El éxito de Great Yarmouth First (GYF) en las elecciones locales del mes pasado ha puesto de manifiesto la creciente influencia de los concejales independientes y los grupos de vecinos en la política del este de Inglaterra.
GYF, que está alineado con el movimiento Restore Britain del diputado independiente Rupert Lowe, pero insiste en que defiende los asuntos locales, obtuvo nueve escaños en el Consejo del Condado de Norfolk y ha acordado apoyar al gobierno minoritario de Reform UK.
Esto significa que concejales de partidos que podrían considerarse minoritarios se presentan como candidatos o desempeñan un papel clave en 15 administraciones de la región. Además, tienen una presencia significativa en otros cuatro ayuntamientos, donde sus votos pueden ser decisivos para que el partido en el poder consiga aprobar su legislación.
Afirman que es una señal de que los votantes se están alejando de los partidos tradicionales en las elecciones locales y optando por personas que priorizan a su comunidad. Los demás partidos, por su parte, sostienen que también cuentan con buenos concejales locales que se benefician de formar parte de un equipo más amplio.
Desde los siete independientes que podrían tener los votos decisivos en el Ayuntamiento de Basildon, liderado por los conservadores, donde ningún partido tiene mayoría, hasta los 28 miembros de la Alianza Independiente que han estado gobernando Central Bedfordshire como administración minoritaria durante los últimos tres años, los independientes están dejando su huella.
Algunos son particulares que desean defender una causa local. Otros, como Residents for Uttlesford y Peterborough First , han formado partidos para representar a sus comunidades.
Great Yarmouth First parece haber accedido a apoyar la reforma del Consejo del Condado de Norfolk después de que una de sus primeras promesas al asumir el cargo fuera iniciar una investigación sobre tres carriles bici impopulares .
«Los independientes tienden a estar más involucrados con sus comunidades locales», afirma Adam Zerny, líder independiente del Consejo de Central Bedfordshire.
«A menudo se trata de personas que nunca han tenido nada que ver con los partidos políticos o, si lo han tenido, se han sentido frustradas con el sistema de partidos políticos, donde hay que acatar ciertas reglas y la disciplina de partido, donde te dicen lo que tienes que hacer.»
Señala que, durante las campañas electorales locales de este año, los principales partidos hablaron mucho sobre inmigración y el coste de la vida, cuestiones sobre las que los ayuntamientos tienen poco control.
«Los residentes confían en mí».
Sue Dougan/BBCJulie Kerr es concejala de St Ives y lidera el Grupo Independiente en el Consejo del Distrito de Huntingdonshire .
«La mayor ventaja de ser independiente es que nadie puede decirme cómo votar», afirma.
En ocasiones, realiza encuestas locales para averiguar qué opina la gente sobre temas como la prevención de inundaciones y dónde construir nuevas viviendas.
«Confían en mí y saben que haré lo correcto por ellos y no me dejaré presionar para apoyar algo con lo que no estoy de acuerdo.»
Ella critica a los llamados «candidatos de papel» que se presentan por un partido principal.
«Normalmente no conocen ni les importa la zona», dice. «La gente quiere gente local a la que conozcan y en la que puedan confiar».
«No creo que haya necesidad de política partidista en el gobierno local. Se trata de ocuparse de los asuntos locales y de cuidar de nuestra ciudad, distrito y condado.»
‘Tienes que trabajar más duro’
Consejo de West SuffolkVictor Lukaniuk es un miembro independiente que representa a Brandon y es el líder adjunto del Consejo de West Suffolk , formando parte de un gabinete junto con otros concejales independientes y laboristas.
«Ser independiente es un trabajo duro. Tienes que financiar tu propia campaña electoral. Tienes que unirte con tus compañeros para que distribuyan tus folletos», afirma.
«Los conservadores y los laboristas tienen muchos simpatizantes a los que pueden movilizar y pueden permitirse el lujo de utilizar el servicio postal para repartir sus folletos.»
Como concejal de distrito durante los últimos 10 años, ha estado luchando para que se reforme la estación de tren y para que se prohíba la circulación de vehículos pesados en la ciudad.
«Ahora tengo que pensar en todo el oeste de Suffolk; ya no puedo tener esa visión tan limitada», afirma.
«Aprender a administrar un ayuntamiento requiere un gran esfuerzo.»
«Hay mucho trabajo de investigación para comprender los problemas, y como mi grupo es totalmente independiente y no tenemos un jefe de partido ni una constitución, nunca puedo estar seguro de que me apoyarán. ¡Pero hasta ahora lo han hecho!»
¡Nosotros también tenemos buenos concejales!
Nic Rigby/BBCAlex Mayer, una de las diputadas de Central Bedfordshire que representa a Dunstable y Leighton Buzzard, reconoce que hay muchos buenos concejales independientes, pero rápidamente añade: «También hay algunos concejales locales muy comprometidos y competentes de los principales partidos políticos».
Su principal argumento es que los grandes partidos tienen el tiempo y los recursos para investigar los problemas y llegar a una postura consensuada, y luego tienen la influencia necesaria para conseguir que sus concejales voten a favor de cuestiones difíciles.
«Necesitamos concejales que sean capaces de tomar decisiones», afirma.
«En ocasiones, pueden tomar una decisión que no sea la mejor opción para una calle o zona en particular, pero que sí podría ser la mejor para los residentes de la zona en general, y eso es lo que se necesita para lograr algún progreso.»
Otros señalan que si un concejal forma parte de una «marca nacional», es más fácil sancionarlo o destituirlo si se comporta mal o no cumple con su deber para con su comunidad.
También tienen acceso a la experiencia dentro de su partido a la hora de librar campañas y abordar cuestiones difíciles.
Las elecciones locales son conocidas por utilizarse como votos de protesta, y es probable que los votantes a veces apoyen a candidatos independientes no por sus propuestas, sino porque no pertenecen a uno de los principales partidos.
También cabe destacar que los independientes obtuvieron menos escaños en el Este en las elecciones locales de este año, ya que muchos votantes se decantaron por el Partido Reformista, considerado por algunos como el nuevo partido de protesta.
Pero ahora los independientes participan en el gobierno local más que nunca.
Si los votantes quedan impresionados en las próximas elecciones, su influencia podría seguir creciendo.
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