Mientras Lionel Messi se prepara para recibir una despedida de héroe por su exitosa carrera internacional, la de Cristiano Ronaldo podría haber terminado con él corriendo por el túnel al sonar el pitido final de un partido que no jugó.
Tras el Mundial, el argentino Messi, de 39 años, decidió retirarse del fútbol internacional, mientras que Ronaldo, de 41, optó por seguir jugando para Portugal.
Sin embargo, existe la posibilidad de que la carrera de Messi en la selección argentina se prolongue unos días más, ya que el partido amistoso en casa contra Benín el martes está marcado como su último encuentro.
Ronaldo, furioso por haber tenido que calentar en lugar de entrar al campo contra Noruega en la Liga de Naciones, abandonó la selección portuguesa tras enterarse de que tampoco sería titular contra Dinamarca.
El delantero del Al-Nassr ha marcado 146 goles y ha sido internacional en 234 ocasiones con Portugal, ambos récords mundiales.
Tras un enfrentamiento tan sonado con su nuevo entrenador, Jorge Jesus, un personaje extravagante que no se rinde fácilmente, Ronaldo se enfrenta a una decisión importante.
Jesús ha insistido en que sería bienvenido de nuevo si quisiera regresar, y las conversaciones entre Ronaldo, sus representantes y la Federación Portuguesa de Fútbol continúan mientras buscan una solución.
Si bien Ronaldo no podía seguir jugando para siempre, no era así como esperaba que terminara su carrera internacional.
Sus seguidores se mantienen fieles a él, con las redes sociales repletas de publicaciones que apoyan a Ronaldo y critican a Jesús, mientras que, por otro lado, algunos aficionados y gran parte de los medios de comunicación portugueses han criticado lo que consideran un comportamiento egoísta.
Antes del próximo partido de Portugal contra Dinamarca en noviembre, uno de los mejores jugadores de todos los tiempos deberá tomar una decisión importante.
¿Qué fue exactamente lo que pasó?
Todo ha sucedido muy rápido.
Tras el Mundial, Portugal sustituyó a Roberto Martínez por Jesús, que había sido el entrenador de Ronaldo en el Al-Nassr la temporada anterior.
Hace menos de dos semanas, Ronaldo dijo: «Tuve una conversación con nuestro presidente, con nuestro entrenador. Sigo creyendo que puedo ayudar a la selección nacional a lograr sus objetivos».
Las cosas seguían pintando bien cuando fue titular en la victoria por 1-0 contra Gales .
Jesús le dijo a Ronaldo que estaría en el banquillo en el próximo partido contra Noruega. Tras calentar durante un rato, permaneció como suplente sin jugar en un partido de Portugal por primera vez en 18 años.
Guillem Balagué, autor de un libro sobre Ronaldo publicado en 2015, dijo: «Prácticamente le piden que caliente durante toda la segunda parte».
«En el fútbol existen reglas tácitas: no se le hace eso a Pelé, a Diego Maradona, a Lionel Messi, a Cristiano, ¿verdad? Eso es lo que él ha visto, que no se le hace eso a ese tipo de jugadores.»
Y cuando sonó el pitido final, se fue por el túnel en lugar de ir a saludar a los aficionados con sus compañeros.
Jesús afirmó que no hubo ningún desencuentro, pero confirmó que Ronaldo tampoco sería titular en el próximo partido contra Dinamarca.
En ese momento, Ronaldo abandonó la concentración y escribió en las redes sociales: «En su debido momento, les contaré la verdad a todos los portugueses sobre los motivos de mi salida de la selección nacional, a la que siempre me he dedicado».
El presidente de la Federación Portuguesa de Fútbol, Pedro Proença, voló a Copenhague, aterrizando a las 2:30 de la madrugada, para intentar limar asperezas con Ronaldo, pero no lo consiguió.
Desde entonces ha declarado: «Está en la selección nacional por méritos deportivos, y eso debe ser incuestionable. Tenemos que rendir homenaje a Ronaldo».
Tras vencer a Noruega el domingo en su último partido de la Liga de Naciones, de nuevo sin Ronaldo, Jesús dijo: «Si quiere, volverá a la selección nacional. Podemos hablar antes de la próxima convocatoria, pero Cris es quien va a decidir».
