Cuando Murugiah creció en un hogar de Sri Lanka en un pequeño pueblo galés, a menudo sentía que no sabía quién era.
«Intentaba integrarme en la cultura galesa blanca en la escuela, pero a menudo me encontraba con el problema de desconocer ciertos britanismos porque no crecí con ellos», dice el artista, que solo usa su apellido.
«Hubo momentos en los que pensé que era una persona blanca británica y luego tenía que mirarme al espejo y darme cuenta de que no lo era.»
Hoy en día, esta cuestión de la identidad constituye el eje central de su exposición en el nuevo Centro Quentin Blake para la Ilustración, y «hay una obra que se relaciona directamente con ese sentimiento en la exposición», afirma el artista afincado en el sur de Londres.
MurugiahLa obra de Murugiah se exhibe en la primera planta del nuevo centro de Clerkenwell y presenta referencias tanto a su herencia ceilandesa como a su entorno británico.
Tras años perfeccionando un estilo de ilustración más general, en 2020 Murugiah decidió «apoyarse» en su herencia del sur de Asia y en la dicotomía de las dos culturas con las que creció para crear un estilo que reflejara su experiencia personal.
«En lugar de intentar redibujar el mismo personaje de cómic, decidí inspirarme en el material original y crear algo completamente nuevo utilizando puntos de referencia del sur de Asia e influencias estéticas del resto del mundo.»
«Mis puntos de referencia serían cosas como la máscara Raksha de Sri Lanka, que se usa durante fiestas y danzas ceremoniales, y en lugar de una recreación literal de la máscara, casi la rediseñaría para que se ajustara a mi sensibilidad, a mi educación occidental, e incorporaría el hecho de que soy alguien que creció viendo dibujos animados los sábados por la mañana en el Reino Unido.»
Benedict JohnsonMurugiah afirma que tenía la sensación de que los temas de «identidad y no saber realmente quién eres, aunque profundamente personales para [él], también eran bastante universales para muchos otros».
Fotografía de Hufton + CrowDurante su infancia, se sentía como un «bicho raro», dice Murugiah.
«La mayoría de los demás niños aprovechaban sus ratos libres para salir a jugar o socializar con ellos, mientras que yo siempre me sentía atraído por el aula de arte. Simplemente quería crear arte por mi cuenta.»
Añade que nunca se había imaginado tener una exposición individual.
Según él, tenerlo en el mismo edificio que uno de los ilustradores más famosos del Reino Unido, y uno de sus ídolos de la infancia, es «un verdadero honor» y una experiencia que le llena de humildad.
Si no preguntas…
¿Y cómo lo hizo? «Cuando me enteré de la creación del centro en 2024, me puse en contacto con su director artístico. Estaba haciendo una serie de pequeños cuadros que pensé que serían adecuados para uno de sus edificios, y les gustaron», dice.
El método de Murugiah, que consiste simplemente en contactar con clientes potenciales y ofrecerles sus servicios, le ha permitido conseguir trabajos para empresas como Apple, Elton John, los estudios de cine Marvel, Disney y Warner Brothers, la editorial Faber, así como numerosos papeles como orador.
«Si no pides, no consigues», dice, admitiendo que ninguno de los artistas que conoce utiliza este tipo de métodos.
«No sé si es algo típico de los británicos, pero mucha gente siente que tiene que esperar a que las oportunidades les lleguen a ellos.»
«Nunca he pensado así. Mi enfoque siempre ha sido ir tras las cosas que uno quiere en la vida.»
La exposición Ever Feel Like… se podrá visitar en el Quentin Blake Centre for Illustration de Clerkenwell hasta el 31 de agosto. Es la primera de una serie de exposiciones realizadas en colaboración con ilustradores afincados en el Reino Unido.