El secretario del Tesoro de Estados Unidos, Scott Bessent, ha intervenido en el contexto de un movimiento separatista en Alberta, afirmando que la provincia del oeste de Canadá es un «socio natural para Estados Unidos».
«Alberta tiene una gran riqueza de recursos naturales, pero no les permiten construir un oleoducto hacia el Pacífico», dijo Bessent a un comentarista de derecha estadounidense en una entrevista el jueves.
Creo que deberíamos dejarlos venir a Estados Unidos, y Alberta es un socio natural para Estados Unidos. Cuentan con grandes recursos. Los albertanos son gente muy independiente.
Los comentarios del alto funcionario estadounidense se producen en medio de tensas relaciones entre Estados Unidos y Canadá, y mientras se recogen firmas en la provincia en busca de un referéndum de independencia.
En comentarios al presentador conservador Jack Posobiec, Bessent continuó diciendo que hay un «rumor de que podrían tener un referéndum sobre si quieren quedarse en Canadá o no».
Un grupo en Alberta tiene hasta mayo para recolectar al menos 178.000 firmas (o el 10% de los votantes elegibles) para una campaña de referéndum.
Cuando se le preguntó sobre las declaraciones de Bessent el viernes, el ministro federal de Finanzas, Francois-Philippe Champagne, dijo que le diría «gracias, pero no, gracias, haremos nuestras cosas».
Afirmó que los canadienses pueden «explotar sus recursos naturales en casa» y destacó un acuerdo firmado recientemente por el primer ministro Mark Carney con Alberta que abre la puerta a un oleoducto hacia el Pacífico. Se trata de un proyecto impulsado desde hace tiempo por el corazón petrolero de Canadá, pero que enfrenta importantes obstáculos.
Un portavoz de la primera ministra de Alberta, Danielle Smith, dijo en una declaración a la BBC que la provincia apoya nuevos oleoductos «al oeste, este, norte y sur, y continuaremos trabajando con nuestros socios estadounidenses para construir más capacidad de oleoductos hacia los mercados estadounidenses».
«Pero el primer ministro también cree que la gran mayoría de los habitantes de Alberta no están interesados en convertirse en un estado de EE.UU.».
A finales del año pasado se reunieron más de 430.000 firmas para una petición que pedía un Canadá unido para contrarrestar el impulso separatista, y las encuestas indican que la mayoría de los habitantes de Alberta quieren quedarse en Canadá.
Muchos partidarios del separatismo también han dicho a los medios que buscan la independencia de Canadá, no unirse a Estados Unidos.
Mitch Sylvestre, quien encabeza la petición del referéndum, dijo a la CBC el viernes que no cree que nadie en su movimiento esté mirando a Estados Unidos.
Dijo que pensaba que el comentario de Bessent sobre que Alberta y los EE. UU. son «socios naturales» era obvio dado el comercio de energía entre ellos.
Aun así, algunos organizadores del movimiento han dicho que han viajado a Washington para reunirse con funcionarios de la administración Trump.
Mientras tanto, las negociaciones comerciales entre Estados Unidos y Canadá están congeladas, y el presidente Donald Trump ha expresado su irritación con el primer ministro por el directo discurso que pronunció en el Foro Económico Mundial de Davos en el que criticó a las «grandes potencias» por utilizar su poder económico como arma.
Trump respondió en su propio discurso : «Canadá vive gracias a Estados Unidos. Recuerda eso, Mark, la próxima vez que hagas tus declaraciones».
Otros funcionarios estadounidenses también han criticado el discurso de Carney, incluido el secretario de Comercio, Howard Lutnick, quien esta semana acusó a Canadá de ser «arrogante» y a Carney de complacer a una audiencia nacional al adoptar una postura anti-estadounidense.