A los ojos del extremo brasileño del Real Madrid Vinicius Junior, Argentina, Portugal, España y Francia son los principales aspirantes a clasificarse para el Mundial de 2026, más allá de su propio país.
Más allá del orgullo nacional, es fácil entender por qué Vinicius Jr. llegó a esa conclusión. «Tienen los mejores equipos», dijo encogiéndose de hombros mientras conversaba con el streamer español Ibai Llanos .
Argentina es la vigente campeona mundial y sudamericana, clasificándose para defender su título con el mejor récord del continente. El equipo, que sigue inspirado por Lionel Messi, venció a Brasil en casa y fuera por un margen global de 5-1 y terminó 10 puntos por encima de Vinicius Jr. y compañía en la tabla de clasificación.
Francia perdió contra Argentina en la final del Mundial de 2022 y alcanzó las semifinales de la Eurocopa 2024 y la Liga de Naciones de la UEFA del verano pasado. Portugal ganó esa competición.
A Vinicius Jr. se le recuerda a menudo la gran calidad de la que presume España, dado su trabajo en el Real Madrid. «España siempre juega muy bien y tiene jugadores de altísima calidad», advirtió sobre el vigente campeón de Europa.
Sin embargo, aún no se ha perdido toda esperanza para Brasil.
La abundante confianza de Carlo Ancelotti
Puede que Vinicius Jr. no sea demasiado optimista, pero el seleccionador brasileño, Carlo Ancelotti, sin duda tiene confianza. «Siempre que me llama, me dice que vamos a ganar el Mundial», reveló la estrella del Real Madrid sobre su exentrenador. «Ya habla portugués; lo está aprendiendo rapidísimo».
Tener a Ancelotti al mando sin duda ha impulsado las aspiraciones de Brasil, aunque no podrían haber sido mucho más bajas.
Dorival Júnior fue despedido el pasado marzo tras una lamentable derrota por 4-1 ante Argentina en Buenos Aires, tras no haber ganado más de la mitad de sus 16 partidos al mando. Ese récord fue un ejemplo de éxito rotundo comparado con la desafortunada gestión de seis partidos de Fernando Diniz, cuya etapa interina en 2023 concluyó con un final misericordioso en noviembre tras tres derrotas consecutivas.
Ancelotti no ha tenido un comienzo perfecto con la Seleção —también perdió contra Bolivia y Japón—, pero el ánimo ha mejorado sin duda. «Ha cambiado la cara del equipo», insistió Vinicius Jr. «Jugamos mejor, estamos más contentos y más relajados. Para mí, su llegada es lo mejor que me ha pasado. Podría ser mi abuelo».
¿Puede Brasil ganar el Mundial 2026?
“He ganado muchas cosas, pero quiero seguir ganando”, señaló Vinicius Jr. “Jugamos una temporada sin ganar [con el Real Madrid], y eso es muy difícil para nosotros. Este año, ojalá ganemos la sexta estrella con Brasil”.
Brasil ha estado persiguiendo a «La Sexta» desde su última victoria en 2002. Algunos optimistas de la Seleção han señalado que esos vencedores llegaron a la competición con expectativas igualmente bajas tras una desastrosa campaña de clasificación, solo para terminar el verano triunfantes.
El equipo de 2002 estaba liderado por una delantera fluida conocida como las «Tres R»: Rivaldo, Ronaldo y Ronaldinho. Ancelotti ha experimentado con un ataque itinerante de cuatro hombres: Vinicius Jr., Rodrygo, Matheus Cunha y Estêvão. Ese cuarteto destrozó a Corea del Sur y derrotó al campeón africano, Senegal, el año pasado. Sin embargo, tampoco lograron superar a la tenaz retaguardia tunecina.
Está por ver si un 4-2-4 puede funcionar en el fútbol moderno, pero para tener alguna esperanza de éxito, los dos en el mediocampo son cruciales. Casemiro, autodenominado «soldado de Ancelotti», ha trasladado su creciente nivel en el Manchester United al panorama internacional, donde forjaba una sólida relación con Bruno Guimarães.
Sin embargo, el centrocampista del Newcastle United se perderá el partido internacional de marzo debido a una grave lesión en el tendón de la corva que probablemente lo dejará de baja hasta abril. Suponiendo que Guimarães recupere su mejor forma para el verano, debería mantener la titularidad junto a Casemiro. Si eso será suficiente para que Brasil supere a los favoritos de Vinicius Jr. en la competición es otra historia.