El presidente Donald Trump fue el protagonista principal del debate televisado que tuvo lugar el miércoles por la noche en el Senado de Iowa entre el demócrata Josh Turek, representante estatal, y la representante republicana Ashley Hinson.
Turek criticó duramente a Hinson por apoyar las políticas de Trump que, según él, son las culpables del aumento de los costos para las familias de Iowa, desde los «aranceles caóticos» hasta la guerra en Irán, ya vivan en ciudades o en granjas.
“El verdadero problema es que los habitantes de Iowa están sufriendo, y sufren de una manera particular”, dijo Turek. “Escucho a gente decir: ‘Tengo dificultades para poner comida en la mesa, tengo dificultades para pagar la luz, tengo dificultades para tener un techo sobre mi cabeza’, y ahora, con esta guerra en Irán, ‘Tengo dificultades incluso para tener gasolina en el tanque’”. Señaló que Hinson votó siete veces en contra de reducir la guerra y cinco veces en contra de limitar los aranceles de Trump.
Hinson contraatacó, acusando a Turek de faltar a las votaciones en la Legislatura estatal, de ser «demasiado liberal» para el estado y de mentir cuando la acusó de usar su cargo para enriquecer a su familia.
“Una cosa es votar como un liberal de la Costa Este, y otra muy distinta mentir como ellos”, dijo. En otro momento, criticó a Turek por su cambio de postura respecto a su disposición a legislar con Trump. “Criticaste al presidente durante las primarias, y ahora haces anuncios diciendo que vas a trabajar con él”, afirmó. “Es una historia de dos Tureks”.
Pero, según los estándares actuales, el debate por un escaño en el Senado, uno de los pocos que determinarán el control de la cámara por parte de un partido, fue inusualmente civilizado. Hinson expresó su solidaridad con la hermana de Turek tras su diagnóstico de cáncer, y Turek reconoció el dolor causado a ambos candidatos por los anuncios negativos. Ambos se comprometieron a trabajar con Trump o con un futuro presidente demócrata.
“Uno trabaja con la persona que va a firmar las leyes, sea quien sea, en asuntos importantes para el estado, y eso es precisamente lo que he hecho”, dijo Hinson. En particular, mencionó las leyes que el presidente Joe Biden firmó para prevenir la muerte fetal y brindar servicios de salud mental a los veteranos de zonas rurales, de las cuales ella fue la principal promotora republicana en la Cámara de Representantes.
Las encuestas recientes muestran un empate técnico, con varios sondeos que sitúan a cada candidato con una ventaja dentro del margen de error. Iowa ha sido un estado tradicionalmente republicano en los últimos años, con Trump ganándolo en sus tres candidaturas presidenciales y el Partido Republicano controlando los dos escaños del Senado y los cuatro de la Cámara de Representantes.
Pero los bajos índices de aprobación de Trump han sido un lastre para los candidatos republicanos en Iowa, al igual que en todo el país. El miércoles por la noche, el presidente se encontraba a unos 1.600 kilómetros al sur, haciendo campaña en Texas mientras Hinson y Turek debatían en Iowa, pero su figura se cierne sobre prácticamente todas las contiendas que se avecinan en las elecciones de mitad de mandato.
La última vez que los demócratas ganaron elecciones federales estatales en Iowa fue hace más de una década, cuando Barack Obama se impuso en el estado en dos elecciones presidenciales y cuando el entonces senador Tom Harkin fue reelegido para un quinto mandato en 2008. El escaño en el Senado está vacante porque la senadora Joni Ernst, republicana por Iowa, está cumpliendo una promesa autoimpuesta de servir solo dos mandatos.
Como parte de la serie de debates de Iowa Press, el encuentro cara a cara entre Hinson y Turek se llevó a cabo en el estudio local de PBS en Johnston, a unos 16 kilómetros al norte de Des Moines, y contó con la participación de tres periodistas —de Iowa PBS, el Des Moines Register y The Gazette, un periódico con sede en Cedar Rapids— que formularon preguntas.
Hinson y Turek debatieron sobre impuestos, la Seguridad Social e inmigración, entre otros temas.
Hinson citó los cruces fronterizos durante el mandato de Biden como una razón por la que los habitantes de Iowa no deberían confiar en Turek y los demócratas en este tema, argumentando que su rival apoya a «todos los inmigrantes ilegales». Según ella, Trump y los republicanos merecen reconocimiento por haber puesto freno a la inmigración ilegal.
“Hemos sellado la frontera, lo cual nos llevó unos seis meses, y ahora no hay ningún cruce en nuestra frontera sur”, dijo. “Entonces, ¿en quién confían para solucionar el problema: en los pirómanos, en quienes iniciaron el incendio o en quienes están limpiando el desastre?”
