Kylian Mbappé se movía sigilosamente entre las sombras, solo perceptible cuando las luces parpadeaban sobre el brillante número 10 blanco en su ancha espalda azul real.
A escasos metros de distancia, Lamine Yamal escudriñaba la escena. Recorriendo con la mirada. Esperando.
Cuatro colombianos se reunieron, discutiendo tácticas y planeando su próximo movimiento.
Y en el rincón más alejado, Erling Haaland, con un plato de patatas fritas en la mano, regresó junto a la señora Haaland en medio del caos y a través de las columnas de humo que salían de la máquina de humo.
Es viernes por la noche. Es el centro de Miami. ¡Es hora de fiesta!
El bar de East Flagler Street vibraba de vida y vibraba al ritmo del Mundial. En este local se veían representadas multitud de naciones. Se mezclaban, charlaban, bailaban y disfrutaban del ambiente.
Pero no todos.
En el centro de la sala, cinco figuras destacaban entre la multitud, marcadas por su propia inquietud y preocupación en medio del caos.
Una pantalla gigante de proyección al final de la sala se iluminó con la imagen en movimiento del partido entre Bélgica y Nueva Zelanda en la Copa del Mundo, el gran encuentro de la penúltima jornada de la fase de grupos.
Mientras la música subía de volumen y los cubos de cerveza tintineaban con los trozos de hielo, los cinco escoceses del apocalipsis bebían con atención, mirando hacia otro lado.
En casi todos los televisores pequeños repartidos por el bar, Egipto se enfrentaba a Irán, llevando consigo los sueños de dos naciones.
La mirada del grupo apenas se desvió cuando el partido dio comienzo a miles de kilómetros de distancia.
Si bien el seleccionador de Escocia, Steve Clarke, había perdido la esperanza de que su equipo lograra clasificarse para la siguiente ronda del Mundial, este grupo de escoceses claramente no la había perdido.
Los escoceses, paralizados por una combinación letal de derroche y autodestrucción, necesitaban jugar al snooker. De hecho, necesitaban jugar al snooker con los ojos vendados y sin bola blanca.
Incluso John Higgins, el Mago de Wishaw, tendría dificultades para sacarlos de este apuro.
Para clasificarse, el equipo de Clarke necesita que otros cuatro equipos que ocupen el tercer puesto terminen con tres puntos y una diferencia de goles peor que -3, o con menos puntos.
Hasta la victoria de España en la noche de Miami, todos los grupos ya definidos habían hecho lo contrario. Ahora, con la victoria de Egipto, parecía que los escoceses necesitarían que dos de los tres grupos indecisos del sábado lograran la victoria.
Una tarea monumentalmente difícil, pero no imposible, dado el vítor entusiasmo de los escoceses en este bar cuando Mahmoud Saber anotó el primer gol de Egipto.
Nueve minutos después, mientras un hombre con una camiseta de la Premier League intentaba sin éxito conquistar a una joven que se encontraba a pocos metros en la barra, Irán empató el partido, rompiendo el ambiente en una mesa en particular.
La música parecía subir de volumen a medida que avanzaba el partido y aumentaba la tensión para el grupo de escoceses.
La sala vibraba y se movía al ritmo de la samba mientras el partido continuaba con intensidad. En un rincón, Lionel Messi se movía casi a cámara lenta, balanceando sus brazos metódicamente contra una marea imaginaria.
Dicen que el ritmo es un bailarín. Leo bailaba a su propio ritmo.
Los hermanos del Apocalipsis permanecieron impasibles mientras el partido avanzaba con furia en la segunda mitad, y Egipto retrocedió aún más cuando Mohamed Salah abandonó el campo.
Cámara de tortura escocesa en medio de la camaradería
Cerca de la barra, un hombre con una camiseta poco conocida hacía circular un trofeo de la Copa del Mundo que apenas llamó la atención del escocés con falda escocesa y sus amigos, con la mirada fija en el partido que se transmitía desde Seattle.
Escocia trajo la fiesta a Estados Unidos, y tal vez fue esta influencia la que impulsó al DJ a poner Freed From Desire. Los chicos apenas se inmutaron, permitiéndose solo un breve destello de disfrute en el segundo estribillo.
La victoria se vio rápidamente eclipsada cuando Irán intensificó su presión, y Mehdi Taremi lanzó el balón rozando el larguero, provocando un jadeo visible en la mesa de abajo.
Los últimos segundos proporcionaron una cámara de tortura privada de tartán para este pequeño clan envuelto en la camaradería.
Shoja Khalilzadeh marcó en los últimos segundos para Irán. Todos se llevaron las manos a la cabeza. Messi continuó con su baile a cámara lenta.
¿Qué? ¿Fuera de juego? ¿Otra oportunidad, tal vez?
Por desgracia, no. El partido terminaría en empate, lo que obligaría a Escocia a ganar los tres grupos ( una probabilidad del 0,07% ) para poder continuar con su fiesta en el Mundial.
En este bar del centro de Miami, el reloj marcó la 1:00. Mbappé se había marchado, los tres Lamine Yamal hacía rato que habían dado por terminada la jornada. Mientras el bar se vaciaba y las grandes selecciones se marchaban, Escocia seguía en pie.
La ironía no pasó desapercibida.
Momentos después, los hermanos del apocalipsis salieron a la calurosa y húmeda noche de Florida para continuar con el poco tiempo que les quedaba de su fiesta del Mundial.
Puede que termine muy pronto.