Las autoridades de Zambia han advertido a la población que no consuma carne de animales salvajes después de que decenas de animales salvajes, entre ellos hipopótamos, elefantes, búfalos y un cocodrilo, murieran tras un brote de ántrax.
Un funcionario de la agencia de gestión de desastres declaró durante el fin de semana que 12 personas se habían contagiado de la enfermedad tras consumir animales salvajes muertos en la zona del río Munyamadzi.
El funcionario instó al público a no consumir carne de animales que mueren de forma natural o por causas desconocidas, y les pidió que denunciaran cualquier caso de este tipo.
Las autoridades también han pedido que se suspenda la caza en la zona afectada hasta que se determine el alcance de la enfermedad y los riesgos asociados.
Las autoridades aún no han determinado el alcance geográfico total del último brote, y continúan las labores de vigilancia e investigaciones de laboratorio.
El ántrax es endémico en Zambia, pero las muertes humanas no son frecuentes. En 2023, el país experimentó lo que se describió como un «brote sin precedentes», que causó la muerte de cuatro personas y se extendió a nueve de las diez provincias.
En 2011 se registró otro brote a gran escala, con más de 500 casos, en el que cinco personas fallecieron tras consumir carne de hipopótamos infectados.
En el último brote ocurrido en el Área de Gestión de Fauna Silvestre de Munyamadzi, en la provincia de Muchinga, la Unidad de Gestión y Mitigación de Desastres de Zambia informó que 46 hipopótamos, ocho elefantes, cinco búfalos y un cocodrilo han muerto desde julio.
«Lo triste de la muerte de estos animales salvajes es que los cadáveres acabaron siendo consumidos por la población local; de eso dependen para su alimentación», declaró Norman Chipakupaku, coordinador nacional de la unidad.
No se han reportado muertes humanas y las 12 personas infectadas están recibiendo tratamiento.
El ántrax es causado por una bacteria llamada Bacillus anthracis, que sobrevive principalmente en forma de esporas que se esconden en el suelo durante años antes de entrar en un animal por inhalación o a través de un corte o una herida.
Afecta principalmente a los animales de pastoreo y puede provocar la muerte súbita. Se transmite de animales a humanos por contacto con productos animales contaminados.
Se ha instado a los zambianos a no consumir, vender, distribuir ni manipular carne de animales que hayan muerto repentinamente o por sospecha de ántrax. Asimismo, se ha recomendado al público que no manipule animales salvajes.