Turek afirmó que no votaría a favor de financiar el Departamento de Seguridad Nacional sin cambios significativos en las políticas de control de la inmigración, incluyendo la obligatoriedad del uso de cámaras corporales y la revisión de las normas sobre el uso de la fuerza.
“Sí, esa es mi postura”, dijo. Añadió que cree que nadie quiere ver a “estadounidenses baleados en la calle”, en referencia a los agentes federales que mataron a Renée Good y Alex Pretti durante una redada migratoria en Minnesota a principios de este año.
“A lo que me refiero es que podemos tener fronteras seguras y protegidas, y necesitamos un camino para que aquellos que han llegado aquí legalmente puedan obtener la ciudadanía”, dijo Turek.
En varias ocasiones, Turek acusó a Hinson de recortar Medicaid, los subsidios para las primas de Obamacare y los fondos de asistencia alimentaria para reducir los impuestos a los estadounidenses más ricos. Hinson respondió que se sentía orgullosa de eliminar los impuestos sobre las propinas, las horas extras y las prestaciones de la Seguridad Social, que figuraban entre las medidas del proyecto de ley estrella de Trump para 2025.
Turek afirmó que apoya esas disposiciones, pero también propuso eliminar el tope a las cotizaciones a la Seguridad Social para mantener la solvencia del programa más allá del plazo de seis años, durante el cual se prevé que las prestaciones se reduzcan si el Congreso no actúa. Actualmente, dicho tope exime de las cotizaciones a la Seguridad Social a los ingresos superiores a 184.500 dólares anuales.
“Creo que es fundamentalmente erróneo que todos y cada uno de los maestros, policías y bomberos paguen impuestos sobre la nómina y la Seguridad Social durante todo el año”, dijo Turek. “Mientras tanto, tenemos a personas como Elon Musk, Bill Gates y Jeff Bezos que pagan solo durante los primeros minutos del año. La mejor manera de mantener esto a flote es eliminando el límite”.
Hinson replicó que eliminar el límite máximo no financiaría completamente los pagos de la Seguridad Social y argumentó que debería crearse una comisión federal para reformar el sistema y mantenerlo solvente. El Congreso, que tiene la autoridad para modificar la ley de la Seguridad Social, votaría entonces el plan de la comisión.
“Este es un asunto serio para nuestros adultos mayores, y es una promesa que debemos cumplirles”, dijo, acusando a Turek de “sembrar el pánico” sobre el tema.
Los candidatos eludieron y evadieron un poco las últimas preguntas que se les hicieron. A Hinson se le preguntó si el Congreso estaba abdicando de su autoridad al permitir que Trump construyera un salón de baile en la Casa Blanca y prometiera enviar cheques de 5000 dólares a los estadounidenses si los republicanos ganaban la Cámara de Representantes y el Senado.
“Bueno, hablando como miembro del Comité de Asignaciones Presupuestarias en este momento, me preocupa profundamente el Artículo I de la Constitución, que se refiere a garantizar que tengamos el poder de controlar el presupuesto”, dijo, sin abordar si la usurpación de esa autoridad por parte de Trump es apropiada.
Turek se negó a descartar la posibilidad de votar a favor de destituir a Trump de su cargo si la Cámara de Representantes lo somete a juicio político.
“No me interesa considerar un juicio político”, dijo en respuesta a una pregunta. “Creo que debemos mirar hacia adelante, no hacia atrás”.
En un giro inesperado, en un momento en que muchos candidatos demócratas al Senado se están distanciando retóricamente del líder de la minoría, Chuck Schumer, demócrata por Nueva York, Hinson dijo que podría aliarse con él si los demócratas obtienen la mayoría y ella gana el escaño del Senado por Iowa.
“Ojalá no sea Chuck Schumer, pero si lo es, trabajaré con él”, dijo. “Logré llegar a un acuerdo con la representante Nancy Pelosi, demócrata por California, cuando era presidenta de la Cámara, así que creo que eso demuestra que puedo trabajar con cualquiera”.
Al principio del debate, intentó desacreditar la afirmación de Turek de que no acepta dinero de los comités de acción política (PAC) corporativos, al destacar los super PAC respaldados por Schumer que sí han recibido dinero de empresas y han gastado mucho para ayudar a elegir a Turek.
“Básicamente está recibiendo dinero blanqueado de los comités de acción política corporativos”, dijo, desafiando a Turek a que pidiera que se retiraran los anuncios en su favor. “Si no quiere aceptar ese dinero de los comités de acción política corporativos, porque así es como fluye. Fluye a través de gente como Chuck Schumer, directamente para apoyarlo”.
Turek se negó a denunciar a los comités de acción política que lo respaldan.