A Ron Bailey le han llamado de muchas maneras en sus 40 años de campaña política, no todas ellas publicables.
«El político parlamentario más exitoso del Reino Unido», según un exdirector de Amigos de la Tierra.
«El lobista más eficaz e implacable con el que he tenido la desgracia de toparme en las últimas dos décadas», según el exministro Sir Oliver Letwin.
«A veces un poco fastidioso», según Lord Foster, miembro del Partido Liberal Demócrata (y amigo).
A lo largo de los años, Bailey ha trabajado para grupos como el Partido Verde, el Proyecto de Derechos Comunitarios y la Asociación de Energía Sostenible.
Calcula que, durante ese tiempo, ha participado en la aprobación de 16 proyectos de ley y ha contribuido a otros 25 cambios legislativos.
Estadísticas sorprendentes para alguien que solía tener un cartel que decía «No votes, solo los animas».
En su juventud, Bailey estaba menos interesado en el proceso parlamentario y prefería la acción directa.
Su hermano, cantante de música folk, fue quien despertó su interés por la política, mientras que el hecho de que le pidieran que abandonara la escuela primaria por «hacer travesuras» profundizó su aversión a la autoridad.
Sus inicios como activista se remontan a la década de 1960, cuando se unió a protestas contra las severas leyes sobre personas sin hogar que separaban a las familias y se involucró en el movimiento de ocupación ilegal de viviendas.
Entre las actividades realizadas se incluían la ocupación de albergues, el traslado de familias sin hogar a casas vacías y la lucha contra los alguaciles.
Las campañas estaban impregnadas del espíritu revolucionario de la época, pero sustentadas en el profundo conocimiento jurídico de Bailey.
Recuerda haber pasado horas en la Biblioteca Británica investigando leyes de propiedad que se remontan al siglo XIV, para que, cuando lo cuestionaran, estuviera bien preparado con los datos.
Imágenes de GettyMás de una década después, Bailey comenzó a intentar cambiar la ley, en lugar de limitarse a leer sobre ella. Una de sus primeras victorias fue una campaña a favor de la libertad de información.
En 1983, el Comité de Subvenciones del Consejo del Gran Londres otorgó a uno de sus proyectos fondos suficientes para alquilar una oficina y contratar personal.
Sin pelos en la lengua, Bailey utilizó el dinero para lanzar una campaña exigiendo que sus reuniones se hicieran públicas.
A continuación, impulsó un proyecto de ley sobre el acceso a la información del gobierno local, que amplió el acceso del público a las reuniones y documentos del consejo.
Para conseguir apoyo para el proyecto de ley, Bailey y su equipo contactaron con cientos de grupos locales enviándoles los «archivos secretos» que detallaban las actividades que los ayuntamientos llevaban a cabo a puerta cerrada.
Bailey recuerda que uno de sus ejemplos favoritos fue el de un consejo que votó a favor de una moción en apoyo a la libertad de información, pero en privado.
Supo que la campaña estaba dando sus frutos cuando escuchó a varios diputados en un bar del Parlamento quejándose de la avalancha de cartas que recibían sobre el tema.
«Yo no me considero un lobista», dice Bailey.
«Me considero un movilizador comunitario. Eso es lo crucial. Estas campañas no se ganan en el Parlamento, se ganan fuera del Parlamento.»
El gobierno conservador de entonces contaba con una amplia mayoría y se había opuesto al proyecto de ley, pero ante la presión pública, cedió.
Bailey afirma que él y su equipo tuvieron cuidado de permitir que los ministros «salvaran las apariencias», modificando la redacción de su propuesta para que el gobierno no pareciera haber cedido.
Imágenes de Getty‘Capitalistas y anarquistas chiflados’
«Darle una salida al oponente» es una de sus reglas de oro en las campañas electorales; la lista completa se puede encontrar en su nuevo libro Engaño institucionalizado: Desvelando los entresijos de la gobernanza en Westminster.
Otra es evitar el tribalismo partidista. A pesar de votar por el Partido Verde, Bailey rara vez ha sido exigente con las personas con las que trabaja.
En la década de 1980, se asoció con la Asociación para la Conservación de la Energía, un organismo dirigido por directores y consejeros delegados.
En un discurso de despedida al final de su tiempo con ellos, Bailey dijo: «Quizás ambos hayamos aprendido algo».
«He aprendido que no todos los capitalistas son unos bastardos capitalistas, y tú has aprendido que no todos los anarquistas chiflados son unos anarquistas chiflados.»
Otro mantra es aparentar siempre ser «ultra razonable». En su libro escribe: «Haz que sea lo más difícil posible para la gente oponerse a ti».
Entre sus éxitos, cuenta:
- La Ley de Conservación de Energía en el Hogar, que impuso a los ayuntamientos la obligación de detallar cómo estaban mejorando la eficiencia energética de los hogares.
- la Ley de Vehículos de Alquiler con Conductor, que regulaba los minitaxis
- La Ley de Reducción del Tráfico Vial, que obligaba a los ayuntamientos a elaborar planes de reducción del tráfico.
Uno de los métodos clave de Bailey para lograr la aprobación de leyes es el proceso de proyectos de ley de iniciativa privada: el procedimiento parlamentario que comienza con el vicepresidente de la cámara, vistiendo guantes blancos, sacando pequeñas bolas numeradas de una pecera.
Los diputados afortunados, cuyos números resultan sorteados, disponen de un tiempo parlamentario crucial para presentar su propio proyecto de ley.
En cuanto se sortearon los números, Bailey actuó con rapidez: inmediatamente presionó a los siete diputados de la lista y les presentó proyectos de ley listos para su presentación.
Se convirtió en un experto en el complejo proceso de convertir proyectos de ley de miembros individuales en leyes.
Eso lo puso en rumbo de colisión con el diputado conservador Eric Forth.
Forth era un parlamentario entregado y uno de los opositores más vehementes al proceso de presentación de proyectos de ley por parte de miembros individuales. Solía intentar bloquear los proyectos de ley mediante el diálogo.
El diputado por Bromley y Chiselhurst argumentó que dichos proyectos de ley representaban los «sueños de tal o cual grupo y las aspiraciones legítimas de personas de buena voluntad», pero que «no necesariamente estaban muy bien pensados».
Forth era tan prolífico en la táctica de «obstruir» los proyectos de ley de los diputados de base que las sesiones de los viernes en la Cámara de los Comunes, donde se debaten los proyectos de ley, se ganaron el apodo de «los campos de exterminio de Eric Forth».
En su libro, Bailey describió a Forth como «inexpugnable», pero logró obtener victorias contra el diputado.
En un esfuerzo (finalmente exitoso) por salvar su proyecto de ley sobre vehículos de alquiler con conductor, Bailey organizó una intensa campaña local, que consistió en el envío de folletos a cada uno de los 50.000 electores de Forth.
Bailey tampoco tenía reparos en recurrir a las tácticas de acción directa de su juventud.
En una ocasión, encerró en su despacho al jefe de disciplina del Partido Liberal Demócrata, en un intento por impedir que los activistas rivales ejercieran presión sobre él.
Bailey, que ya supera los 80 años, se está recuperando de su sexto derrame cerebral, mientras que el insomnio y el síndrome de piernas inquietas le impiden dormir por las noches.
Pero su amigo, el lord Don Foster, del Partido Liberal Demócrata, dice que «sigue en ello».
«Seguimos persiguiendo, seguimos redactando preguntas parlamentarias.»
«Por encima de todo, Ron Bailey probablemente ha conseguido que se aprueben más leyes en el Parlamento que la gran mayoría de los ministros del gabinete.»