«Si no recibiera el dinero que creo merecer, me iría», dice Zeph Thomas, mientras intenta explicar una trayectoria profesional que ha abarcado la extraordinaria cifra de 39 mudanzas en 18 años.
El extremo, de 36 años y nacido en Bradford, es uno de los futbolistas que más ha cambiado de equipo en la historia.
Rossington Main (cinco etapas), Mickleover Sports (cuatro etapas), Frickley Athletic (tres etapas), Garden City Broncbusters (Estados Unidos), Montegnee (Bélgica), Thunder Bay Chill (Canadá).
La lista de clubes en los que Thomas ha jugado es interminable.
Cowdenbeath, Boston United, Harrogate Town, Scarborough Athletic, Stafford Rangers, Leek Town.
Hay más. Mucho más.
Ilkeston Town, Matlock Town, Goole, Glossop North End, Stocksbridge Park Steels, Brighouse Town (dos etapas), Emley, Harrogate Railway Athletic, Sheffield, Shaw Lane, Belper Town, Parkgate, Campion, Eccleshill United, Selby Town y Ossett United.
¿Pero podría haber llegado a su fin la vida itinerante de Thomas?
El exinternacional de San Cristóbal y Nieves ha asumido con entusiasmo su rol de jugador-entrenador en el Dearne & District, club de la novena división del sur de Yorkshire, desde su nombramiento en 2024.
Tras ganar la Primera División de la Northern Counties East League la temporada pasada, el club del pueblo de Goldthorpe, cerca de Barnsley, disputará su primer partido de la FA Cup el sábado, cuando visite al Runcorn Town, en uno de los 219 partidos adicionales de la ronda preliminar programados.
«Hemos pasado de estar en la Liga de los Sábados de Doncaster en 2021 a jugar en la FA Cup», añade Thomas.
«Es algo importantísimo para la zona porque nunca antes habían visto jugar a este equipo en la competición.»
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¿Dónde y cuándo? Partidos de la ronda preliminar adicional de la FA Cup de este fin de semana.
Fuente de la imagen,Zeph ThomasThomas (extremo izquierdo, primera fila) aparece en la foto con la selección nacional de San Cristóbal y Nieves, para la que pudo jugar gracias a su abuelo, en 2013.
«Yo era caprichosa e ingenua».
La carrera de Thomas comenzó en el Rotherham United cuando el exdelantero del Manchester United, Mark Robins, era el entrenador del equipo juvenil.
Fue despedido en 2008 sin haber debutado en la categoría sénior, una decisión que no le sorprendió del todo.
«En aquel entonces era un poco caprichoso e ingenuo», dice.
«Recuerdo haber marcado un gol en un partido de reservas y al día siguiente tuvimos que volver para hacer carreras de recuperación. En ese momento, no pensé que debería haber estado haciendo nada de eso.»
«Si mi actitud hubiera sido mejor, probablemente habría estado bien, para ser honesto.»
Tras ver frustrados sus sueños de triunfar en el fútbol profesional, Thomas emprendió un viaje extraordinario por el fútbol amateur inglés, pasando por etapas en clubes de Kansas, Ontario, Escocia y Bélgica.
Solo en la temporada 2013-14, formó parte de las plantillas del Sheffield, Mickleover Sports, Scarborough Athletic, Matlock Town y Goole, mientras que comenzó la temporada 2016-17 de nuevo en el Mickleover Sports y luego pasó por el Shaw Lane, Stafford Rangers, Frickley Athletic… antes de terminar de nuevo en el Mickleover.
El club de ligas menores en el que pasó su período más largo fue el Brighouse Town (segunda etapa), entre 2020 y 2023.
Durante su etapa en el Stocksbridge Park Steels, jugó contra Jamie Vardy, que por aquel entonces militaba en el Halifax Town, antes de que Vardy pasara a jugar con la selección inglesa y ganara la Premier League con el Leicester City en la temporada 2015-2016.
En 2013, Thomas estuvo a punto de dejar de jugar tras sufrir una lesión en la ingle. Trabajó en un centro de atención telefónica en Rotherham y consideró alistarse en el ejército antes de que se le presentara la oportunidad de retomar su carrera en el Thunder Bay Chill de Ontario.
¿Ha llevado un registro de sus numerosos destinos?
«En absoluto. Sin duda ha habido demasiados como para contarlos», añade Thomas.
«Ha sido una buena experiencia, pero podría haber sido mejor. Podría haber ascendido o haberme movido lateralmente para ganar más dinero.»
«Pero jugar en diferentes países fue una gran experiencia y animaría a todos los jugadores jóvenes a que la vivan si tienen la oportunidad.»
«Trabajé con diferentes entrenadores, cada uno con ideas y filosofías distintas.»
Fuente de la imagen,Zeph ThomasThomas también es el entrenador principal del Derby County Sub-12, que ganó el torneo Orange Veins Madrid en 2025.
Tras una vida que aparentemente transcurrió de gira, Thomas ya no tiene que viajar tan lejos para asistir a los partidos.
Vive a cinco minutos a pie del campo de juego del Dearne & District, con su esposa Marie y sus dos hijos, Jerome, de 11 años, y Lucia, de siete.
Thomas compagina su trabajo a tiempo parcial con el Dearne & District, que atrajo a 453 espectadores al partido de liga en casa contra el Penistone Church el 28 de julio, con su papel de entrenador principal del equipo sub-12 del Derby County.
Todavía está inscrito para jugar en el club de ligas menores, pero actualmente prefiere entrenar desde el banquillo y transmitir su experiencia a los jugadores.
«A veces me siento un poco hipócrita porque solía cambiar de club para ganar un dinero extra», dice.
«Ahora les digo a mis jugadores: ‘Sigan haciendo lo que están haciendo porque el dinero llegará'».