Siete personas, entre ellas dos agentes de policía, murieron en un accidente durante una persecución de un coche «sospechoso» que circulaba en sentido contrario por una autovía.
Según informó la policía de Cleveland, la colisión se produjo en la A66, en South Bank, cerca de Middlesbrough, en Teesside, alrededor de las 03:39 BST, en la que se vieron implicados un vehículo policial patrulla y un Volkswagen Passat.
Según informó la policía, el coche patrulla circulaba en sentido contrario antes del accidente, y los ocupantes de ambos vehículos fueron declarados muertos en el lugar de los hechos.
La jefa de policía Victoria Fuller declaró: «Nadie debería salir de su casa y no regresar sano y salvo, incluidos los agentes de policía que sirven a sus comunidades y protegen a los habitantes de Cleveland».
- EN DIRECTO: Dos policías entre los siete fallecidos en un accidente de tráfico cerca de Middlesbrough.
Las familias de las personas identificadas han sido informadas y se les está ofreciendo apoyo especializado.
«Este trágico incidente tendrá repercusiones en todo Cleveland, en nuestras comunidades y en toda la familia policial», añadió Fuller.
Owen Humphreys/PAEl Servicio de Ambulancias del Noreste informó que desplegó 14 «ambulancias» en medio de una gran respuesta de emergencia ocurrida horas antes.
La Oficina Independiente de Conducta Policial anunció que abriría una investigación.
El organismo de control declaró: «En esta fase inicial, entendemos que la policía de Cleveland avistó un vehículo sospechoso y se inició una persecución».
La A66 es la principal arteria vial que atraviesa Teesside, y el lugar del accidente está rodeado de naves industriales y fábricas.
La carretera permaneció cerrada en ambos sentidos entre Normanby Road y Church Lane, y la policía indicó que permanecería cerrada durante el resto del día.
Se podía ver una furgoneta policial y un coche con las luces intermitentes encendidas en el lado este de la carretera, con dos agentes de policía de pie en el lugar.
Se recomienda a los automovilistas que utilicen rutas alternativas.