Se ha colocado una placa azul en la antigua casa de Asquith Xavier, un trabajador ferroviario de origen antillano situado en el oeste de Londres que se convirtió en una figura destacada en la lucha por la igualdad racial en Gran Bretaña.
Xavier se convirtió en el primer guardia negro de la estación de Euston en 1966, tras desafiar con éxito una política no oficial que prohibía a las personas «no blancas» acceder a puestos de trabajo mejor remunerados en algunas estaciones de ferrocarril.
A pesar de ser un guardia experimentado, los jefes de Euston inicialmente le negaron el trabajo debido a su raza.
English Heritage, que gestiona un programa de placas azules en todo Londres, dijo que esperaba que la placa en Notting Hill ayudara a garantizar que se recordara la «extraordinaria contribución» de Xavier al movimiento por la igualdad de derechos.
La hija de Xavier, Maria Xavier, y su nieta, Camelia Xavier-Chihota, develarán la placa en una ceremonia que tendrá lugar el viernes en la casa donde vivió Xavier durante la campaña, en el número 149 de Ledbury Road.
También se espera la asistencia de Tony Donaghey, uno de los antiguos compañeros ferroviarios de Xavier en la estación de Euston.
¿Qué hizo Asquith Xavier?
Nacido en la isla de Dominica en 1920, Xavier viajó a Londres a finales de la década de 1950 como parte de la generación Windrush.
Al día siguiente empezó a trabajar para British Railways en la estación de Marylebone y rápidamente ascendió de mozo de equipajes y limpiador de vagones a revisor de trenes.
En 1966, su solicitud de traslado a la estación de Euston fue rechazada.
Posteriormente, se le explicó a Xavier en una carta que los directivos de Euston no permitirían el traslado de «personal de color».
En lugar de aceptar la decisión, Xavier la impugnó, con el apoyo de su sindicato.
Su caso se convirtió en noticia nacional y su campaña puso al descubierto la existencia de una «discriminación racial» en los ferrocarriles de Londres.
Durante el verano de 1966, fue entrevistado por periódicos frente a su casa en Ledbury Road.
Allí, declaró a los periodistas que no buscaba publicidad, sino que simplemente quería la oportunidad de progresar en su carrera y mantener a su familia.
El 15 de julio de 1966, British Rail anunció que la «discriminación racial» en Euston y St Pancras llegaría a su fin y que a Xavier se le otorgaría el puesto para el que había solicitado.
Un mes después, se convirtió en el primer guarda ferroviario negro en trabajar en la estación de Euston.
Desde entonces, su historia ha sido conmemorada en las estaciones de Euston y Chatham, y un tren ha sido bautizado en su honor .
Imágenes de GettyHoward Spencer, historiador principal de English Heritage, dijo: «La historia de Asquith Xavier es un poderoso recordatorio de que la gente común puede tener un impacto extraordinario.»
«No pretendía convertirse en activista ni en figura pública.»
«Su lucha comenzó con el simple deseo de tener una oportunidad justa para mantener a su familia, pero se convirtió en un momento clave en la lucha de Gran Bretaña contra la discriminación en el lugar de trabajo.»
Nota de corrección: Este artículo había indicado erróneamente que el lugar de nacimiento de Xavier era la República Dominicana. Ahora se ha corregido a la isla de Dominica.