Un tribunal federal ha dictaminado que Mike Jeffries, ex director ejecutivo de Abercrombie & Fitch, es competente para ser juzgado por cargos de trata de personas con fines sexuales y prostitución, revirtiendo una decisión anterior.
Jeffries fue declarado «mentalmente incapacitado» por un tribunal el año pasado y se dijo que padecía demencia y Alzheimer de aparición tardía.
Tras examinar su historial médico y más de 21 horas de grabaciones de audio correspondientes a 109 llamadas, la jueza Nusrat Choudhury ha dictaminado que existían «pruebas suficientes» para demostrar que estaba en condiciones de ser juzgado.
Jeffries enfrenta más de una docena de cargos relacionados con la trata de personas con fines sexuales, en violación de las leyes interestatales sobre prostitución. Su juicio está programado para comenzar el 26 de octubre.
El juez Choudhury afirmó en su fallo de más de 150 páginas que las grabaciones de audio de las llamadas telefónicas eran «particularmente esclarecedoras».
«Durante las llamadas, Jeffries se desenvuelve con fluidez en la conversación y demuestra tener la capacidad de aprender nueva información de forma auditiva», declaró el juez Choudhury. «Jeffries posee claramente un conocimiento racional y objetivo del procedimiento para juzgar sus cargos penales».
El juez dijo que el tribunal aún haría ciertas adaptaciones, teniendo en cuenta la edad de Jeffries, 81 años, y sus problemas cognitivos.
La sesión judicial se celebrará de 13:00 a 17:00, para que Jeffries pueda aprovechar la mañana para revisar las transcripciones y comentar los acontecimientos del día anterior.
El juicio también incluirá «al menos dos o tres recesos de 15 minutos» y ambas partes deberán proporcionar transcripciones completas cada día para que Jeffries las revise.
«Para que quede claro, Jeffries es competente para continuar con el proceso independientemente de estas adaptaciones», dijo el juez Choudhury.
En octubre de 2024, Jeffries, su socio Matthew Smith, de 62 años, y su presunto intermediario James Jacobson, de 73 años, fueron acusados de dirigir una red global de trata de personas con fines sexuales y prostitución.
Se han declarado inocentes de los cargos. Un veredicto de culpabilidad conllevaría una pena máxima de cadena perpetua.
Sus detenciones se produjeron tras una investigación de la BBC en octubre de 2023 y una serie de podcasts en curso que revelaron que el trío había estado en el centro de una sofisticada operación de captación de hombres jóvenes con fines sexuales en todo el mundo mientras Jeffries era director ejecutivo de Abercrombie & Fitch.