Cinco años después de la toma del poder por los talibanes en Afganistán, mujeres y niñas han declarado a la BBC que sus vidas son irreconocibles bajo el régimen.
El grupo islamista radical ha estado erosionando los derechos de los 22 millones de mujeres del país desde que recuperó el control en 2021, dos décadas después de haber sido derrocado por una coalición militar liderada por Estados Unidos.
La BBC es uno de los pocos medios de comunicación que ha podido mantener el acceso a Afganistán desde la toma del poder. Hablamos con mujeres de todo el país, desde el centro de Kabul hasta las vastas zonas rurales.
Han sido testigos de cómo los talibanes prohibían el acceso a la escuela a las niñas mayores de 12 años, restringían los viajes sin un acompañante masculino e introducían una ley que implicaba la aprobación legal del matrimonio infantil.
Al ser interrogado por la BBC Afghan sobre las limitaciones a las que se enfrentan las mujeres, el ministro de Asuntos Exteriores de los talibanes dijo: «Las mujeres no están totalmente restringidas en todos los ámbitos de la vida».
Pero las restricciones afectan prácticamente todos los aspectos de sus vidas y dificultan que cuenten sus historias. Muchas de las mujeres no han usado sus nombres reales por temor a represalias.
«La gente está tan abrumada por la pobreza y las dificultades diarias que muchos se han visto obligados a dejar de lado su educación, sus sueños y sus esperanzas para el futuro», dijo Ela, de Kabul.
«Hoy en día, la supervivencia se ha convertido en la prioridad, y muchos de nosotros ya no tenemos el tiempo ni la energía para pensar en el futuro.»
Esta historia contiene detalles perturbadores.
Afganistán es actualmente el único país del mundo donde las niñas tienen oficialmente prohibido el acceso a la educación secundaria y superior.
Shakiba relató que «el 15 de agosto, cuando cayó el gobierno, fue el peor y más doloroso día de mi vida».
«Cada año, cuando llega esta fecha, siento como si se reabriera una vieja herida y una nueva sensación de derrota me invadiera el corazón.»
«Ese día sentí que muchos de los sueños que había guardado dentro de mí durante años me fueron arrebatados repentinamente.»
Aunque Shakiba ha logrado terminar su educación secundaria en línea, «una victoria muy importante», dice que su sueño de toda la vida de convertirse en piloto le parece imposible.
«Cada vez que miraba al cielo, me imaginaba pilotando un avión y viendo el mundo desde arriba. Quería volar libremente y experimentar un mundo sin límites», dijo.
La BBC preguntó al ministro de Asuntos Exteriores de los talibanes, Amir Khan Muttaqi, sobre la educación de las niñas en Afganistán, haciendo referencia específica a un informe de UNICEF que afirma que alrededor de 2,6 millones de niñas en el país no pueden asistir a la escuela más allá del sexto grado.
Amir Khan Muttaqi respondió que «no es correcto decir que todo está prohibido para las mujeres», y agregó que «en este momento, tres millones de niñas asisten a escuelas y madrasas [centros religiosos centrados en las enseñanzas islámicas]».
Cuando se le preguntó cómo las escuelas religiosas pueden formar médicos en el país, Muttaqi respondió: «Las mujeres no están totalmente restringidas en todos los ámbitos de la vida… Solo una pequeña parte (de sus asuntos) está restringida hasta nuevo aviso».
Según las Naciones Unidas, solo el 7% de las mujeres en Afganistán tienen empleo, tras haber sido excluidas de muchos lugares de trabajo y campos de estudio.
La presentadora de noticias Zuhal fue despedida de su trabajo tras una serie de órdenes de los talibanes.
«Sentía mucha pasión por mi trabajo y lo hacía con amor. Cada vez que me sentaba frente a la cámara y leía las noticias, me sentía orgullosa y feliz… era parte de mi identidad y de mi vida.»
«Aquellos días en que me despertaba con el sonido del despertador y me preparaba para ver la televisión, se han convertido en días en los que me despierto por la mañana sabiendo que tengo que pasar todo el día en casa.»
Según el ministro de Asuntos Exteriores, Afganistán contaba con hasta 30.000 mujeres empresarias en 2020 y 2021, cifra que desde entonces ha aumentado a 120.000 mujeres emprendedoras.
«[Las mujeres] son maestras, funcionarias públicas y empresarias. No existe una prohibición total para que las mujeres participen en todo tipo de actividades», dijo Muttaqi.
