Ayten Bicer sintió cómo su hija de 12 años se le escapaba de las manos y desaparecía cuando el ferry en el que viajaban naufragó frente a la costa del norte de Chipre el domingo, causando la muerte de ocho personas.
Su hija Miray y su hijo de seis años, Memhet Asaf, se encuentran entre las 20 personas que siguen desaparecidas tras el hundimiento del barco cuando se dirigía a Turquía desde la ciudad costera de Kyrenia, en la autoproclamada república turca de Chipre.
Ella y su esposo, Hayri, sobrevivieron y, al igual que muchas otras familias, esperan noticias de sus seres queridos que hayan regresado al puerto mientras los rescatistas continúan la búsqueda.
«Ella me decía: ‘No la sueltes’. Y no solté a mi hija. Lo juro, no la solté», declaró Bicer a los periodistas entre lágrimas.
Bicer contó que una maleta le cayó encima, lo que hizo que soltara a su hija. Logró sujetarle el pie, pero sus zapatos estaban cubiertos de aceite de motor del barco volcado y la niña se le escapó de las manos.
«Estaba resbaladizo por todas partes. Era como aceite. Se me resbaló de la mano», recordó.
La familia regresaba a Turquía tras unas vacaciones en la isla mediterránea.
«No pudimos intervenir, perdimos a nuestros hijos», dijo Hayri Bicer. «Dos de mis tres hijos se han ido. Los dejamos. Los estamos dejando en esta isla mientras nos vamos».
El buque transportaba 259 pasajeros y ocho tripulantes. Diecinueve pasajeros están recibiendo tratamiento en hospitales del norte de Chipre, según informaron las autoridades locales.
Los ocho tripulantes, incluido el capitán del barco, y otro hombre fueron arrestados formalmente el lunes. Permanecerán detenidos durante tres días, mientras que se han emitido órdenes de arresto contra varias personas más.
El ferry, de propiedad privada, zarpó del popular centro turístico de Kyrenia alrededor de las 12:30 (09:30 GMT), con destino a la ciudad de Tasucu, en Turquía.
El vuelo tenía previsto viajar a Turquía el sábado, pero se retrasó debido a las fuertes tormentas que azotaron la isla. El domingo el mar seguía agitado.
Según algunos testigos presenciales, el ferry de doble casco se sacudió violentamente antes de estrellarse contra la superficie del mar, y parte de su proa se abrió al impactar.
Ünal Üstel, primer ministro de la República Turca del Norte de Chipre (RTNC), reconocida únicamente por Turquía, declaró a los medios locales que la embarcación fue golpeada por dos olas antes de volcar.
Mientras el capitán del barco intentaba recuperarse de la primera ola, una segunda ola lo golpeó y comenzó a hacer agua, dijo.
ReutersSegún las autoridades, la embarcación se ha hundido por completo y yace a una profundidad de 514 metros (1.686 pies).
Los restos permanecen esparcidos por el agua, incluyendo una maleta negra con ruedas que flota en la superficie y una lámina de acero que parece haberse desprendido del ferry.
Las autoridades están intentando recuperar la caja negra del buque para esclarecer lo sucedido.
El martes llegará un barco procedente de Turquía para ayudar en las labores de búsqueda, según declaró el presidente de la República Turca del Norte de Chipre, Tufan Erhurman.
Mientras tanto, el lunes comenzó un período de tres días de duelo nacional.
Según Marine Traffic, el ferry, una embarcación Filo Jet de alta velocidad de 40 metros de largo y 10 metros de ancho, navega bajo bandera turca.
Filo Denizcilik, la empresa que gestiona la embarcación de pasajeros volcada, ha manifestado estar «profundamente consternada por el trágico accidente».
La República Turca del Norte de Chipre controla el tercio norte de la isla de Chipre, que está dividida desde 1974.