El dolor y la angustia que describió Greg James, presentador de BBC Radio 1 , tras la eutanasia de su querido labrador chocolate, Barney, resultaban demasiado familiares.
A finales de junio, mi perra Lara también falleció. A ella también la sacrificaron. Quedé destrozada.
Lara era, salvo cuando se revolcaba en el barro, una bolita de pelo blanco brillante, pura alegría de Westie, que acababa de cumplir 11 años.
Ingenuamente pensé que viviría para siempre, y ni por un momento se me pasó por la cabeza que pudiera enfermar. Pero a finales de abril, enfermó.
La condición de Lara la obligaba a dormir mucho y comenzó a perder el apetito. A veces parecía desorientada y, finalmente, perdió las ganas de vivir.
A medida que su calidad de vida empeoraba, no podía soportar la idea de que Lara estuviera sola, así que durante dos meses y medio dormí en el sofá para estar cerca de ella.
En sus últimas semanas, Lara fue mimada. Golosinas para perros, su comida favorita, baños y secados a domicilio, amor y atención infinitos.
Justo antes de llevarla al veterinario por última vez, disfrutó de un helado y se tumbó en el césped al sol en el jardín. Era uno de esos calurosos días de junio.
En la clínica veterinaria, lo último que Lara escuchó antes de morir fue lo mucho que la querían.
Fue uno de los días más difíciles de mi vida. Lloré y lloré.
Me costó un rato cambiar el comedero de Lara, y me sentí culpable al hacerlo. También me costó mucho asimilar la dolorosa decisión de sacrificarla, aunque sabía que era lo mejor para ella. Todavía hoy lucho con este dilema.
Mi experiencia, y la de Greg James, me hicieron reflexionar sobre cómo percibimos la pérdida de una mascota y el duelo. Para algunos, puede ser una experiencia solitaria.
«Puede ser una experiencia muy solitaria… ya que la sociedad no comprende el impacto que esto tiene», afirma Annalisa de Carteret, responsable de apoyo a familias que han perdido a sus mascotas en la organización benéfica Blue Cross. La organización asegura que su línea telefónica gratuita y confidencial, su servicio de correo electrónico y su chat web ayudaron a más de 30 000 personas el año pasado.
La muerte de una mascota puede desencadenar una avalancha de emociones, afirma de Carteret, entre ellas la culpa.
¿Qué podría haber hecho de forma diferente? Especialmente con la eutanasia. ¿Era el momento adecuado? ¿Lo dejé para demasiado tarde? ¿Tomé la decisión demasiado pronto?
Sentir culpa es «natural», según la Dra. Caroline Ficker, veterinaria especializada en cuidados paliativos, quien afirma haber quedado «devastada» tras la muerte de su propio perro, Brodie.
«Somos responsables de su tratamiento médico, tanto si lo reciben como si no», dice Ficker, «así que a menudo hay mucha culpa asociada a eso, y eso es normal».
Según De Carteret, es precisamente por esta responsabilidad que para algunas personas perder una mascota puede doler más que perder a un ser querido.
BBC/Gemma ChampGemma Champ, escritora del norte de Londres, rescató a su gata Frankie cuando era una gatita hace 17 años, cuando vivía en Abu Dabi. Frankie murió en casa en enero, y al principio se sintió «ridícula por haber hecho tanto alboroto».
«Envié un mensaje de WhatsApp a todos los que lo habían conocido y querido, y resultó que todos guardaban recuerdos maravillosos de él. No era solo un gato. Un amigo dijo que era como si ‘una bestia legendaria de las grandes llanuras nos hubiera dejado'».
«En las redes sociales podemos ver que hay toda una comunidad de personas que han pasado por la misma experiencia y el mismo dolor, así que no sientes que estás exagerando; creo que definitivamente así es como se habría visto hace años.»
Tras la muerte del perro de Greg James, el presentador anunció que no asistiría a su programa al día siguiente. Sin embargo, conseguir que los empleadores acepten esto no siempre es fácil.
En 2019, Millie, la terrier de 14 años de Emma McNulty, falleció repentinamente. Afligida por el dolor, McNulty, originaria de Glasgow, dijo que estaba demasiado afectada para ir a trabajar. Al no encontrar a nadie que la cubriera, perdió su trabajo a tiempo parcial en una tienda de sándwiches . Entonces, inició una petición en línea para que los empleadores reconocieran el duelo por la pérdida de una mascota.
Ningún país obliga a los empleadores a ofrecer permiso remunerado tras la muerte de una mascota. Kara Stott, jefa del departamento jurídico interno y asesora general del bufete Peninsula, afirmó que cada vez más empleadores británicos están mostrando flexibilidad con los trabajadores cuyas mascotas han fallecido, aunque no se prevé un cambio en la ley a corto plazo.
Pero introducir políticas formales para casos de duelo por la pérdida de mascotas tiene sus dificultades, según explica Stott a la BBC.
«Entre los aspectos a considerar se incluye cómo se define una mascota: ¿la póliza solo cubre a perros y gatos o también se incluirían hámsteres, conejos, peces de colores, caballos, serpientes u otros animales?»
Gemma, que trabaja por cuenta propia, se tomó unos días libres tras la muerte de Frankie, con el apoyo de su cliente, a quien describió como «increíblemente amable». «Dudo que hubiera podido hacerlo si hubiera estado empleada», dice, «y creo que habría estado llorando desconsoladamente en los baños de la oficina».
La reacción de sus amigos y familiares ante el fallecimiento de Frankie confirmó que su dolor era real, según cuenta, y agradeció que la gente se lo tomara en serio.
«Creo, o espero, que la gente esté aprendiendo a no descartar tan fácilmente esta relación tan profunda y duradera.»
Han pasado ya unas seis semanas desde la muerte de Lara.
Cada vez que abro la puerta principal, todavía espero instintivamente verla meneando la cola. Otros días me he imaginado oírla beber agua y sus pasos.
Algunos días paso junto a una fotografía suya enmarcada y tengo que apartar la mirada; me resulta demasiado triste.
Estoy segura de que el dolor disminuirá con el tiempo, pero siempre la echaré mucho de menos.