Una organización benéfica dedicada a la protección de un río ha calificado de «desastre medioambiental» el vertido de gránulos de plástico en el mismo.
El 19 de julio, toneladas de diminutas bolitas, conocidas como nurdles, llegaron al río Tyne cuando un barco chocó contra un contenedor de transporte en South Shields, y la organización Tyne Rivers Trust teme que el plástico pueda permanecer en el río durante «años».
La directora ejecutiva, Sophia Stovall, declaró: «Ya hemos visto peces con microplásticos en su organismo, y los pescadores, durante el proceso de evisceración, también han confirmado que esto se observa en varios casos».
El puerto de Tyne declaró que actuó con rapidez tras el derrame para contener los daños, mientras que la Agencia de Medio Ambiente lleva a cabo una investigación.
Contratistas especializados han estado liderando las labores de limpieza, con la ayuda de miles de voluntarios, después de que los perdigones comenzaran a aparecer en las playas del noreste de Inglaterra.
El río Tyne alberga unas 18 especies de peces y es famoso por la pesca del salmón, pero la organización benéfica teme que los microplásticos puedan contaminar el río durante los próximos años.
Stovall dijo que era «algo sin precedentes».
«Lo estamos clasificando como un desastre ambiental y nuestra preocupación no es solo por el corto plazo, sino también por el impacto a largo plazo que tendrá en nuestras especies autóctonas (nuestro salmón, nuestros peces, nuestra fauna silvestre, nuestras aves), así como por el impacto ecológico a largo plazo.»
«Los peces ingerirán estas bolitas, confundiéndolas con alimento, y a raíz de este proceso morirán de hambre.»
«Como parte de la cadena alimentaria, las aves y otras criaturas se comerán estos peces y, además, la contaminación se extenderá.»
«El impacto es enorme.»
Según explicó, la naturaleza mareal del río Tyne podría provocar que «el plástico fluya de un lado a otro durante los próximos años y que las bolitas de plástico se incrusten a lo largo de la orilla del río».
‘Impacto catastrófico’
El Dr. Geoffrey Abbot, profesor de geoquímica orgánica en la Universidad de Newcastle, afirmó que el derrame de microplásticos fue un suceso ecológico «extremadamente grave».
«La principal preocupación es la exposición de la fauna silvestre; podría llevar meses o incluso años limpiar la contaminación de los hábitats costeros y fluviales.»
«Con el tiempo, los microplásticos se irán degradando y podríamos observar la formación de partículas más pequeñas.»
«Si tienen bordes dentados, son lo suficientemente pequeños como para penetrar las paredes celulares, lo que tendría un impacto catastrófico en la fauna silvestre e incluso en los seres humanos.»
- ¿Qué es un nurdle y por qué son importantes?
- El tiempo apremia en la limpieza de los gránulos de plástico.
- La presencia de bolitas de plástico en las playas provoca protestas.
Los activistas han argumentado que la limpieza del puerto de Tyne se retrasó, lo que podría haber provocado que el plástico se extendiera aún más.
El puerto declaró que primero debía centrarse en una operación de salvamento para retirar la grúa derrumbada tras el accidente, pero que ahora colaboraría con voluntarios para determinar la mejor manera de eliminar los gránulos de plástico.
La organización Tyne Rivers Trust hizo un llamamiento a la coordinación de esfuerzos para limpiar el vertido.
«El río es uno de los mayores activos de nuestra zona; impulsa el turismo, el ocio, bebemos de él, corremos el riesgo de darlo por sentado y necesitamos inversión para cuidarlo», dijo Stovall.