Para Jack Whaley fue un asunto muy familiar, ya que se convirtió el domingo en el tercer inglés en triunfar en el Campeonato Amateur de Estados Unidos.
El joven de 22 años, originario de Doncaster, contó con la ayuda de su padre, Andy, como caddie, mientras derrotaba al estadounidense Jay Leng Jr. por 4&3 en la final.
Como resultado, Whaley se ganó un lugar en los torneos Masters, US Open y The Open en St Andrews en 2027, y una plaza automática en el equipo de Gran Bretaña e Irlanda de la Walker Cup que se enfrentará a Estados Unidos en Lahinch, Irlanda, los días 5 y 6 de septiembre.
Pero los años de apoyo recibido en su trayectoria golfística, en particular por parte de su padre, y el emotivo abrazo y el discurso de victoria en Merion sugieren que este momento será difícil de superar para Whaley.
«Probablemente sea lo mejor que mi padre y yo hayamos vivido juntos», declaró Whaley a BBC Sport.
Ayer me dijo: «Bueno, ya estoy retirado, llevo una victoria por una derrota». Y a todos nos pareció divertidísimo. No creo que vuelva a ser caddie, pero seguro que recordará esto, y yo también, durante muchísimo tiempo.
«Me estaba diciendo que estaba muy orgulloso y que habíamos hecho un gran trabajo para llegar hasta aquí, y que no había ninguna razón por la que no pudiera ser yo quien ganara; y creo que él fue quien realmente me dio fuerzas para seguir adelante.»
Tras no haber superado el corte en el mismo evento hace 12 meses y ocupar el puesto 90 en la clasificación mundial de golf amateur, el éxito de Whaley distaba mucho de estar garantizado.
Las victorias sobre Jackson Ormond, Bowen Mauss, Christian Cavaliere, Adam Bresnu y Carter Loflin antes del domingo obligaron a su padre a modificar sus planes de viaje y prolongar su estancia en Estados Unidos.
«Ha sido un camino lleno de altibajos, pero no lo cambiaría por nada del mundo. Estamos aquí, así que es genial. Es un logro fantástico», dijo Whaley.
«Obviamente, no hemos tenido muy buenos resultados en el pasado, y él debía regresar a casa el sábado.»
«Creo que esperaba hacer turismo e ir a Washington hacia el final de la semana si yo no lograba clasificarme. El viernes por la noche, tuvimos que cambiar su vuelo y extender el alquiler del coche un par de días más.»
El padre de Jack Whaley fue su caddie durante el Campeonato.
Whaley, estudiante de la Universidad Estatal de Florida, añadió: «Todo el mundo sabe que el golf no es un deporte barato. Requiere mucho dinero y mucho tiempo».
«Mientras crecía, mi padre trabajaba muchísimo para intentar mantenernos a mi hermano, a mi madre y a mí. En aquel momento no lo valoraba lo suficiente.»
«A medida que uno se hace mayor, comprende el tiempo que le ha dedicado: llevarme a clases de golf, a los torneos, pagar por todo. Es bonito poder apreciarlo ahora y darle las gracias de verdad.»
Mientras Whaley aún asimila la magnitud de su logro, comentó que su teléfono se ha visto inundado de mensajes y llamadas de felicitación, incluso de dos ex campeones ingleses del US Open.
Justin Rose, que triunfó en el mismo campo en 2013, hizo una videollamada a Whaley, mientras que Matt Fitzpatrick y su hermano menor, Alex, que fue su caddie cuando ganó el título del US Amateur en The Country Club de Brookline, también se pusieron en contacto con él.
«En cuanto terminamos esa ronda, subimos al vestuario y me habían preparado algo especial: una llamada telefónica con Justin Rose, lo cual fue muy especial», añadió Whaley.
«Hay mucha historia con Justin Rose [en Merion] y fue realmente genial hablar con él por teléfono y poder dejar mi huella en esa historia. Fue algo realmente increíble.»