“Si tienes buenas tiendas, la gente vendrá”

Halifax solía ser un centro económico para West Yorkshire con una próspera industria manufacturera.

Pero, como para muchas otras ciudades del Norte, la última década no ha sido fácil.

El Ayuntamiento de Calderdale está presentando una visión de 10 años para Halifax que espera que atraiga inversiones a la ciudad, reduzca las desigualdades y ayude a abordar el cambio climático.

La líder Jane Scullion dice que la autoridad quiere crear una «experiencia» más grande para las personas que vienen a la ciudad.

Las personas que compran y trabajan en el centro de la ciudad comparten sus esperanzas mientras Halifax apuesta por un «futuro vibrante».

‘La afluencia de público ha disminuido un 90%’

Aaron Dawson, de 43 años, ha dirigido la tienda de ropa masculina Spiral Seven en Crown Street en Halifax durante más de una década.

Dice que cuando abrió por primera vez en 2014 no había otra tienda dedicada a ropa masculina en la ciudad y que el negocio era «excelente», pero en los últimos dos años la afluencia de clientes ha disminuido un 90%.

Él culpa a las obras viales disruptivas y quiere que el consejo «se concentre en los próximos seis meses y lo arregle en lugar de en los próximos 10 años».

Sin embargo, Dawson tiene confianza en el futuro de la ciudad y está trasladando su tienda al otro lado de la ciudad, cerca de Piece Hall.

Dice: «El Piece Hall es fantástico, atrae mucho turismo, pero se queda en ese extremo porque está el Westgate Arcade, donde hay muy buenos negocios, buenos restaurantes, bares, tiendas de discos de vinilo…

Dice que cree que si «hay buenas tiendas la gente vendrá».

‘Tiendas de vapeo por todas partes’

Jade McCabe, de 36 años, es de Sowerby Bridge y está de compras con su madre, aunque dice que a menudo prefiere ir a Leeds o Manchester porque hay más ofertas.

«Siento que Halifax está bastante deteriorado», dice.

«Las tiendas ya no son como antes y cuando vas a Bradford o Leeds las tiendas son más atractivas.

«Hay tiendas de vapeo por todas partes. No sé por qué siguen apareciendo por todas partes».

A McCabe le gustaría que el consejo «devolviera dinero al centro de la ciudad» para intentar alentar a más tiendas a regresar a la calle principal, y también cree que es necesario que haya más estacionamientos.

‘Hay brotes verdes’

Susan Link está de compras en el centro de la ciudad con su amiga.

Ella cree que el centro todavía está bastante concurrido y está atrayendo a gente de lugares más lejanos.

Ella afirma: «La gente que solía comprar en Huddersfield ha empezado a venir a Halifax, por lo que estamos avanzando en la dirección correcta».

Pero le gustaría que el ayuntamiento hiciera algo con los «edificios vacíos».

«Sé que han hecho muchos trabajos en la parte baja de la ciudad, que es realmente bonita, pero cuando llegas a la parte alta ya no es tan bonita», dice.

«Están empezando a arreglar George Square, por lo que hay una especie de brotes verdes.

«Pero necesitan seguir adelante con cosas como el centro de ocio; lleva años funcionando, las piscinas están cerradas desde el confinamiento, solo necesitan arreglarlas».

El grupo de investigación Centre for Cities considera que «el rendimiento de las calles principales se considera un indicador político y crea un símbolo muy visual del éxito de una zona», motivo por el cual los políticos muestran un gran interés.

El actual gobierno laborista, a través de su fondo Pride in Place, ha puesto a disposición 5.000 millones de libras para restaurar espacios locales y ayudar a revitalizar las calles principales.

El gobierno conservador anterior contaba con una financiación similar, otorgando 20 millones de libras a 30 ciudades para ayudar con la regeneración.

Oscar Selby, del Centro para las Ciudades, dice que si bien eso puede ayudar, la mejor manera de garantizar que una calle principal prospere es asegurarse de que la gente tenga buenos salarios y dinero para gastar.

«Las calles principales ahora juegan un papel diferente en su comunidad y las tiendas ahora compiten con los minoristas en línea que pueden ofrecer productos más baratos», afirma.

«Es interesante que en zonas prósperas donde los ingresos son altos y la gente aún tiene mucho dinero, todavía quieran salir y usar las calles comerciales».

Selby dice que la gente busca negocios que ofrezcan experiencias, como restaurantes, pubs y actividades de ocio, que no se puedan replicar en línea.

Pero dice que, en lugares donde los ingresos son bajos, «las empresas no pueden convertir ese Woolworths en un Wagamamas, por lo que se ve que hay más tiendas vacías porque no llega nada para llenar el vacío».

‘Pensando en toda la experiencia’

El plan de 10 años del Ayuntamiento de Calderdale para Halifax (Halifax 2036 Place Vision) se basa en lo que las personas que viven y trabajan en la ciudad dicen que es importante para ellos.

Scullion dice: «La gente nos dijo que estaban muy orgullosos del hecho de que a la gente de Halifax le gusta trabajar duro.

«Los negocios son importantes. Conseguir trabajo es importante.

“También escuchamos que la gente es emprendedora y le gustaría tener más oportunidades de capacitación para el trabajo y para mejorar.

«Pero escuchamos que la gente sentía que la ciudad podría ser más verde.

«Sentían que había partes de la ciudad que no habían tenido lo que llamamos el efecto Piece Hall, que ha sido fantástico para Halifax.

«Pero hay algunas partes de la ciudad, la parte alta de la ciudad, alrededor de los grandes almacenes Harvey, que realmente necesitan un poco de cuidado y cariño».

Scullion también reconoce que ahora la gente quiere algo más que una experiencia de compras cuando llega a los centros urbanos.

«Quieren cafés bonitos, quieren lugares donde sentarse, quieren lugares con un poco de verde, quieren mercados callejeros o entretenimiento callejero», dice.

«Así que estamos pensando en toda la experiencia».

Más tarde se llevará a cabo una reunión del consejo para discutir la Visión del Lugar Halifax 2036.