Un programa especial de verano para niños con discapacidades de aprendizaje graves ha sido descrito como un «salvavidas».
El programa de una semana de duración en Lisburn se puso en marcha después de que otros programas similares en escuelas especiales surgieran dudas a principios de este año.
Fue financiado por el Ayuntamiento de Lisburn y Castlereagh y gestionado por la organización Sensability para casi 20 niños y jóvenes de entre cinco y 19 años.
Los asistentes presentaban necesidades y afecciones complejas que requieren cuidados de enfermería durante su estancia en la escuela.
Sensability es una organización benéfica que apoya a jóvenes y adultos con discapacidades de aprendizaje graves.
Por otra parte, Stepping Stones Northern Ireland organizó un programa de verano de seis semanas para jóvenes, que también contó con el apoyo del ayuntamiento.
A principios de este año, algunos programas de verano para niños con necesidades educativas especiales (NEE) se vieron en entredicho debido a la preocupación por la disponibilidad de personal de enfermería.
La Autoridad Educativa (EA) había declarado que tenía que cancelarlas debido a «preocupaciones sobre la adecuación de las prestaciones sanitarias» para los niños participantes.
La asamblea fue convocada de nuevo en Semana Santa debido al revuelo causado y la decisión fue revocada.
Pero Sensability y los padres de Lisburn decidieron seguir adelante con la organización de sus propias actividades para dar a las familias la certeza de que sus hijos tendrían opciones para participar durante el verano.
Se ha estado desarrollando en el Centro de Actividades Grove de la ciudad.
El evento concluyó el viernes con un almuerzo especial del que disfrutaron los jóvenes y sus familias.
Muchos de los niños y jóvenes que asisten son usuarios de sillas de ruedas, no verbales y tienen necesidades médicas.
Emily, la hija de 17 años de Karen Ryan, nació con un trastorno cromosómico poco común y tiene necesidades especiales.
Es una niña no verbal, se alimenta por sonda y usa silla de ruedas; asiste a la escuela especial Parkview en Lisburn.
Karen fue una de las fundadoras de Sensability y ayudó a poner en marcha el programa de verano.
«Muchos de los asistentes son usuarios de sillas de ruedas, padecen epilepsia o diabetes, requieren alimentación por sonda, no pueden hablar y necesitan que se satisfagan todas sus necesidades de cuidado personal», dijo.
Sensability contrató a facilitadores de Diverse Minds Events para que ofrecieran actividades sensoriales a los asistentes, pero son los padres quienes acuden al programa con sus hijos.
«Así se les puede llamar para atender cualquier necesidad médica, cualquier alimentación, cualquier necesidad de cuidado personal», dijo Karen.
Para Kristin Hutchinson, poder venir con su hijo Adam, de seis años, que tiene graves dificultades de aprendizaje, ha sido «vital».
«Cuando Adam no tiene una estructura en la escuela, se desregula por completo», dijo Kristin.
«Ha estado bastante angustiado todos los días de este verano, lo cual me preocupa mucho.»
«Me resultaría muy difícil encontrar actividades o cosas que hacer con él que le ayudaran a regularse.»
Dijo que tener tiempo para sí misma le había sido de gran ayuda.
«Ayer me fui sintiéndome mucho más ligero de lo que entré.»
Alfie, el hijo de Michelle McCreadie, tiene ocho años, padece una discapacidad intelectual grave y autismo, y además se alimenta mediante sonda gástrica.
«Es un niño bastante complicado, pero es nuestra estrella brillante y lo queremos mucho. No hay muchos recursos disponibles para niños con las necesidades que tiene Alfie.»
«He notado una gran diferencia en el comportamiento de Alfie; esta semana está muy contento.»
«No está angustiado, no está disgustado, está muy contento de venir aquí, pasar tiempo con los otros niños y divertirse, como debería poder hacerlo durante el verano.»
Elsie, la hija de 10 años de Rebecca Guist, disfrutó especialmente de las actividades en el espacio sensorial.
«Elsie no habla, usa silla de ruedas y necesita asistencia personalizada prácticamente las 24 horas del día, y es maravillosa», dijo Rebecca.
«No existe nada parecido para nuestros hijos. Es muy importante que nuestros hijos se sientan integrados en este entorno que es social y a la vez sensorial.»
«Tiene su propia rutina de lo que le gusta hacer cuando está aquí. Eso hace que el día sea mejor para todos.»
George, el hijo de 14 años de Graeme Dickson, que usa silla de ruedas y tiene graves dificultades de aprendizaje, y su hija Jessica, de 10 años, asistieron al evento.
«Enterarme de que esto iba a ocurrir esta semana fue realmente una tabla de salvación», dijo.
«Mi hija Jessica hizo una nueva amiga. En su clase, solo hay un alumno que puede hablar.»
Normalmente a Jessica le cuesta hacer nuevos amigos, dijo su padre, pero «esta semana ha hecho una nueva amiga», añadió.
«Ha sido genial.»