Una mujer ha transformado una ambulancia en un servicio sensorial móvil para ayudar a las familias con niños con necesidades educativas especiales, incluso durante las vacaciones escolares.
Rebecca O’Neill, de Mansfield Woodhouse, madre de dos hijos con necesidades especiales, dijo que la ambulancia dada de baja había sido equipada con césped artificial y material interactivo para ofrecer una experiencia relajante, atractiva e inclusiva.
«No hay suficiente apoyo ni actividades para familias con necesidades educativas especiales como la mía», dijo la mujer de 39 años.
Dijo que ahora había creado SafeStim, una organización sin ánimo de lucro, para ayudar a apoyar a los niños con necesidades educativas especiales en la comunidad mediante un servicio móvil.
O’Neill dijo que a su hijo de 18 años y a su hija de nueve años les diagnosticaron necesidades especiales a la edad de cuatro años.
«Hacía turnos de 12 horas y me costaba mucho atender sus necesidades», dijo.
«No tengo ningún tipo de apoyo ni servicio de guardería, así que dejé mi trabajo el año pasado.»
Dijo que durante el último año había creado una red de apoyo para familias con dificultades.
«El porcentaje de padres que cuidan de sus hijos y que han tenido que dejar de trabajar es realmente alto, lo que demuestra la poca ayuda que recibimos», dijo O’Neill.
«Todo es un gran formulario de solicitud. Todo es una lista de espera.»
«En realidad no existen servicios directos que te indiquen a dónde acudir en busca de ayuda.»
O’Neill afirmó que su frustración la llevó a solicitar con éxito financiación para transformar la ambulancia fuera de servicio en un entorno sensorial que ayudara a «familias como la mía».
Según explicó, la furgoneta SafeStim cuenta con luces relajantes, objetos táctiles, artículos con peso, mobiliario confortable y estimulación visual.
«Es necesario que haya más servicios que ofrezcan apoyo, participación terapéutica y actividades», afirmó.
«Hay zonas de juegos infantiles que organizan sesiones para alumnos con necesidades educativas especiales, pero eso es solo una vez al mes.»
«Hay algunas actividades vacacionales, pero hay que solicitarlas y luego te dan una fecha fija, así que no es flexible y la disponibilidad es limitada.»
La furgoneta abrió sus puertas por primera vez el mes pasado y ha participado en eventos benéficos; además, también se puede contratar para eventos privados.
«Espero poder brindar apoyo a la gente», dijo.
«Sobre todo durante las vacaciones de verano, no hay mucho que hacer para las familias con niños con necesidades educativas especiales; no hay adónde ir.»
«La respuesta que he recibido ha sido increíble.»
«El apoyo de la comunidad, los mensajes de gente de Escocia, Irlanda y Gales preguntando si puedo viajar.»
«Me frustra porque me indica que no hay suficientes servicios.»
A las familias también se les ofrecen otros servicios, como ayuda con los pasaportes de salud, planes de apoyo conductual, kits de herramientas sensoriales y apoyo para el sueño.
Nichola Willetts, de Warsop, en Nottinghamshire, que utiliza el servicio para su hija de nueve años, dijo que el apoyo que ha recibido la familia ha sido de gran ayuda.
La mujer de 41 años dijo que llevaba más de tres años esperando un diagnóstico oficial de autismo para Miley por parte de un pediatra del hospital.
«Los últimos dos meses han sido absolutamente horribles», dijo.
«Es muy difícil encontrar un lugar donde Miley pueda autorregularse, relajarse y calmarse.»
«Le encanta ir a la furgoneta, allí puede relajarse y jugar.»
«Ella puede ser ella misma en lugar de tener que salir a lugares donde la gente la mira porque no se comporta de la manera que la gente espera.»
La madre de dos hijos dijo que O’Neill también ha ayudado a la familia a crear una sala sensorial en un cobertizo de su jardín y les ha brindado apoyo con los trámites escolares.
Willetts dijo que ya ha reservado la furgoneta sensorial para el décimo cumpleaños de Miley.
«Será la primera vez que Miley organice una fiesta. No suele hacerlo porque le resulta demasiado complicado», añadió.
‘Entorno seguro y controlado’
O’Neill ha declarado que ha solicitado financiación adicional y espera ampliar el servicio abriendo un centro de actividades permanente para alumnos con necesidades educativas especiales en Mansfield el año que viene.
«Va a tener mesas interactivas, areneros, paredes, suelos, un gimnasio sensorial suave (con columpios, rocódromo) y cualquiera podrá acceder a él», dijo.
«Un lugar donde la gente pueda participar y autorregularse, y donde toda la familia pueda disfrutar.»
«Un entorno seguro y controlado, donde no se sientan ansiosos.»
«Esperamos contar con un equipo de profesionales, un especialista en sueño, un logopeda, que también sean padres de niños con necesidades educativas especiales», añadió.