Las autoridades paquistaníes han impuesto nuevas restricciones a la información que proporcionan los medios de comunicación internacionales en el país, una medida que ha provocado fuertes críticas por parte de las organizaciones de periodistas.
Cualquier persona que trabaje para medios de comunicación extranjeros, incluidos los ciudadanos paquistaníes, debe ahora solicitar permiso para informar desde cualquier lugar que no sean las ciudades de Islamabad, Karachi y Lahore.
Estas restricciones dejarían la información sobre el terreno por parte de los medios extranjeros a discreción y en el momento que decidan las autoridades en la mayor parte de Pakistán, país que actualmente ocupa el puesto 153 de 180 en el Índice Mundial de Libertad de Prensa.
«Estas directrices equivalen a asfixiar a los medios de comunicación internacionales en un espacio cada vez más reducido», afirmó el comentarista político Mustafa Nawaz Khokhar.
Las limitaciones a los medios de comunicación no son nuevas , pero los medios locales suelen estar sometidos a más presión que los medios internacionales.
«El público busca información independiente en los medios internacionales», afirma Khokhar. «Imponer restricciones simplemente crea más espacio para la desinformación y la difusión de noticias falsas».
EPAEl gobierno de Pakistán afirmó que las directrices, publicadas el domingo, no pretenden restringir a los medios de comunicación, sino «proporcionar un mecanismo administrativo» para verificar a los medios, facilitar el acceso y coordinar los requisitos de información.
Las nuevas normas, denominadas Directrices para la Facilitación de Medios Extranjeros de 2026, no especifican cuánto tiempo puede tardar la obtención del permiso, conocido como Certificado de No Objeción (CNO).
Los periodistas extranjeros ya necesitan permisos y pueden esperar meses para obtenerlos o nunca recibir respuesta, lo que limita gravemente su capacidad para informar sobre noticias de última hora desde el terreno en este país de 240 millones de habitantes.
Por lo tanto, los medios de comunicación internacionales suelen recurrir a ciudadanos pakistaníes, que pueden viajar con mayor facilidad a ciudades como Peshawar o Quetta, o que residen permanentemente en ellas, para verificar la información.
Según estas nuevas directrices, cualquier colaborador, incluidos los autónomos, que viva fuera de las tres ciudades especificadas necesitará permisos del NOC para cubrir una noticia.
«Estas restricciones son ridículas y totalmente inaceptables», declaró Zaffar Abbas, editor del periódico Dawn. «He trabajado como periodista en este país durante más de 40 años y he informado durante los regímenes de dos gobernantes militares y varios gobiernos civiles autocráticos, pero nunca había visto la imposición de tales restricciones».
«Exigir a los periodistas que obtengan un permiso especial para viajar fuera de las tres ciudades principales no solo socava la libertad de movimiento, sino también la libertad de prensa.»
El gobierno afirma que no se trata de una restricción generalizada a la circulación de personas.
Las directrices también especifican que los periodistas pueden perder su acreditación por «actos contrarios a la ideología, la soberanía, la seguridad o el orden público de Pakistán». Khokhar califica esto de «vago» y plantea dudas sobre cómo podría interpretarse.
Pero el gobierno afirma que cualquier sistema de acreditación debe conservar la capacidad de actuar incluso cuando «el titular esté involucrado en conductas que afecten la seguridad nacional o el orden público».
Según Salhuddin Ahmed, abogado del Tribunal Supremo, no existe un marco legal que respalde estas directrices.
«Estas ‘directrices’ son simplemente una orden ejecutiva y carecen de respaldo legal por ley», afirma Ahmed.
«Se refieren a las normas empresariales; esas normas solo tienen como objetivo regular el funcionamiento interno del gobierno, no crear obligaciones legales para terceros.»
«Resulta evidente que estas directrices constituyen un intento precipitado y poco meditado de restringir aún más el periodismo independiente en Pakistán.»
Según el gobierno, las directrices se aplican conforme a las normas comerciales y, dado que la sección de Publicidad Exterior del Ministerio de Información es responsable de los medios de comunicación extranjeros, dichas directrices regulan la relación administrativa del ministerio con los medios de comunicación extranjeros.
Un grupo de periodistas internacionales y el presidente de la Unión Federal de Periodistas de Pakistán están intentando concertar una reunión con el ministro de Información para expresar sus preocupaciones.
Las autoridades parecen especialmente preocupadas por los informes procedentes de ciertos lugares.
El lunes por la noche, medios de comunicación extranjeros recibieron un mensaje de WhatsApp del departamento de relaciones públicas exteriores, en el que se indicaba que cualquier persona que se encontrara en la Cachemira administrada por Pakistán (PAK) debía «regresar INMEDIATAMENTE» y solicitar un certificado de no objeción (NOC).
La zona ha sido escenario de dos meses de violentos enfrentamientos entre manifestantes y fuerzas de seguridad, con decenas de muertos. Se están celebrando elecciones locales, que los manifestantes están boicoteando. Las restricciones al acceso a internet han dificultado la verificación de la información.
El mensaje de este ministerio se envió después de que varios medios de comunicación internacionales, incluida la BBC, publicaran informes desde el interior de PAK.
El sitio web de Al Jazeera estuvo inaccesible en Pakistán a principios de esta semana después de que el Ministerio de Información pakistaní calificara de «periodismo amarillo» (término que se refiere a la información sensacionalista). Aún no se ha anunciado públicamente la prohibición del sitio web.
Cachemira es una de las zonas más disputadas y militarizadas del mundo, ya que tanto India como Pakistán reclaman la totalidad del territorio, pero solo controlan partes del mismo.
La cobertura de los disturbios en Pakistán es un tema políticamente delicado.
Dos periodistas paquistaníes declararon a la BBC que sus editores les habían advertido que evitaran abordar el tema.