado allí y lo ha hecho, simplemente siento que va a reaccionar y hará que los jugadores reaccionen de la manera correcta».
¿Podrá el Boro superar los recientes enfrentamientos directos?
Puede que Coventry llegue a este partido tras una racha vacilante, pero este ha sido un encuentro amable para ellos en los últimos años.
No han perdido ninguno de sus últimos nueve enfrentamientos con el Middlesbrough, que se remontan a más de cuatro años.
Vencieron al Boro en casa en mayo pasado en lo que fue efectivamente una tanda de play-offs en el último día de la temporada, y pasaron por una semifinal de play-offs de ida y vuelta contra ellos en 2023.
Pero a pesar de esos éxitos, en última instancia solo hubo dolor en los play-offs para Coventry, y es un camino que no querrá volver a recorrer esta temporada, dada la posición en la que se encuentra y sus recientes fracasos en postemporada.
Boro, por su parte, creerá que si puede poner fin a una mala racha contra su equipo favorito, ¿qué podrá impedirle terminar nueve años fuera de la Premier League?
Lampard quiere un ‘ultra foco’
Frank Lampard antes del partido contra el Middlesbrough
A pesar del buen récord del Coventry contra el Boro, no hay forma de escapar de su forma actual.
Sólo cuatro victorias en 13 partidos desde finales de noviembre.
Sólo 16 puntos de 39 posibles.
Siete partidos sin ganar fuera de casa.
Pero en lugar de ver cómo estos se marchitan aún más a la luz de la brillantez de Boro, Lampard dijo que está viendo eso de forma aislada.
«A veces hay que aplaudir seis victorias seguidas, e incluso antes de eso tenían cuatro victorias cuando llegó el entrenador, así que es una racha increíble», dijo.
«Eso es lo que cambia un poco la situación. Tuvimos nuestra racha, y tuvimos una racha similar la temporada pasada, y a veces dices ‘bien hecho’ y entiendes que van a ser rivales difíciles.
Los jugadores lo entienden. Son los dos mejores de la liga. Todos lo esperan con ilusión y tienen que estar muy concentrados.
«La intensidad del partido va a ser grande. El Boro es un equipo de fútbol muy bueno.
«Tuvimos una forma increíble en la primera mitad de la temporada y el Boro ha llegado a una forma similar, y hemos salido de ella».
Como siempre, a esta altura, un resultado no hace una temporada, y Lampard sabe que pase lo que pase en el CBS Arena el lunes, Ipswich Town, Hull City y Millwall exigen atención, con Millwall ahora a solo tres puntos de ellos en tercer lugar.
Como líderes, Coventry fue la presa. Y todavía lo es.
«¿Es imprescindible ganar esto?», preguntó Lampard. «No, porque quedan 14 partidos más».
«¿Queremos ganar? Por supuesto que sí.
«Lo importante para nosotros ahora es la acción. Tendremos que dar lo mejor de nosotros para ganar».
Hellberg apuesta por un enfoque positivo
Es imposible subestimar lo impresionante que ha sido el Boro desde que Hellberg tomó el control tras la derrota ante Coventry en noviembre.
El club de Teesside había comenzado bien con Rob Edwards antes de su partida a los Wolves, pero Boro ha sido el equipo dominante en la división durante los últimos dos meses y medio, marcando goles, dominando el balón y jugando un buen fútbol.
El centrocampista australiano Riley McGree ha descrito el método del sueco como «caos controlado» y alcanzó su punto máximo en unos fabulosos primeros 45 minutos en Bramall Lane hace siete días, cuando vencieron al Sheffield United para obtener su sexta victoria consecutiva.
Un magnífico séptimo puesto abriría una ventaja de cinco puntos en la cima para el Middlesbrough. Pero para Hellberg, mantener la identidad de su equipo es igual de importante en el panorama general.
«Siempre creo en mi equipo», dijo a BBC Radio Tees.
«Siempre intento encontrar un equipo que nos permita jugar como queremos. Eso es siempre lo primero.
Queremos llegar allí y tomar el control del partido. Queremos ser nosotros mismos. Eso es lo primero. Sabemos que si lo hacemos bien, tenemos buenas posibilidades de conseguir el resultado.
«El partido probablemente será por un margen pequeño, ganemos o perdamos, pero intentaremos ser nosotros mismos. Con el tiempo, eso es lo que nos dará la mayor cantidad de puntos en una temporada».