Se dice que las defensas sólidas son la base sobre la que se construyen las luchas por el título, y aunque puede resultar descabellado imaginar que el Liverpool pueda seguir el ritmo del Arsenal y el Manchester City esta temporada, Andoni Iraola puede estar satisfecho con lo que ha visto hasta ahora.
Este fin de semana, el equipo del español regresó a su antiguo club, el Bournemouth , y se impuso por 1-0 gracias al gol de Alexander Isak . Alisson Becker realizó una buena parada en la primera parte, pero en general el Liverpool controló bien el partido.
La temporada pasada, un rendimiento tan sólido —más que brillante— era poco común. Pero ahora el Liverpool parece estar mejor preparado para conseguir resultados cuando es necesario; se mantiene invicto, aunque todavía tiene margen de mejora.
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«Mantener la portería a cero siempre es una buena señal», declaró Virgil van Dijk a los periodistas en el Vitality Stadium. «Todos tienen un papel fundamental en ello. Sé que a veces puede ocurrir que solo los defensas o el portero se lleven los elogios, pero es un logro de todos».
«Los delanteros y los centrocampistas se esfuerzan al máximo, y es una base excelente sobre la que construir. Trabajamos mucho entre bastidores para no conceder ocasiones de gol, y mucho menos goles. Así que depende de todos nosotros.»
«Tenemos que esforzarnos y lo hemos estado haciendo en los entrenamientos, pero obviamente los partidos son lo más importante. Hoy no concedimos muchas ventajas.»
«Hubo un par de disparos desde lejos y la ocasión que Ali (Alisson Becker) detuvo de forma brillante, en mi opinión. Así que, en general, defensivamente estuvimos sólidos.»
Tras haber mantenido su portería a cero en tan solo 10 partidos de liga durante toda la temporada pasada, el Liverpool ha logrado ahora tres partidos consecutivos sin encajar goles contra el Ipswich, el Fulham y el Bournemouth.
Y la clave de ello ha sido la sólida colaboración que se ha ido forjando entre Van Dijk y Jeremy Jacquet , fichaje de verano procedente del Rennes por 83 millones de dólares (60 millones de libras) .
«Ha tenido un comienzo excelente, pero solo estamos en septiembre», dijo Van Dijk. «Quiero que siga trabajando y aprendiendo. Estoy seguro de que lo hará. Obviamente, recibe muchos elogios, y con razón, pero sé lo que pasa cuando no juegas un partido al nivel que te has propuesto. Así que mantengamos la calma, sigamos trabajando e intentemos que siga siendo importante para nosotros, como lo fue hoy de nuevo».
«(La colaboración) aún está en desarrollo. Todavía hay cosas que podemos mejorar, pero se aprende jugando. Como dije al principio, en los partidos se experimenta y se observa cómo reacciona cada uno ante ciertos momentos, y luego uno se adapta. Aún está en desarrollo, pero hasta ahora va bien. Él, personalmente, tiene 21 años. Es muy prometedor, pero depende de él seguir trabajando duro y mantener la calma.»
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Anteriormente, Jacquet no ha ocultado que Van Dijk es un defensor en el que se inspira. ¿Está aprovechando la oportunidad para aprender de su ídolo en los entrenamientos?
«¡Eso espero!», dijo Van Dijk con una sonrisa. «Mira, todo depende de él, de cómo se adapte al equipo y de lo que aporte. Es admirable cómo empezó su carrera en el Liverpool, pero estamos en septiembre. Ojalá le queden muchos años de carrera en el Liverpool. Tiene que mantener la calma, seguir trabajando duro y seguir siendo importante para el equipo , ni más ni menos.»
La dupla formada por Van Dijk y Jacquet no es lo único que ayuda a la defensa del Liverpool. En el lateral derecho, Ronald Araujo se ha adaptado muy bien, ofreciendo una opción más sólida que Jeremie Frimpong .
«Es un gran jugador», dijo Van Dijk. «No creo que fuera capitán del Barcelona sin motivo. Es un jugador fantástico. No es un lateral derecho natural, pero ha cumplido su función de la mejor manera posible y me alegro por él».
Han sido un par de semanas intensas para él, así que espero que ahora, durante este parón internacional, pueda descansar un poco antes de que empiece el caos cuando volvamos. Es responsabilidad de todo el equipo, pero obviamente lo ha hecho muy bien hasta ahora.
Una defensa más sólida debería permitir que los delanteros se compenetren en algún momento. Si bien Florian Wirtz sigue siendo un tema de conversación importante y Bradley Barcola aún tiene mucho que ofrecer , Isak está en buena forma goleadora y Cody Gakpo ha comenzado la temporada de forma excelente. «Cualquier entrenador que llega a un nuevo entorno y a un nuevo club necesita algo de tiempo, y lo mismo ocurre con los jugadores», añadió Van Dijk.
Trabajamos mucho casi todos los días y esperamos que los resultados lleguen cuanto antes. De nosotros depende conseguirlos. En un club como el Liverpool, no hay mucho tiempo para obtener resultados, así que hay que sumar puntos. No hemos tenido un mal comienzo. ; podríamos haberlo hecho mejor en un par de partidos, pero estamos donde estamos. A por el siguiente.