El edificio bajo de una sola planta ha recibido recientemente una nueva capa de pintura y tiene un aspecto respetable desde la distancia.
Pero esta escuela primaria pública para niñas en Faridabad, un distrito en las afueras de la capital india, Delhi, sufre una serie de problemas.
El camino que sale de la escuela en la aldea de Khedi Kalan está plagado de baches poco profundos llenos de agua sucia. Dentro, el trabajador social local Satpal Narwat señala el yeso que se desprende del techo.
«Por fuera parece nuevo, pero por dentro se está desmoronando. Cuatro de sus ocho baños son inutilizables y están llenos de basura, y cuatro de las nueve aulas también han sido abandonadas porque no son seguras para los niños», dice, y añade que cuando llueve, «las aulas se inundan y los niños no tienen dónde sentarse».
Este no es un caso aislado. Muchas escuelas, especialmente en la India rural, carecen de financiación y se encuentran en mal estado.
India destina solo el 4,1% de su PIB a la educación. Si bien esta cifra cumple con el umbral mínimo del 4% establecido por la UNESCO, varios países, entre ellos Francia, Alemania, Australia, Brasil y Estados Unidos, invierten más del 5% de su PIB en educación. Países como Bélgica y Suecia invierten aún más.
Los expertos, y la propia Política Nacional de Educación (PNE) del gobierno indio, han recomendado el 6% como la calificación ideal para la India.
Según datos oficiales, 94.000 escuelas públicas cerraron en el país entre 2014-15 y 2024-25. Un informe del grupo de expertos gubernamental Niti Aayog señala que algunas se fusionaron como parte de los esfuerzos por optimizar el sistema, pero reconoce que la matrícula ha disminuido debido al aumento de la demanda de escuelas privadas.
El lamentable estado de las escuelas públicas es el eje de una nueva campaña del Partido Janata de la Cucaracha (CJP). Este movimiento satírico en línea acaparó titulares internacionales por su protesta de varias semanas en Delhi, que culminó con la dimisión del ministro de Educación, Dharmendra Pradhan, el mes pasado.
Las protestas estallaron en mayo después de que el NEET, el examen de ingreso a la facultad de medicina más importante de la India, fuera cancelado tras la filtración de un cuestionario, lo que obligó a casi dos millones de estudiantes a repetir la prueba. Más de 20 estudiantes se suicidaron, y sus familias culparon al escándalo.
La última campaña del CJP, denominada #SchoolThikKaro (#ArreglenLaEscuela), tiene como objetivo destacar el estado ruinoso de la infraestructura de las escuelas públicas y presionar a las autoridades para que la solucionen.
«Las escuelas públicas, especialmente en la India rural, han sido descuidadas durante muchas décadas. Por lo tanto, los niños que crecen en los pueblos no tienen las mismas oportunidades y terminan trabajando en granjas, como jornaleros o en la construcción», declaró a la BBC Abhijeet Dipke, fundador de CJP.
«Esto se debe simplemente a que no tienen acceso a las mismas instalaciones ni a las mismas oportunidades que los niños de las grandes ciudades. Y eso es lo que estamos tratando de cambiar mejorando las escuelas.»
Geeta Pandey/BBC
Geeta Pandey/BBCEl jueves, Dipke declaró que había visitado más de 20 escuelas rurales y que «no había encontrado ni una sola escuela buena».
«No había bancos, ni baños, ni agua potable, ni ningún tipo de instalación. Ni siquiera se podía tener animales en un lugar así», dijo.
«Lo que vi fue realmente desgarrador. Es muy parecido a lo que solía ver cuando visitaba mi pueblo durante las vacaciones de verano. Y después de 20 años, nada ha cambiado allí.»
En los últimos días, Dipke y otros líderes del CJP han compartido varios vídeos —de techos con goteras, baños sucios, niños sentados en el suelo y estudiantes enfadados— con sus 26 millones de seguidores en Instagram.
«Queremos garantizar que los niños tengan bancos donde sentarse, baños limpios y agua potable. Deberían tener aulas inteligentes con pizarras digitales. Así sentirán que reciben la misma calidad de educación que los niños que viven en las grandes ciudades del país», dijo Dipke.
Ni el gobierno del primer ministro Narendra Modi ni su partido, el Bharatiya Janata Party, han hecho comentarios sobre la campaña.
La BBC también se ha puesto en contacto con el Ministerio de Educación de la India para obtener una respuesta.
Mientras tanto, la protesta del Presidente del Tribunal Supremo en Delhi y la campaña para mejorar las escuelas parecen haber envalentonado a los estudiantes de toda la India, desatando una avalancha de quejas y desencadenando revueltas locales contra una administración a la que muchos acusan de apática.
Armados con teléfonos móviles, los estudiantes han estado grabando y publicando vídeos en las redes sociales, algunos de los cuales se han vuelto virales y han provocado la intervención de las autoridades.
Después de que un video de unas escolares en Raigad, Maharashtra, burlándose del estado de la carretera que lleva a su escuela se volviera viral, las autoridades locales la repararon.
En Uttar Pradesh, otro vídeo mostraba a estudiantes corriendo hacia la oficina del magistrado de distrito exigiendo una carretera que condujera a su escuela, mientras que un tercero mostraba a alumnas preguntándole a un funcionario si él enviaría a sus propios hijos a una escuela en tan malas condiciones.
