Tras una apelación, se ha revocado la decisión de rechazar los planes para un sistema de almacenamiento de energía en baterías (BESS, por sus siglas en inglés) cerca de un pueblo en Wakefield.
Tras una investigación pública, la Inspección de Planificación del gobierno ha dado luz verde a la instalación en Heath de la planta que libera la energía almacenada a la red eléctrica nacional cuando la demanda es alta.
Más de 2.000 residentes, junto con diputados y concejales, se habían opuesto al plan de Harmony Energy de instalar 72 contenedores para baterías de iones de litio en terrenos agrícolas cercanos.
Sin embargo, el inspector del gobierno dictaminó que la necesidad de la instalación, que almacena energía procedente de fuentes renovables, «supera con creces el bajo nivel de daño» para el pueblo.
En julio del año pasado, los miembros del comité de planificación y carreteras del Ayuntamiento de Wakefield votaron por unanimidad en contra de la recomendación de sus propios funcionarios de aprobar el plan .
Posteriormente, Harmony Energy presentó una apelación ante la Inspección de Urbanismo, argumentando que el proyecto contribuiría a los objetivos de energía verde del gobierno.
LDRSEn su decisión publicada el jueves, el inspector de planificación John Braithwaite afirmó: «El almacenamiento desempeña un papel fundamental para lograr el objetivo de cero emisiones netas y proporcionar flexibilidad al sistema energético».
«El mundo está en crisis: una crisis climática provocada por las emisiones de carbono. Una de las soluciones a esta crisis es alcanzar las emisiones netas cero de carbono lo antes posible», afirmó.
Según el Servicio de Información sobre la Democracia Local , Braithwaite añadió que si la crisis climática «no se aborda con éxito, el cinturón verde podría dejar de ser verde y tendría que pasar a llamarse cinturón marrón».
Jon Trickett, diputado laborista por Normanton y Hemsworth, ya había descrito el proyecto como un «vandalismo medioambiental» .
Tras conocerse el fallo, declaró estar «muy molesto» por la decisión.
«Creo firmemente que la gente de aquí sabe lo que es mejor y estoy horrorizado por lo que ha sucedido», dijo Trickett.
«Entiendo que aún quedan varios asuntos por resolver y hago un llamamiento a la nueva dirección del Ayuntamiento de Wakefield para que defienda a la comunidad local.»
LDRSDurante la investigación, una de las principales cuestiones planteadas se refería al impacto en el cinturón verde y en los edificios cercanos al emplazamiento.
El emplazamiento se encuentra dentro del entorno de la torre de agua Dame Mary Bolles, catalogada como monumento de Grado II y que data del siglo XVII, y del área de conservación de Heath.
Harmony Energy alegó que el terreno debería redefinirse como «cinturón gris», un concepto introducido en 2024 con el objetivo de liberar algunas zonas de cinturón verde para el desarrollo.
Stephanie Hall, en representación de Harmony, afirmó que el programa «ayudaría al ayuntamiento y al Reino Unido a cumplir de manera significativa con las agendas de clima y biodiversidad».
Según Hall, el ayuntamiento no había destinado ningún terreno a energías renovables en su último Plan Local, un documento que describe el desarrollo futuro dentro del distrito.
Los impactos en el patrimonio serían reversibles y temporales, y de un nivel inferior al evaluado por otras partes, añadió.
Un portavoz de la empresa declaró que estaban «satisfechos de que el proyecto pueda seguir adelante tras un examen exhaustivo».
«Estamos comprometidos a apoyar un sistema energético británico de producción nacional del que la nación pueda sentirse orgullosa, y esta decisión es un paso esencial para reducir nuestra dependencia de las importaciones extranjeras y nuestra exposición a las perturbaciones del suministro energético mundial», afirmaron.
«Los emplazamientos situados junto a las subestaciones existentes desempeñan un papel vital en el fortalecimiento de la seguridad energética y en la reducción de la dependencia del país de los recursos con alto contenido de carbono y de la energía importada.»
Añadieron que la empresa sigue «comprometida con la realización de mejoras patrimoniales significativas que revisten una clara importancia para los residentes locales y para el patrimonio de esta parte de Wakefield».
‘Voces ignoradas’
En representación del ayuntamiento, Philip Robson declaró ante la comisión de investigación pública que la autoridad «apoyaba el principio del desarrollo de energías renovables y limpias», pero que la propuesta «alteraría físicamente el paisaje histórico».
«Además, la introducción de infraestructuras modernas perjudicaría el carácter rural y abierto de los campos situados al oeste de la zona designada, así como la creciente expansión del centro de la ciudad de Wakefield sobre el propio paisaje histórico», afirmó.
Entre los grupos locales que también se opusieron al proyecto se encontraban la Asociación de Residentes de Heath, la Sociedad Cívica de Wakefield, la Asociación de Gitanos y Viajeros de Wakefield y Distrito y la organización Mujeres Olvidadas de Wakefield.
Un portavoz del grupo de campaña I Love Heath Common, que se formó en oposición a las propuestas poco después de que se presentaran en 2022, dijo que el resultado de la apelación era «un día triste para los miles de personas que alguna vez han disfrutado del paisaje único de Heath».
«Más de 2.000 personas se opusieron a este plan, entre ellas siete diputados de todo el espectro político y numerosos expertos en patrimonio», afirmaron.
«Los habitantes de Wakefield no olvidarán que sus voces fueron ignoradas.»