Una investigación de la policía de Hampshire sobre la creación de imágenes explícitas de mujeres ha ayudado a descubrir una red global utilizada para comercializar material de abuso sexual infantil en línea.
El caso comenzó en enero de 2024, cuando una mujer denunció que las fotografías de su boda habían sido manipuladas digitalmente para hacerla parecer desnuda o en lencería.
La policía identificó al responsable como Ethan Orchard, de 30 años, residente de Highland Road, Southsea, a quien la víctima conocía.
Durante sus investigaciones, los agentes descubrieron un sitio web «verdaderamente espantoso» donde se habían compartido más de un millón de imágenes de abuso sexual infantil.
Orchard fue condenado a tres años y cuatro meses de prisión.
Más de 100 imágenes falsas de su víctima, identificada como Sarah para proteger su identidad, fueron subidas a un sitio web junto con fantasías escritas explícitas que describían violencia sexual.
Según los agentes, Orchard incluso le había avisado él mismo de la existencia de las imágenes, sin revelar que las había subido él.
‘Me sentí violada’
Sarah dijo: «Mi primer instinto fue, ¿quién lo hizo? ¿Quién tuvo acceso a estas imágenes, porque todas eran privadas en mi Facebook y nadie podía acceder a ellas, así que estaba muy confundida.»
«Me sentí destrozada porque estaban usando las fotos de mi boda. Es mi cara, pero no mi cuerpo. Me sentí ultrajada, pero al mismo tiempo, sabía que no era yo.»
Posteriormente, los investigadores descubrieron que Orchard también había creado y compartido imágenes falsas y explícitas de otras dos mujeres que conocía, además de publicar fantasías violentas y sexualmente explícitas sobre ellas en internet.
También animó a otros usuarios del sitio web a acosar a una de las mujeres, aunque nunca se pusieron en contacto con ella.
El agente Steve Cann, que dirigió la investigación, dijo que las mujeres habían sido «víctimas, cosificadas y vivían con miedo constante por su seguridad».
«Lo que les sucedió a las mujeres en Hampshire es verdaderamente impactante y pone de manifiesto la aterradora realidad de cómo las personas pueden explotar los espacios en línea para causar graves daños», afirmó.
Mientras investigaba los delitos de Orchard, la policía de Hampshire alertó al FBI sobre el sitio web en febrero de 2024.
Posteriormente, el Departamento de Aplicación de la Ley de Florida se incautó del lugar como parte de una investigación internacional independiente.
Investigadores estadounidenses descubrieron que también se estaba utilizando para anunciar material de abuso sexual infantil y para poner en contacto a compradores con vendedores.
Las autoridades incautaron más de 1,1 millones de imágenes de abuso sexual infantil e identificaron a más de 50 víctimas en Estados Unidos, Canadá, Australia y el Reino Unido.
Cann afirmó que la magnitud de los delitos descubiertos a través de un solo sitio web había sido «verdaderamente espantosa».
«Nuestros homólogos en Estados Unidos han realizado un trabajo increíble para eliminar este sitio web, incautar más de un millón de imágenes indecentes de niños e identificar una red mundial de pedofilia», dijo.
La policía afirmó que los avances en inteligencia artificial han facilitado más que nunca la creación de imágenes y vídeos falsos convincentes utilizando fotografías tomadas de las redes sociales o de otros sitios web, lo que plantea nuevos retos para los investigadores.
Cann declaró: «La legislación se está actualizando, y la Ley de Seguridad en Línea de 2023 es un nuevo conjunto de leyes que protege a niños y adultos en internet».
Sarah dijo que la experiencia le había dejado una huella imborrable y que denunciar lo sucedido a la policía había sido difícil, pero que había valido la pena.
Espera que hablar públicamente sobre el caso anime a otros a denunciar.
«Me habría resultado más fácil quedarme de brazos cruzados y no tener que lidiar con esto, pero no sé cuánto peor podría haberse puesto», dijo.
«No sé hasta dónde podrían haber llegado mis imágenes; es decir, difundió mi nombre, mi dirección, todo. Me podría haber pasado cualquier cosa si no lo hubiera denunciado.»
Orchard se declaró culpable de tres cargos de compartir una fotografía de una persona en estado íntimo con fines de gratificación sexual y de un cargo de incitar a la comisión de un delito.
También se le impuso una orden de prevención de daños sexuales de 10 años y una orden de alejamiento indefinida.