«Él es quien debe decidir cómo quiere terminar su etapa con la selección nacional.»
¿Qué opinan los aficionados?
En varias vallas publicitarias de Lisboa aparecieron carteles que elogiaban a Ronaldo y criticaban a Jesús.
En el texto se lee, en portugués: «Gracias Cristiano Ronaldo por todo lo que hiciste por Portugal. Siempre serás nuestro capitán.»
«Jorge Jesús no estuvo a la altura. Falta de sensibilidad. Trató mal a un capitán. Un ego desmedido.»
Una de ellas se colocó junto al Estadio da Luz, sede del Benfica, equipo al que Jesús dirigió para conseguir tres títulos de liga.
En el partido contra Dinamarca, algunos aficionados llevaban camisetas con la frase «Te quiero, Jesús», mientras que otros iban vestidos de pies a cabeza con productos de Ronaldo.
Por cierto, el delantero danés Rasmus Hojlund celebró su gol con el característico «siuuu» de su ídolo Ronaldo, algo que ya había hecho anteriormente al marcar contra Portugal.
Los periódicos portugueses tenían puntos de vista diferentes.
El diario Record, del que el delantero posee acciones, afirmó que «Ronaldo se marcha tras el enfrentamiento con Jesús», y el Jornal de Noticias declaró que era «el fin de una era histórica».
«Una triste despedida», dijo Bola, mientras que Jogo optó por «CR7 le da la espalda a la selección nacional».
Mientras tanto, se publicaron en internet vídeos de aficionados enfadados que destrozaban sus camisetas de Portugal.
Jesús y Proença fueron abucheados al salir de un edificio en Copenhague.
Pero muchos aficionados extranjeros apoyaban a Portugal únicamente por Ronaldo, por lo que no representan necesariamente las opiniones de los verdaderos seguidores portugueses.
La aficionada portuguesa Maria Ribeiro, de Lisboa, dijo: «Es muy duro para todos los aficionados. Todos lo queremos, pero esto ya es demasiado. Es difícil imaginar Portugal sin Ronaldo, pero quizás este sea el momento. Hay demasiadas discusiones entre nosotros».
¿Echará de menos Portugal a Ronaldo?
Ronaldo continúa su búsqueda de un récord de 1.000 goles en su carrera, pero ¿tendrá que lograrlo a nivel de clubes en Arabia Saudí?
Ha marcado 979 goles con la selección de Portugal, Sporting, Manchester United, Real Madrid, Juventus y Al-Nassr.
Mientras que su antiguo rival, Messi, marcó ocho goles y dio cuatro asistencias para llevar a Argentina a la final del Mundial de verano, Portugal cayó en octavos de final.
Ronaldo marcó tres goles en el torneo, pero no logró influir en la derrota ante España, lo que llevó al comentarista de la BBC, Chris Sutton, a decir que «se paseaba por el campo como un abuelo».
Wayne Rooney, excompañero de Ronaldo en el United, añadió: «Es un genio, una superestrella. Lo que le ha dado al fútbol y a millones de personas es algo muy excepcional».
«Estará decepcionado porque creía que podía ganar este torneo. Pero el tiempo nos alcanza a todos. Es un día triste para el fútbol.»
En los últimos nueve años de la carrera internacional de Ronaldo, el porcentaje de victorias de Portugal sin él es ligeramente mejor (64% frente al 63%) y han marcado 2,7 goles por partido sin él, en comparación con los 2,1 que han marcado con él.
Las dos mayores victorias de su historia, 9-0 contra Luxemburgo y 9-1 contra Armenia, se produjeron en los dos últimos partidos de clasificación que se perdió, ambos por sanción.
El periodista Marcus Alves, que cubre la actualidad de Portugal, dijo: «¿Cuánta gratitud es suficiente? Esa es una pregunta que los aficionados portugueses se han estado haciendo desde hace algunos años.»
«Todo el drama que parece rodear la mera presencia del delantero de 41 años llegó a un punto en que la paciencia se estaba agotando.»
«De los últimos cinco entrenadores de Portugal, Ronaldo tuvo problemas con cuatro de ellos: Carlos Queiroz, Paulo Bento, Fernando Santos y ahora Jesus. Eso supone demasiadas distracciones cuando Portugal tiene, posiblemente, su mejor generación de la historia.»
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