Las afirmaciones de que los ataques ucranianos contra centros de datos rusos redujeron las redes de bots vinculadas al Kremlin se han difundido ampliamente en internet, pero los expertos han declarado a BBC Verify que no hay pruebas de que los ataques las hayan reducido significativamente.
En las redes sociales se han difundido mensajes que afirman que en los últimos días se ha producido una caída significativa en las operaciones de influencia, y el presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, sugirió el lunes que había «menos odio, menos división y menos provocaciones» en línea debido a «menos bots».
Las operaciones de influencia rusas, que promueven narrativas a favor del Kremlin y difunden desinformación, han sido objeto de seguimiento por parte de investigadores y periodistas, entre ellos BBC Verify, durante más de una década.
Estas campañas difunden desinformación en las redes sociales sobre temas como la guerra de Ucrania o publican mensajes en apoyo de los intereses de Moscú.
Ucrania ha atacado tres de los cinco centros de datos del gigante tecnológico ruso Yandex desde el 8 de octubre en respuesta a los ataques de Moscú contra los centros de internet ucranianos.
La segunda de estas huelgas, ocurrida el jueves, provocó que Yandex, a menudo conocida como el Google ruso, anunciara que estaba teniendo dificultades para mantener sus servicios.
Sin embargo, las afirmaciones de que estos ataques han afectado a las operaciones de desinformación rusas, incluidas las cuentas que publican mensajes de apoyo a grupos como el movimiento Make America Great Again (MAGA) en Estados Unidos y el partido de extrema derecha AfD en Alemania, parecen provenir de una mala interpretación de los datos producidos por la empresa tecnológica Cloudflare.
Algunos usuarios de redes sociales han estado compartiendo gráficos con datos de Cloudflare que muestran que la actividad de los bots que utilizan la red de Yandex ha disminuido.
Si bien los bots suelen asociarse con cuentas falsas en redes sociales que pueden publicar contenido falso, divisivo e incendiario, también se utilizan para automatizar tareas como el escaneo de páginas web para que aparezcan en los motores de búsqueda.
Cloudflare aclaró que sus datos incluyen todas las solicitudes automatizadas a Internet dirigidas a sitios web alojados en su red, incluidos los bots que rastrean sitios web en busca de información.
La compañía también afirmó que la disminución «no se debía necesariamente al comportamiento de los bots en las plataformas de redes sociales».
Tomáš Zdechovský, eurodiputado checo, compartió en X una publicación que ha sido vista más de cuatro millones de veces y que decía: «De confirmarse, esto es revelador: los centros de datos rusos son atacados y la actividad en línea en torno a AfD se desploma repentinamente».
Desde entonces ha declarado que «no lo presentó como un hecho irrefutable», pero la publicación sigue fijada en la parte superior de su perfil de X.
Investigadores de dTeam, un grupo con sede en Estados Unidos que rastrea las operaciones de influencia vinculadas a Moscú, declararon a BBC Verify que no se ha producido «ningún cambio en el tráfico procedente de cuentas rusas conocidas ni de grupos de bots en ninguna plataforma».
Añadieron que si las oficinas de los grupos conocidos implicados en estas operaciones «estuvieran en llamas, entonces veríamos un cambio».
Los bots vinculados a operaciones de influencia prorrusas como Storm-1516 y Matryoshka, sobre las que BBC Verify ya había informado anteriormente , seguían activos en las redes sociales el martes, según muestran las pruebas compartidas con BBC Verify por dTeam.
La oficina de Zelensky declaró a BBC Verify que el presidente se refería al ambiente en las redes sociales, y no a una disminución de la actividad de los bots. Añadió que había recibido informes sobre una menor cantidad de comentarios provocadores y de odio por parte de muchos usuarios de redes sociales.
Mikhail Klimarev, analista independiente de internet, declaró a la BBC en ruso que, si bien Cloudflare puede determinar si un sitio web ha sido visitado por bots o por personas reales, no refleja lo que hacen estos bots.
Añadió que Yandex utiliza bots para «rastrear prácticamente toda Internet una vez al día» e indexar sitios web con fines de búsqueda, por lo que lo más probable es que la empresa los haya desactivado en respuesta a la grave degradación de sus recursos informáticos.
Yandex ha declarado que el uso de sus servicios en la nube para «manipulación a gran escala en redes sociales, spam y otras actividades indebidas» va en contra de sus normas y que las cuentas que las infrinjan serán bloqueadas.
Si bien no hay pruebas que permitan concluir que los ataques a los centros de datos de Yandex hayan tenido un impacto en las operaciones de influencia de Rusia, sí han interrumpido los servicios de internet para muchos usuarios.