El gobierno ha dicho que no habrá más cambios en los planes ya diluidos de aumentar el impuesto a las herencias agrícolas.
Los manifestantes intentaron interrumpir el jueves un discurso de la secretaria de medio ambiente, Emma Reynolds, en la Conferencia Agrícola de Oxford con una demostración de tractores tocando la bocina.
El mes pasado, el gobierno dijo que el umbral planificado para un impuesto del 20% sobre los activos agrícolas heredados se elevaría de £1 millón a £2,5 millones.
Cuando se le preguntó sobre cambios futuros, Reynolds dijo en la conferencia: «Eso es todo, me temo… son las personas en esta sala que se han involucrado con nosotros de manera constructiva y relativamente silenciosa las que han tenido una influencia en este proceso, no las personas que hacen sonar sus cornetas».
Medios de comunicación de PALos críticos consideraron que el aumento del umbral impositivo era un retroceso tras meses de protestas por los planes originales anunciados en el primer presupuesto de la ministra de Hacienda, Rachel Reeves, en 2024.
Pero Reynolds dijo en la conferencia que el gobierno había estado escuchando a los agricultores, quienes «no son tímidos a la hora de presentarse y dar sus puntos de vista» y ahora habían «aumentado significativamente» el umbral impositivo que entrará en vigor en abril.
Las propuestas originales del gobierno habrían previsto que los activos agrícolas heredados con un valor superior a £1 millón se gravaran al 20%, la mitad de la tasa de impuesto a la herencia estándar, lo que recaudaría aproximadamente £520 millones anuales para 2029.
El gobierno había argumentado que el cambio protegería a las granjas más pequeñas y al mismo tiempo impediría que los inversores ricos compraran tierras agrícolas como una laguna fiscal.
Sin embargo, en diciembre se apartó de la propuesta original de elevar el umbral a 2,5 millones de libras.
Junto con una exención que permite a los agricultores transmitir activos a sus cónyuges libres de impuestos, la nueva política significa que una pareja podría transmitir hasta £5 millones en activos calificados, sin pagar impuestos.
Sin embargo, la Asociación de Tierras Rurales y Negocios (CLA), que representa a los propietarios de tierras rurales y negocios en Inglaterra y Gales, dijo que continuaría su campaña para «revertir la política por completo».
El presidente de CLA, Gavin Lane, dijo que la «retirada parcial» del gobierno en diciembre había sido un «alivio bienvenido» pero «era un reconocimiento más de que sus reformas estaban mal pensadas y eran profundamente dañinas».
Lane dijo que la política tal como sigue vigente sigue siendo «terrible para la economía rural».
La Unión Nacional de Agricultores (NFU) dijo que seguía oponiéndose al impuesto en principio y que «presionaría por más cambios en la próxima oportunidad política».
Pero el presidente Tom Bradshaw reconoció: «La noticia del cambio en el umbral del impuesto a la herencia sólo dos días antes de Navidad, y días después de mi reunión con el Primer Ministro, ha sido un gran alivio para muchas familias de agricultores de todo el país».
«El cambio elimina la carga fiscal de un número importante de explotaciones agrícolas familiares», añadió.
La secretaria de Medio Ambiente también prometió que no habrá «más cierres repentinos e inesperados» de los planes de pago agrícola, al tiempo que exponía las reformas del programa medioambiental estrella de Inglaterra, el Incentivo para la Agricultura Sostenible (SFI).
El pasado mes de marzo, el SFI, que paga a los agricultores de Inglaterra por «bienes públicos» como la agricultura sin insecticidas, las franjas de flores silvestres y el manejo de setos, fue cerrado repentinamente porque los fondos se habían asignado en su totalidad para el año.
En aquel momento, la NFU calificó el cierre como «otro golpe devastador para las granjas inglesas» .
Desde entonces ha habido una incertidumbre constante sobre el programa, una parte clave de los planes de gestión ambiental de tierras (Elms) que reemplazaron a los subsidios agrícolas después del Brexit.
Un análisis de la rentabilidad agrícola realizado por la ex presidenta de la NFU, la baronesa Minette Batters, encargado por el gobierno, advirtió a fines del año pasado que el sector estaba «desconcertado y asustado» y que los cambios en los impuestos a las herencias y en los pagos del SFI generaban una preocupación continua y significativa.
El jueves, Reynolds describió los planes para lo que describió como un plan «más simple, más justo y más estable», admitiendo que «se cometieron errores» en los pagos en el pasado.
Indicó que el primer plazo de solicitud para el nuevo programa se abrirá en junio y estará dirigido a pequeñas explotaciones agrícolas de menos de 50 hectáreas (120 acres) y a aquellas que aún no estén incluidas en un programa de pago. Un segundo plazo de solicitud, más amplio, se abrirá a partir de septiembre para todas las explotaciones agrícolas.
Ella respaldó el enfoque general de utilizar pagos agrícolas para financiar beneficios ambientales, y dijo a los agricultores en la conferencia: «Proteger las bases ambientales de la agricultura no está separado de la rentabilidad, es esencial para ella».
El gobierno estaba considerando cambios, incluyendo reducir el número de diferentes iniciativas agrícolas amigables con la naturaleza financiadas, limitar la cantidad de tierra que podría destinarse a una acción y considerar un límite en la cantidad de dinero que una empresa agrícola podría recibir por SFI, dijo.
Wildlife Trusts dijo que ahora es «vital» que el presupuesto de pagos agrícolas para planes ambientales «se incremente considerablemente» para enfrentar de manera efectiva el cambio climático y el declive de la vida silvestre.