«Al llegar al lugar del accidente, fue impresionante, porque había trozos de los restos del avión, mil en pedazos, esparcidos por todas partes», dice el historiador Chris Bullock.
Había viajado a pie hasta una zona remota de Noruega donde el capitán de grupo Wilfred Surplice, de 30 años, comandante de la base de la RAF en Rivenhall, Essex, se sacrificó en 1944 durante la Segunda Guerra Mundial para que su tripulación pudiera saltar en paracaídas.
Al llegar, Bullock trajo tierra de Rivenhall para esparcirla alrededor de un monumento en memoria del piloto. Recitó la Oda del Recuerdo, del poema «Para los caídos» del poeta inglés Laurence Binyon, y guardó un minuto de silencio.
«A muchos se nos saltaron las lágrimas», dijo Espen Thronsen, quien guió a Bullock hasta el lugar. Su abuelo perteneció a la resistencia y ayudó a que cuatro tripulantes regresaran a Gran Bretaña.
La visita a Noruega fue «una oportunidad única» para rendir homenaje a Surplice e intentar averiguar qué ocurrió en aquella gélida noche de noviembre durante la Segunda Guerra Mundial, explicó Bullock.
Vive cerca de Rivenhall y lleva más de 10 años investigando su historia. Lo que le sucedió al capitán del grupo es «una de las historias clave».
Norma BrowneSurplice, casado y padre de un hijo, se trasladó al aeródromo en octubre, donde dirigió escuadrones encargados de lanzar suministros del SOE y el SAS sobre Francia, los Países Bajos y Dinamarca, así como sobre Noruega.
«Como antiguo soldado, recuerdo lo difícil que debió de ser para las tripulaciones trasladarse a Rivenhall», dijo Bullock, quien sirvió en el Regimiento de Paracaidistas durante 25 años.
«Conocías tus bares, a tus amigos, y de repente te marchaste, y el comandante de la estación tuvo que supervisar la mudanza… y mantener la moral de sus hombres y mujeres.»
Las personas a su mando habían «perdido a muchos amigos, muchos aviones, muchas tripulaciones» en la Batalla de Arnhem , por lo que parte de su trabajo consistía en reconstruir su moral.
Espen Thronsen
Chris BullockEsta podría ser la razón por la que Surplice decidió liderar un lanzamiento de suministros muy necesarios de armas y equipos para la resistencia noruega, establecida después de que las tropas alemanas invadieran el país neutral en 1940 .
Como comandante de la estación, el capitán del grupo no tenía que ir.
«Él acudía periódicamente para mantenerse al día, pero también, creo, para demostrar su liderazgo, teniendo en cuenta que la RAF había pasado por momentos especialmente difíciles; sin duda era un líder de hombres», dijo Bullock.
Todos los demás pilotos del Escuadrón 295 regresaron al llegar a Noruega, incapaces de encontrar la zona de lanzamiento debido a la escasa visibilidad. Fue un invierno muy frío.
Chris BullockBullock declaró: «El avión de Wilfred comenzó a congelarse debido al hielo; al entrar en pérdida, perdió altura.»
«Tomó la decisión de abandonar la aeronave y ordenó a toda la tripulación que saltara en paracaídas en medio de la tormenta de nieve con vientos de 32 km/h (20 mph).»
Los seis hombres sobrevivieron al aterrizaje. Cuatro pasaron semanas escondidos por la resistencia antes de ser repatriados, mientras que dos fueron capturados casi de inmediato.
Espen ThronsenTras examinar los restos dispersos del bombardero Stirling en Skardfjell, Bullock está bastante seguro de que se estrelló pocos segundos después de que la tripulación escapara.
Dijo que se quedó estupefacto al verlo.
«Me acerqué a diferentes partes y estaba literalmente aplastado; se podía ver que el impacto había sido fenomenal», dijo.
«Wilfred obviamente no tenía ninguna posibilidad de sobrevivir a un accidente como ese.»
Sus restos fueron trasladados y finalmente inhumados en el cementerio de guerra de la Commonwealth en Oslo, donde Bullock también esparció tierra de Rivenhall y colocó una cruz.
Chris BullockThronsen, originario de Skien, en el sur de Noruega, ha dedicado años a investigar el papel de su abuelo en la resistencia.
Él guió a Bullock en la caminata de dos horas hasta el monumento, quien dijo que «no lo habría logrado sin él»; solo se puede acceder a pie.
También se unieron a ellos Marianne Rokset y Trond Hjelmtveit, quienes tienen un gran interés en la historia de Noruega durante la guerra y han investigado su conexión con Rivenhall.
«Creo que es importante recordar a las personas que hicieron estos sacrificios», añadió el historiador.
«Y me gustaría pensar que si Wilfred todavía estuviera en el lugar donde murió o en sus alrededores, sería capaz de reconocer que todavía se piensa en él.»
Norma Browne