Antoni Gaudí era conocido como el «arquitecto de Dios», y el diseño de arco centenario que utilizó para la Sagrada Familia de Barcelona la eleva por encima de cualquier otra iglesia en el mundo. Hoy en día, se ha perfeccionado utilizando técnicas modernas.
En junio de 1926, un anciano con ropa andrajosa fue atropellado por un tranvía al cruzar la calle camino a la iglesia. Pocos días después, falleció en un hospital de beneficencia. El hombre era Antoni Gaudí, quien sería conocido como «el arquitecto de Dios ».
Gaudí dejó una tarea monumental. Falleció a mitad de la construcción de la Sagrada Familia, una iglesia icónica e imponente en Barcelona, al noreste de España. Desde la distancia, la iglesia se alza sobre el horizonte de la ciudad como un coloso orgánico y erizado. De cerca, parece aún más un ser vivo. Sus fachadas, con detalles hipnóticos que representan temas bíblicos, parecen brotar de la piedra.
Concebida desde siempre para continuar mucho después de su muerte, la construcción de la Sagrada Familia planteó desafíos extraordinarios. Los bocetos y maquetas de Gaudí fueron destruidos durante la Guerra Civil Española en 1936 , dejando escaso material para que sus sucesores trabajaran. Hubo un tiempo en que se pensó que sus imponentes torres eran demasiado altas para sus cimientos y vulnerables al viento.
Sin embargo, cien años después de la muerte de Gaudí, el Papa León XIV visita la Sagrada Familia con motivo de la inauguración de la torre central del templo: la Torre de Jesucristo. Esta torre, de 172,5 metros (566 pies) de altura, le ha valido a la Sagrada Familia el título de la iglesia más alta del mundo.
La BBC visitó la Sagrada Familia con motivo del centenario de la muerte de Gaudí para descubrir cómo se lograron estas torres casi imposibles mediante una combinación de inspiración antigua e ingeniería moderna de vanguardia.
Fundación Junta Constructora del Templo Expiatorio de la Sagrada FamiliaInspiración antigua
Según Gijs van Hensbergen, historiador del arte y biógrafo de Gaudí, un arquitecto joven, inmensamente ambicioso y católico devoto, tenía dos objetivos.
«Crear, ante todo, una Biblia en piedra, que es la Sagrada Familia. Pero también corregir todos los errores de los estilos arquitectónicos anteriores.»
Para ello, tendría que remontarse a una de las maravillas del mundo antiguo: el Arco de Taq-i-Kisra, en la antigua ciudad de Ctesifonte, en el actual Irak. Construido entre los siglos III y VI d. C. y con una altura de 30 metros (100 pies), el arco es un imponente ejemplo temprano de una estructura llamada arco catenario.
Para comprender la forma de un arco catenario, imagina una cadena sostenida únicamente por sus extremos. Al caer, describe una curva. Si inviertes esa curva y construyes un arco de piedra que siga su forma, será extremadamente estable. El Arco de Taq-i-Kisra aún se conserva y sigue siendo el arco de ladrillo más grande del mundo.
Imágenes de Getty«Se la consideraba una de las siete maravillas del mundo», afirma van Hensbergen. Gaudí buscaba con avidez fotografías de maravillas antiguas como este arco. Como arquitecto ambicioso, «es imposible que no quisiera crear una nueva maravilla del mundo», concluye van Hensbergen.
Tras décadas de minuciosa investigación, Gaudí estaba convencido de que el arco catenario le ayudaría a corregir lo que él consideraba un elemento molesto de las catedrales de su época.
Las grandes iglesias neogóticas recurrían a arbotantes —estructuras de piedra que se extendían desde los muros superiores hasta los niveles inferiores— para sostener sus elaborados techos abovedados.
Imágenes de GettyGaudí insistió en que no pondría arbotantes en su iglesia. Los consideraba » muletas » para sostener un edificio que no podía soportar su propio peso.
En cambio, recurrió al arco catenario para el diseño de las columnas de la nave, lo que le permitió soportar su propio peso, así como el de las 18 torres del edificio. «Utilizó arcos catenarios para idear las formas más eficientes», afirma Liam Duff, ingeniero estructural que dirige un equipo que trabaja en la Sagrada Familia en la firma de ingeniería global Arup.
«Tiene una forma muy elegante y, sin embargo, cumple su función; se sostiene por sí misma», afirma van Hensbergen.
De pie en la nave de la iglesia, iluminada por los tonos naranjas y rojos que se filtran a través de las vidrieras occidentales , las columnas con forma de árbol dan la ilusión de ingravidez. Al estirar el cuello para ver dónde se unen los árboles con el techo ornamentado y adornado con flores, cuesta creer que cada árbol soporte una presión inimaginable desde arriba.
Fundación Junta Constructora del Templo Expiatorio de la Sagrada FamiliaTorres pesadas
A pesar de su diseño austero y económico, la construcción de una de las torres más altas supuso un enorme desafío: era demasiado pesada.
La Torre de la Virgen María tiene 138 m (453 pies) de altura, siendo la segunda más alta solo superada por la Torre central de Jesucristo, que mide 172,5 m (566 pies).
Durante la construcción de la Torre de la Virgen María, se comprendió que las columnas inferiores se sobrecargarían si la torre se construía utilizando métodos de mampostería tradicionales o con hormigón armado revestido de piedra.
Una de las soluciones consistió en una estructura interna de acero para sostener la torre, revestida con paneles de hormigón más delgados para aligerar su peso. Con este plan, la Sagrada Familia contrató en 2014 los servicios de un equipo de ingenieros estructurales de la firma Arup en el Reino Unido.
«Sagrada Família es un lugar legendario, ¿verdad?», dice Steve McKechnie, ingeniero estructural de Arup que participó en el proyecto desde sus inicios. «Es algo con lo que sueñas, y simplemente se nos presentó la oportunidad».