Remando por el espectacular ‘Gran Cañón de Canadá’

Navegar por el río Nahanni es una experiencia única en la vida que revela un lado remoto e intacto de Canadá que pocos viajeros ven.

«Pónganse estas orejeras, las van a necesitar», dice el copiloto de nuestro hidroavión Twin Otter clásico de 1967, con su voz apenas penetrando el rugido de los motores. Elevándose sobre el interminable bosque boreal, los espectaculares cañones y las cascadas envueltas en niebla de las estruendosas Cataratas de Virginia, el avión nos lleva al corazón salvaje de la Reserva del Parque Nacional Nahanni, en los Territorios del Noroeste de Canadá, preparando el escenario para un inolvidable viaje río abajo.

Mi pareja y yo estamos aquí para embarcarnos en una aventura inolvidable por el icónico río Nahanni. Nuestro recorrido guiado de 11 días y 217 km comienza en las emblemáticas cataratas Virginia y concluye justo a las afueras del parque, en Nahanni Butte. No se trata de una travesía de aguas bravas llena de adrenalina, sino de un tranquilo descenso en balsa por el sinuoso tramo del río: una experiencia inmersiva que te permite sumergirte en la belleza prístina de los Territorios del Noroeste a un ritmo tranquilo. Al adentrarnos en los cinco cañones inferiores del parque y escuchar a nuestros guías compartir la historia indígena y de la época de la Fiebre del Oro de la zona, cada parada se convierte en una invitación a conectar más profundamente con el sinuoso camino del Nahanni y su histórico pasado.

Desde el influyente libro de RM Patterson, » El río peligroso» , de 1954 , que narra el año que el escritor y explorador pasó navegando en canoa por estas aguas, el río Nahanni ha gozado de un estatus casi mítico entre los remeros canadienses. Imponentes acantilados, esculpidos durante milenios, se alzan a ambos lados del agua, formando cañones tan impresionantes que a menudo se les conoce como » el Gran Cañón de Canadá «. Para muchos, descender por el Nahanni es una especie de peregrinación nacional, que ofrece una visión de una faceta remota e intacta del país que pocos viajeros llegan a conocer. No se trata solo de los espectaculares cañones y las estruendosas cascadas, sino también de la profunda sensación de naturaleza salvaje y soledad.  

Jonny Bierman

Encaramado sobre el imponente torrente de las cataratas, Paddison nos entrega a cada uno un pequeño manojo de tabaco y nos invita a lanzarlo al viento: una ofrenda a los ancestros indígenas que han recorrido y protegido este río durante miles de años. «[Los pueblos dene] construían canoas con piel de alce y recorrían el río en busca de alimento: caribúes, ciervos, alces y otros alimentos básicos. El río era, y sigue siendo, un sustento [para ellos]».

Después de comer un poco de bannock (pan frito indígena) alrededor del fuego preparado por el personal del Parque, pasamos la primera noche en el campamento Virginia Falls antes de partir río abajo.

Jonny Bierman

Con las cataratas Virginia desapareciendo tras nosotros, el Nahanni nos arrastra con su corriente y enseguida me doy cuenta de que puedo relajarme con la cámara en la mano y dejar que el río Nahanni, y el ritmo de los remos de nuestros guías, nos adentren en su abrazo salvaje. Atravesando las escarpadas montañas Selwyn y Mackenzie antes de desembocar en el río Liard, estas escarpadas paredes rocosas se elevan más de 1200 m en algunos tramos, creando los cinco cañones que atravesaremos durante nuestra expedición.

A diferencia del viaje aventurero de Patterson, nuestra tranquila expedición en canoa no requiere experiencia previa en rafting ni ríos, lo que la hace accesible a casi todos. Impulsada por comidas gourmet que van desde bollos de canela hasta cordero, pastel de zanahoria cocinado a la perfección, filete y más, todo preparado con maestría a fuego abierto y en una olla holandesa por nuestros guías, es un viaje de lujo. Un sistema de baños portátiles, cariñosamente llamado «el baño con vistas», garantiza prácticas sostenibles de «llevar y llevar», mientras montamos y desmontamos nuestro propio equipo de acampada.

A medida que el río se abre paso a través de cinco cañones, el paisaje se vuelve cada vez más espectacular: los cañones se profundizan y se elevan cada día. Uno de los campamentos más impactantes es «The Gate», una entrada espectacular al Tercer Cañón, donde escarpados acantilados se alzan sobre el agua. Este cañón de 32 km de longitud se formó a medida que el río atravesaba capas de esquisto, arenisca y caliza durante los últimos 100 millones de años.

«El río Nahanni es más que un lugar; es un viaje a través del tiempo y la conexión. Cada curva se siente como entrar en un mundo nuevo, y al remar, la tierra cobra vida con historias», me cuenta posteriormente Bobbi Rose Koe, guía fluvial indígena. Dedicada a transformar el panorama de la guía fluvial en los Territorios del Noroeste de Canadá y el Yukón, incluyendo el río Nahanni, Rose Koe fundó Dinjii Zhuh Adventures . Cuando comenzó su carrera como guía en 2019, Rose Koe se sorprendió por la escasez de guías fluviales de las Primeras Naciones. Decidida a cambiar eso, creó Dinjii Zhuh Adventures como un programa de capacitación para empoderar a la próxima generación de líderes indígenas. A través de una asociación con Joel Hibbard, propietario de Nahanni River Adventures, Rose Koe ofrece a los guías de las Primeras Naciones oportunidades para trabajar en ríos como el Nahanni. Esta colaboración no solo aumenta la representación indígena en la industria, sino que también crea una plataforma para que los guías compartan su cultura, idioma e historias con los visitantes.

Alamy

Ahora, estoy capacitando a jóvenes no solo para guiar, sino también para que aporten su propia cultura, idioma e historias al río. Para Rose Koe, este trabajo va más allá de la simple representación; se trata de generar un cambio significativo. «Se habla mucho de reconciliación, pero lo que Joel y yo hacemos es mucho más que eso. Se trata de aprender juntos y transformar la forma de hacer las cosas, no solo en nuestra empresa, sino en todo [los Territorios del Noroeste y Yukón]».

Si bien los pueblos dene conservan los topónimos originales de los cañones que aún recorren, los primeros colonos también les dieron nombres numéricos en orden inverso, lo que refleja el orden en que remontaron el río. Tras pasar por el Tercer Cañón, nuestros días en el Segundo y el Primer Cañón están repletos de acantilados aún más espectaculares que se elevan a ambos lados del río. El inusual avistamiento de un lince y, más tarde, de un bisonte nadando, combinado con más senderismo y natación a través de un cañón gélido en el acertadamente llamado Abismo de los Escalofríos, aumenta la sensación de naturaleza salvaje. Cuando un pescador del grupo captura con éxito un tímalo ártico, nuestros guías lo fríen para que el grupo lo disfrute.

Con cada curva del río que revela acantilados cada vez más impresionantes, vida salvaje salvaje y una profunda sensación de soledad, queda claramente claro por qué el Nahanni se ha ganado su lugar entre los grandes ríos silvestres del mundo.

—

Esta historia se publicó originalmente en 2025 y desde entonces se ha actualizado.