Geeta Pandey/BBCEn Jantar Mantar, en Delhi, donde el CJP realizó su protesta anterior, el grupo exigió la dimisión de Pradhan, así como una reforma del sistema educativo de la India con una mayor rendición de cuentas.
El periodista y escritor Nilanjan Mukhopadhyay afirma que «al final de su protesta, quedó claro que no se trataba solo de un examen o de la dimisión de un ministro».
«La gente allí hablaba sobre el estado de las escuelas y todo lo que está mal en ellas.»
Mukhopadhyay afirma que la campaña #FixTheSchool es un paso lógico a seguir y que «la forma en que la gente ha contribuido con vídeos, señalando fallos en la infraestructura escolar, es prueba de que el movimiento está ganando terreno».
«No puede ser un Jantar Mantar 2.0, ya que sería un movimiento mucho más lento y duradero. Pero el CJP recibirá mucho apoyo para la campaña porque hay mucho de qué hablar sobre los problemas de las escuelas», añade.
Uno de los mayores problemas a los que se enfrentan las escuelas públicas es la falta de profesores y otro personal, afirma Chatar Singh, tesorero de la Asociación de Maestros de Primaria del estado de Haryana, donde se encuentra Faridabad.
Singh también es el director de la escuela primaria de la aldea de Atmadpur. Su nuevo edificio, financiado por el programa de responsabilidad social corporativa de una empresa privada, y los trofeos de los alumnos la convierten en una de las escuelas mejor equipadas de la zona.
Pero al acercarnos a los baños cerca de la puerta de la escuela, me recibe un hedor insoportable. Singh dice que los baños no se han limpiado adecuadamente en los últimos dos días porque la limpiadora a tiempo parcial, contratada por el gobierno para trabajar un par de horas cada mañana, ha estado enferma.
Pero su mayor problema no son los baños sucios, sino la falta de profesores, según afirma.
Geeta Pandey/BBCPara los 910 alumnos de la escuela, hay 40 profesores. Pero el miércoles, cuando la BBC visitó el centro, 30 habían sido enviados a ayudar con la revisión del censo electoral, otros cuatro estaban de baja por enfermedad, dejando solo seis profesores para atender a los niños.
«Los profesores son contratados para enseñar, pero en toda la India, el gobierno los destina a realizar muchas tareas ajenas a la docencia. Se les utiliza para tareas electorales y para llevar a cabo el censo. La mayoría de mis profesores han estado revisando el padrón electoral desde julio. Esto está afectando la calidad de la educación», afirma.
Al preguntársele por qué cree que las escuelas públicas están descuidadas, Singh responde: «¿Acaso los hijos de burócratas, parlamentarios y políticos estudian en mi escuela? No. Envían a sus hijos a escuelas privadas porque pueden permitírselo».
La mayoría de los estudiantes aquí son hijos de trabajadores migrantes de fábricas, afirma. «Y la mayoría proviene de castas y comunidades desfavorecidas. Quienes pueden permitírselo envían a sus hijos a escuelas privadas», añade.
Su afirmación es válida en toda la India. Se evidencia en la proliferación de escuelas privadas en pueblos pequeños y aldeas.
Narwat cuenta que, durante su infancia en Khedi Kalan, solo había escuelas públicas cerca de su casa y allí recibió su educación.
La escuela primaria femenina en ruinas que me enseñó le preocupa porque él, de 62 años, estudió allí entre 1968 y 1973.
«En aquella época, esta era la única escuela del pueblo para niños y niñas», dice. «El edificio era relativamente nuevo. Tenía ocho aulas y todas estaban llenas de alumnos».
Según explica, las inundaciones se convirtieron en un problema grave después de que se elevara la carretera exterior hace unos 15 años, dejando la escuela por debajo del nivel de la carretera.
Narwat, quien se jubiló como funcionario de la oficina estatal de electricidad hace dos años, dice que envió a sus hijos a la misma escuela, pero luego los cambió a una escuela privada porque tiene mejores instalaciones.
Geeta Pandey/BBC
Geeta Pandey/BBCNarwat nos lleva entonces a la segunda escuela primaria del pueblo, esta vez para niños, a tan solo unos cientos de metros. Allí, las clases se imparten en dos aulas y una veranda. Un segundo edificio con tres aulas fue declarado inhabitable y demolido hace unos cinco años, con la promesa de que se reconstruiría uno mejor. El terreno ahora sirve de aparcamiento para bicicletas.
A lo largo de los años, Narwat ha presentado peticiones al primer ministro, a los parlamentarios y a los funcionarios del distrito, y ha escrito a la Comisión Nacional de Derechos Humanos, solicitando mejoras en las dos escuelas de Khedi Kalan. Pero afirma que poco ha cambiado.
«Envío a mis nietos a una escuela privada», dice. «Es muy cara, pero tienen todas las instalaciones. En las escuelas de los pueblos, los maestros están de servicio electoral y no hay ni biblioteca ni laboratorio».
La campaña de CJP le ha dado cierta esperanza de que las escuelas finalmente reciban la atención que merecen.
«Creo que la CJP puede ser una fuerza para el bien. Han enseñado a la gente a luchar, a no tener miedo. El gobierno tiene todo el poder y los recursos. Y ahora tiene que demostrarlo.»