El Aston Villa ha sido advertido de que su nuevo acuerdo de patrocinio de 20 millones de libras esterlinas al año con Visit Rwanda será utilizado por el país para lavar su imagen en materia de derechos humanos a través del deporte.
La oficina de turismo del país africano sustituirá a Betano en la parte delantera de las camisetas del Villa para los equipos masculino, femenino y de la academia, en virtud de un acuerdo plurianual.
El club de la Premier League ha calificado la medida como «el acuerdo de patrocinio más importante en la historia del club de fútbol», pero Felix Jakens, jefe de campañas de Amnistía Internacional en el Reino Unido, ha expresado su preocupación.
El mes pasado, la República Democrática del Congo presentó una demanda contra Ruanda ante la Corte Internacional de Justicia (CIJ), acusando a su vecino de violar múltiples tratados internacionales.
La República Democrática del Congo afirmó que Ruanda había enviado fuerzas y apoyado a grupos armados para llevar a cabo operaciones militares ilegales en su territorio tras el genocidio ruandés de 1994.
Ruanda ha desestimado durante mucho tiempo las pruebas que la vinculan con grupos rebeldes en el país, pero expertos de la ONU y gobiernos occidentales se encuentran entre las diversas partes que afirman que Ruanda apoya al M23, un importante grupo armado en el este de la República Democrática del Congo.
«No es ninguna novedad que Ruanda utilice el deporte como herramienta de lavado de imagen para desviar la atención de su terrible historial en materia de derechos humanos», declaró Jakens en un comunicado a BBC Sport.
El Aston Villa debería tener muy presente que Ruanda pretende aprovechar esta alianza para generar una imagen pública positiva. El país es conocido por sus detenciones arbitrarias, torturas y represión de la libertad de expresión; se trata de abusos que se cometen en su propio territorio.
«Estamos presenciando un derramamiento de sangre ante nuestros propios ojos en la República Democrática del Congo, y Ruanda está desempeñando un papel importante en la exacerbación de ese conflicto, tanto a través de su apoyo a los rebeldes del M23 como mediante las acciones directas de su ejército en el este del Congo.»
«Hay que denunciar el blanqueo de imagen que hace Ruanda a través del deporte, y nos gustaría que el Aston Villa y la Premier League pusieran de su parte en esto.»
Aston Villa tuvo que sustituir a Bentano después de que los clubes de la Premier League acordaran retirar el patrocinio de las apuestas de la parte delantera de sus camisetas de partido antes de que terminara la temporada pasada.
El presidente de operaciones comerciales, Francesco Calvo, negoció el acuerdo, el primero de gran importancia desde que reemplazó a Chris Heck el año pasado.
Calvo declaró en un comunicado del club: «Esta es una alianza muy ilusionante para el Aston Villa y un símbolo de la continua expansión y crecimiento del club en los mercados internacionales.»
«Existe una gran variedad y profundidad de oportunidades para la colaboración, el aprendizaje y la innovación, y esperamos trabajar con Visit Rwanda para llevar a cabo iniciativas significativas a través del turismo, la inversión y el desarrollo deportivo.»
Nos hemos puesto en contacto con el Aston Villa para obtener más comentarios.
Acuerdos anteriores han generado controversia.
Fuente de la imagen,Imágenes de GettyEl patrocinio de la manga del Arsenal con Visit Rwanda ya había provocado protestas.
Los acuerdos de Visit Rwanda con el Arsenal , el Bayern de Múnich y el Paris Saint-Germain han sido objeto de escrutinio.
El año pasado, los aficionados del PSG iniciaron una petición para que el campeón de la Ligue 1 pusiera fin a la colaboración.
Los aficionados del Arsenal hicieron campaña en contra de que los nuevos campeones de la Premier League renovaran su contrato, y el grupo Gunners for Peace sugirió que el Tottenham sería un mejor patrocinador para la manga del balón.
El año pasado, la República Democrática del Congo instó al Arsenal, al Bayern de Múnich y al PSG a poner fin a sus acuerdos de patrocinio «manchados de sangre» en medio de una crisis humanitaria cada vez más grave en el país.
La ministra de Asuntos Exteriores de la República Democrática del Congo, Therese Kayikwamba Wagner, escribió a los propietarios del Arsenal y del PSG, así como al presidente del Bayern, Herbert Hainer, para «cuestionar la moralidad» de los acuerdos.
«Ya es hora de que el Arsenal ponga fin a sus acuerdos de patrocinio manchados de sangre con esta nación opresora. Si no es por su propia conciencia, los clubes deberían hacerlo por las víctimas de la agresión ruandesa», escribió.
En respuesta, en aquel momento la Junta de Desarrollo de Ruanda acusó a la República Democrática del Congo de intentar «socavar» las alianzas deportivas mediante «desinformación y presión política», afirmando que la iniciativa Visit Rwanda «muestra el compromiso de Ruanda con la paz, la estabilidad y el crecimiento inclusivo».
En noviembre, el Arsenal anunció que pondría fin al acuerdo de patrocinio de ocho años que mantenía con Visit Rwanda al concluir la temporada 2025-26.
La colaboración en el diseño de las mangas comenzó en 2018 y, según se informa, el acuerdo final tuvo un valor de más de 10 millones de libras esterlinas (13,3 millones de dólares) al año.
En abril de 2025, el PSG extendió su patrocinio con Visit Rwanda hasta 2028, mientras que el Atlético de Madrid firmó un acuerdo de tres años para lucir el logotipo en las camisetas de sus equipos masculino y femenino.
El Bayern anunció el pasado mes de agosto que ponía fin a su patrocinio comercial con Visit Rwanda para centrarse en la expansión de su academia en Kigali con el Ministerio de Deportes de Ruanda.