Un ex buceador del equipo británico dijo sentirse «sucio» después de haberse vuelto adicto a la pornografía en línea cuando era niño.
Freddie Woodward, que compitió en los Juegos Olímpicos de Río 2016, dijo que en el punto álgido de su adicción a veces visitaba sitios web para adultos varias veces al día.
Hoy, este hombre de 30 años, originario de Sheffield, aboga por una mejor educación sobre la adicción a la pornografía, una educación que no se base en la vergüenza, sino en la honestidad y la evidencia. Expresó su esperanza de que alzar la voz anime a otros a buscar ayuda.
En junio, el gobierno anunció que las empresas tecnológicas como Apple y Google deben instalar software para impedir que los niños tomen, envíen o vean imágenes sexualmente explícitas en sus teléfonos y otros dispositivos.
Woodward afirmó que su carrera como buceador se gestó desde los siete años, cuando los ojeadores del City of Sheffield Diving Club visitaron su escuela primaria en Millhouses.
«No sabría ni patear un balón de fútbol, así que me pareció perfecto para mí. Me adapté enseguida», dijo.
En la escuela secundaria, Woodward, quien creció en Ecclesall, ya competía internacionalmente y entrenaba 20 horas semanales en la piscina y el gimnasio del centro deportivo Ponds Forge.
Según él, fue por esa época cuando descubrió la pornografía en internet. A los 12 años, ya veía con regularidad lo que él describe como sitios web «explícitos».
«Soy de la primera generación que ha tenido acceso a pornografía en internet de alta velocidad.»
«Me di cuenta de que tenía un problema con los deberes y los exámenes, como los GCSE y los A Levels. Cada vez que me sentaba a estudiar, lo único que quería era abrir esas páginas web.»
Imágenes de GettyLos padres de Woodward se divorciaron cuando él tenía siete años. Ambos participaron activamente en su crianza, pero él cree que desconocían la magnitud de su consumo de pornografía.
Él cree que la mayoría de los padres dan por sentado que los chicos, en particular, pueden encontrarse con pornografía durante su adolescencia, «pero es una conversación difícil de tener».
A los 20 años, Woodward ya había ganado una medalla de bronce en los Juegos de la Commonwealth, era subcampeón europeo juvenil y había cumplido su sueño de la infancia de representar a Gran Bretaña en los Juegos Olímpicos de Río 2016.
Pero, a medida que su carrera despegaba, también lo hacía su consumo de pornografía. Recordaba visitar sitios web para adultos a diario, y en una ocasión, «diez veces en un solo día».
«Si había tenido una mala sesión de entrenamiento, siempre podía recurrir a eso», dijo.
Casi al mismo tiempo, también empezó a compartir vídeos y fotografías de sí mismo desnudo con desconocidos, en plataformas como Facebook e Instagram, porque eso le producía «más emoción».
«Estaba haciendo algo claramente irresponsable, pero no me importaba», dijo.
Pero no pasó mucho tiempo antes de que esas imágenes se filtraran en internet.
Woodward se enteró de lo sucedido cuando su novia de entonces, que vivía en el extranjero, lo llamó para confrontarlo y poner fin a su relación.
«Me sentí tan avergonzada y destrozada. Simplemente no sabía cómo afrontarlo.»
«Lo peor era que seguía sin poder dejar la pornografía. No podía parar.»
Dijo que la adicción comenzó a afectar gravemente su salud mental, comparándola con cargar con una «enorme bola de vergüenza».
Tras seis años intentando superar su adicción, el atleta finalmente logró vencerla el año pasado. Se dio cuenta de que necesitaba cambiar su mentalidad: pasar de ser alguien que intentaba dejar la pornografía a ser «alguien que no ve pornografía».
Desde que se retiró de la competición de saltos de trampolín, Woodward ha estado viajando por todo el mundo haciendo vídeos para redes sociales sobre comida y cultura con su novia, Chika Izumi, una ex nadadora artística del equipo nacional de Japón.
La pareja se conoció hace siete años en un crucero de Royal Caribbean, donde trabajaban como artistas acuáticos.
Izumi, de 33 años, dijo que Woodward le habló abiertamente de sus problemas con la pornografía unos meses después de que comenzara su relación.
«Pensé: ‘Vale, supongo que hay un problema’, pero no me opuse», dijo. «Simplemente me mantuve neutral al respecto».
Cuando se le preguntó si le preocupaba que él compartiera su historia, dijo que lo apoyaba «al 100%».
«Estoy muy orgullosa de él, de verdad, y me alegro mucho de que lo haya hecho.»
«Sé que va a ayudar a muchísimos chicos y hombres. No puedo creer lo valiente que es al hablarle al mundo.»
La Asociación Británica de Asesoramiento y Psicoterapia (BACP, por sus siglas en inglés) afirmó haber observado un aumento significativo en el número de personas que buscan ayuda por un consumo descontrolado de pornografía.
En una encuesta realizada a 3.000 de sus miembros, el 53% de quienes trabajan con hombres afirmaron estar viendo un aumento de casos relacionados con la pornografía.
La psicoterapeuta Dra. Paula Hall fundó el Laurel Centre, un centro especializado en adicciones al sexo y la pornografía, en Leamington Spa, hace 15 años.
«Sin duda, es un problema que está creciendo exponencialmente en la sociedad, y nos cuesta saber cómo contenerlo», afirmó.
El Dr. Hall afirmó que uno de los desafíos era la reticencia de la sociedad a hablar del tema y a reconocer cuándo el consumo de pornografía se convierte en una conducta adictiva.
«Necesitamos recursos que ayuden a las personas si esto interfiere en sus relaciones o estudios», dijo.
Un portavoz del Departamento de Salud y Asistencia Social declaró: «Resulta preocupante escuchar relatos de personas que se vuelven adictas a la pornografía a una edad tan temprana».
«Esto refuerza la importancia de las leyes de seguridad en línea que hemos implementado para evitar que los niños accedan a contenido dañino.»