La empresa que organizaba uno de los festivales de comedia más importantes del Reino Unido ha cesado su actividad.
Los directivos de Big Difference Company, la empresa que organizaba el Festival de Comedia de Leicester, anunciaron con gran pesar su declaración de insolvencia y el cese de sus operaciones. Esto ocurre semanas después de que presentaran un informe de incidente grave ante la Comisión de Caridad por problemas financieros persistentes.
Los directores del festival, que comenzó en 1994, citaron «el aumento de los costes, un entorno de financiación difícil y las importantes presiones dentro del sector de la comedia en vivo» como factores que influyeron en su decisión.
El Ayuntamiento de Leicester ha declarado que colaborará con los promotores y los recintos «para garantizar que pueda celebrarse un programa provisional de festival de comedia en 2027».
Harry Hill, Matt Lucas, Graham Norton y Sarah Millican son algunos de los nombres conocidos que han actuado en el evento durante las últimas tres décadas.
Creado por estudiantes de la Universidad De Montfort en 1994, el Festival de Comedia de Leicester se constituyó como empresa registrada al año siguiente, antes de cambiar su nombre a Big Difference en 2009.
«Durante 32 años, [el festival] ha sido una parte importante de la vida cultural y económica de nuestra región, mostrando el talento cómico, atrayendo visitantes y apoyando a las empresas y locales de la zona», dijeron los directores.
«Reconocemos que esta noticia será profundamente decepcionante para el personal, los artistas, los recintos, los promotores y los seguidores.»
En mayo se supo que cientos de humoristas no habían cobrado tras el festival de este año, y en julio un espacio artístico gestionado por la organización benéfica fue embargado debido a la «falta de pago del alquiler y del seguro».
Los directores afirmaron haber trabajado incansablemente para evitar este resultado, incluyendo la reducción de costes y la búsqueda de nueva financiación, pero reconocieron que «no era posible garantizar un futuro sostenible».
«Reconocemos el impacto significativo que esto tendrá en nuestros empleados, artistas, locales, proveedores y demás acreedores, y pedimos sinceras disculpas a todos los afectados», declararon.
«Nuestra prioridad inmediata es cumplir con nuestras obligaciones legales y colaborar de forma constructiva con las partes interesadas durante todo el proceso de insolvencia.»
«De cara al futuro, mantenemos nuestro compromiso de trabajar con las partes interesadas, incluidos el Ayuntamiento de Leicester, los financiadores, los recintos y la comunidad en general, para explorar cómo se puede asegurar un futuro sostenible a largo plazo para este festival tan querido.»
Festival de Comedia de LeicesterGeoff Rowe, quien ayudó a fundar el festival pero lo abandonó en 2023, dijo sentirse «triste y enojado» por los artistas, el personal y la comunidad.
«Sé que [Big Difference] se ha enfrentado a desafíos, como todos, en lo que respecta a impuestos comerciales, seguros nacionales y costo de vida. Pero, ¿era inevitable? Me gustaría pensar que no.»
«Porque hay muchísimos festivales que están capeando el temporal y muchísimos promotores de comedia y clubes que lo han superado», dijo.
«Considero que Big Difference era, o es que era, la organización responsable del Festival de Comedia de Leicester, pero creo que existe la posibilidad de que otra persona asuma esa responsabilidad.»
«Así que quizás haya algo de optimismo en ello.»
«Pero luego pienso en los cientos de personas a las que se les debe una cantidad importante de dinero del festival de 2026 y vuelvo a sentir tristeza y enfado.»
En un comunicado emitido en nombre de los antiguos empleados del Festival de Comedia de Leicester, expresaron su «conmoción y profunda tristeza» ante lo sucedido.
«Estamos muy tristes. Por los humoristas que trabajan allí, por los locales, por el público, pero sobre todo por Leicester», dijeron.
«Nuestra mayor esperanza es que el Festival de Comedia de Leicester y el Festival de Comedia Infantil del Reino Unido puedan seguir adelante, con un modelo que funcione para todos.»
«No sabemos cómo será eso y sabemos que el futuro es tan incierto como podría serlo ahora mismo.»
«Pero sabemos que en Leicester hay demasiado interés y tradición por la comedia como para que esto sea todo.»
PA MediaEl alcalde de la ciudad de Leicester, Sir Peter Soulsby, afirmó que el ayuntamiento garantizaría la celebración del festival de comedia.
«Lamentamos profundamente que la empresa Big Difference haya entrado en liquidación y comprendemos que este es un momento difícil para su personal y para todos los afectados», dijo.
«El Festival de Comedia de Leicester ha sido una parte importantísima del calendario cultural de Leicester, atrayendo a miles de visitantes a la ciudad cada año y, con ellos, un gran impulso para nuestra economía.»
«Si bien, por supuesto, no podemos asumir las deudas de una organización benéfica registrada, sí queremos asegurarnos de que el festival se celebre el año que viene.»
«Por lo tanto, trabajaremos con promotores locales, recintos y otras partes interesadas, y aprovecharemos la experiencia de nuestros propios festivales y de los equipos del De Montfort Hall, para garantizar que se pueda celebrar un programa provisional de festivales de comedia en 2027, mientras trabajamos para asegurar una operación sostenible a largo plazo.»
La edición más reciente del festival se celebró en febrero y contó con más de 500 actuaciones en diversos recintos.
Sin embargo, posteriormente se supo que cientos de artistas no habían recibido el pago por su trabajo .
Entre ellos se encontraba el humorista Benjamin Alborough, quien declaró a la BBC que le debían casi 2.000 libras esterlinas.
En mayo, los organizadores declararon que el retraso se debía a problemas de liquidez, pero que su objetivo era efectuar los pagos lo antes posible.
Michael Day, un funcionario del sindicato de artes escénicas Equity, dijo: «A pesar de ser algo muy esperado, es un duro golpe ver que el Festival de Comedia de Leicester se declare en bancarrota».
«Es una noticia terrible y deja a muchos artistas sin cobrar por su participación en el festival de este año.»
«En Equity, hemos estado apoyando a muchos comediantes que no habían cobrado y hemos conseguido que varios de ellos reciban su pago.»
«Sin embargo, cobrar el dinero que se les debe a los humoristas será mucho más difícil en caso de insolvencia.»
La Live Comedy Association, creada para apoyar a las personas que trabajan en el ámbito de la comedia en vivo a nivel local, ha anunciado el lanzamiento de una campaña de financiación colectiva para recaudar fondos y ayudar a quienes se han visto afectados por la falta de pago.
Añadió que el objetivo inicial era de 30.000 libras esterlinas, y que todos los fondos recaudados se destinarían directamente a ayudar a particulares, promotores, locales y personal a quienes se les adeudaba dinero.
La directora de la asociación, Jessica Toomey, declaró: «Nos entristece enormemente el terrible impacto que esto tendrá en muchos de nuestros miembros y en el sector de la comedia en vivo en general en todo el Reino Unido».
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