Un hombre arrestado bajo sospecha de incendio provocado en un gran incendio forestal en Spokane, Washington, ya había sido vinculado a otras dos investigaciones de incendios el año pasado.
Según informó el sheriff del condado de Spokane, Aaron Farinacci, de 37 años, fue visto presuntamente arrodillado cerca del césped en el lugar del último incendio y posteriormente se le encontraron cerillas y un encendedor.
Este incendio es el mayor de los tres que arden alrededor de la segunda ciudad más poblada del estado noroccidental de Estados Unidos, obligando a más de 60.000 personas a evacuar y destruyendo más de 700 edificios.
Ninguno de los incendios cerca de Spokane, una ciudad de unos 230.000 habitantes situada a unos 450 kilómetros al este de Seattle, ha sido controlado.
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Sheriff: El sospechoso de incendio provocado en Spokane está bajo custodia
El gobernador de Washington, Bob Ferguson, dijo que era una «situación de pesadilla» y añadió: «Este es probablemente el peor desastre natural en la historia de Spokane».
No se han confirmado fallecimientos ni heridos.
Pero la alcaldesa de la ciudad, Lisa Brown, dijo que aún existía «la posibilidad de que se perdieran vidas».
Las autoridades están intentando contactar con 14 personas a las que no han podido localizar por teléfono móvil, pero que aún no se consideran desaparecidas.
El sheriff John Nowels dijo que era probable que muchos de ellos se hubieran marchado, pero que habían perdido la señal o se les había agotado la batería del teléfono.
Los tres incendios en la ciudad —Old Trails, Fairview y Autumn Lane— se encuentran entre un total de 16 incendios forestales en el estado de Washington, según el departamento de recursos naturales del estado.
Los bomberos han logrado avances contra dos de ellos, pero si bien el martes se registraron vientos más suaves y temperaturas más frescas, es posible que las temperaturas vuelvan a subir a finales de esta semana.
Farinacci, arrestado en relación con el incendio de Old Trails, se encontraba detenido bajo el cargo de incendio provocado en primer grado. Su fianza se fijó en 1 millón de dólares (744.000 libras esterlinas).
Compareció ante el tribunal el martes por videoconferencia, pero no se declaró culpable ni inocente del cargo.
Según los documentos de la acusación, los residentes informaron haber visto a Farinacci cerca de las vías del tren antes de que vieran llamas en la zona.
Las autoridades detuvieron a Farinacci cerca del lugar de los hechos. Según los documentos judiciales, se le encontró en posesión de un paquete de cigarrillos, un encendedor de butano y una caja de lo que las autoridades denominaron «cerillas resistentes al agua de alta resistencia».
Habló con las autoridades y negó haber provocado el incendio o haber estado en la zona donde se originó, diciendo que los testigos que lo vieron no conocían «todo lo sucedido».
Inicialmente, las autoridades lo dejaron en libertad mientras investigaban la causa del incendio.
Los bomberos descartaron otras posibles causas, como la actividad ferroviaria o la infraestructura eléctrica, y concluyeron que probablemente fue causada por vegetación que se incendió con cerillas o un encendedor.
Los registros judiciales revelan que Farinacci fue objeto de investigación por parte de las autoridades en otras dos investigaciones por incendios provocados el verano pasado, aunque nunca fue acusado.
El sheriff Nowels dijo que el residente de Spokane también tiene una condena por homicidio involuntario.
Según consta en los registros judiciales citados por medios de comunicación estadounidenses, Farinacci, que entonces tenía 21 años, disparó y mató a su padre en 2010.
Se declaró culpable de homicidio involuntario y fue puesto en libertad en 2020.
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ReutersNumerosos edificios, incluyendo viviendas y negocios, han quedado destruidos, y los vídeos procedentes de la ciudad muestran las llamas arrasando las casas mientras los helicópteros sobrevuelan la zona intentando apagar el fuego.
Anna Andreachi, residente que ha perdido su casa, declaró a CBS News, socio de BBC News: «Todos nuestros recuerdos se han ido».
«Mi padre acaba de fallecer, y todas sus cosas seguían ahí dentro.»
Un hombre que salvó su casa cavando un cortafuegos dijo que sintió «culpa del superviviente» después de que su vecino perdiera la suya.
«Vamos a abrir las puertas de nuestra casa a nuestros vecinos», dijo Joe Cvancara. «Sé que la reconstrucción llevará mucho tiempo».
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Casas calcinadas, coches quemados: imágenes del antes y el después muestran la devastación causada por los incendios forestales en Spokane.
Más de 900 bomberos han sido destinados a combatir los incendios en Washington, y se espera la llegada de refuerzos de otros estados próximamente.
Los incendios forestales también han estado activos al norte del estado de Washington, en la Columbia Británica de Canadá, donde más de 8.000 personas han sido evacuadas y más de 230 viviendas han sido destruidas.
Esto ocurre mientras la región interior de la provincia se enfrenta a condiciones de sequía extrema, y se espera que las temperaturas en Okanagan alcancen los 30 °C (86 °F).
Según informaron las autoridades de la Columbia Británica, la semana pasada se registraron más de 100 incendios en medio del clima cálido y seco.
Los científicos han afirmado que el cambio climático provocado por el ser humano aumenta la probabilidad de que se produzcan condiciones cálidas y secas que conduzcan a incendios forestales, además de provocar olas de calor más frecuentes e intensas y posibles sequías estivales.