Los talibanes han reanudado la aplicación pública de castigos corporales, y los registros oficiales indican que cientos de personas han sido azotadas desde 2021, pero es probable que la cifra real sea mucho mayor.
Shaima declaró a la BBC que fue azotada 50 veces, lo que le dejó el cuerpo gravemente marcado y a toda su familia traumatizada.
«Me trajeron un papel y me obligaron a confesar: ‘Sí, soy una mujer apóstata. Colaboro con infieles y he hablado con hombres que no son de mi familia'».
«Me golpeaban tan fuerte que mi cabeza se doblaba hacia el suelo.»
«Se habían reunido alrededor de 200 personas de la localidad, entre hombres, muchachos y niños. Todos eran varones. Me exigieron que dijera en voz alta que me arrepentía.»
Shaima contó que su hija mayor ahora se despierta asustada casi todas las noches y le pregunta: «Mamá, te están pegando» o «Mamá, te están matando».
«Eso es lo que me causa mayor dolor», añadió.
Manizha fue azotada públicamente 39 veces por su amistad con un hombre y posteriormente encarcelada.
«Queríamos casarnos, pero lamentablemente nos arrestaron. No sé cómo se enteró la inteligencia talibán, ni si alguien nos denunció.»
«En prisión viví experiencias que jamás le he contado ni a mi madre. No tenía ganas de seguir viviendo. Solía decir que lo primero que haría al salir de prisión sería quitarme la vida.»
«Me había convertido en una fuente de vergüenza para mi familia y amigos… Ya no podía pensar en casarme.»
Si usted o alguien que conoce se ha visto afectado por los problemas mencionados en este artículo, BBC Action Line ha elaborado una lista de organizaciones que pueden ayudarle.
Afganistán tiene una de las tasas de mortalidad materna más altas del mundo; las normas que restringen la atención médica por parte de médicos varones impiden que muchas mujeres y niñas accedan a la atención sanitaria.
La matrona Marzia relató cómo presenció la muerte de una madre de seis hijos, de 45 años, tras haber viajado a la clínica desde un distrito remoto.
«Logramos salvar a la bebé, pero ahora no dejo de pensar en su futuro y en el futuro de sus otros seis hijos. ¿Qué será de ellos sin su madre? ¿Qué será de toda la familia?»
«Todos estábamos desconsolados. Para nosotros, perder a un paciente siempre es la parte más difícil de nuestro trabajo. Terminamos agotados, tanto física como emocionalmente.»
Maryam está esperando una niña y dice que le preocupa el futuro de su hija.
«Si las cosas siguen así, ¿qué será de ella? Ni siquiera tendrá la oportunidad de terminar la escuela como yo, y mucho menos de ir a la universidad.»
«Si un día se casa, queda embarazada y necesita una médica durante el parto, ¿qué pasa si no hay ninguna? Es una cuestión de vida o muerte.»
‘¡Hablen por nosotros!’
Algunas de las mujeres afganas con las que hablamos dijeron que aún conservan la esperanza en el futuro.
Noori, de 24 años, dijo que había elegido estudiar derecho y ciencias políticas porque quería dar voz a las mujeres y defender sus derechos.
Nunca pudo terminar su carrera debido a la toma del poder por los talibanes, pero aun así ha logrado encontrar la manera de ayudar a las mujeres.
No perdí la esperanza. Decidí empezar a trabajar y lograr la independencia económica. Encontré trabajo en una fábrica de mermeladas y comencé a trabajar allí. Llevo tres años trabajando.
«Ahora he decidido crear mi propia empresa para poder ofrecer oportunidades de empleo a otras mujeres. Quiero que se conviertan en mujeres independientes, fuertes y exitosas como yo, y que tengan un futuro mejor.»
«Actualmente, diez mujeres valientes trabajan allí.»
Asma, que tiene 13 años, quiere ser médica y está segura de que algún día lo será.
«Un día, todo cambiará… pero debemos seguir teniendo paciencia y no perder la esperanza», declaró a la BBC.
Ela, que es auxiliar dental, instó a la comunidad internacional a no olvidar a las mujeres y niñas afganas.
«Alcen la voz por las mujeres afganas, apoyen su derecho a la educación y al trabajo», dijo.
«Mantengamos la atención del mundo centrada en su situación. Necesitamos solidaridad, no silencio.»