El presidente Donald Trump ha calificado el acuerdo que otorga a Estados Unidos el control de los estratégicos yacimientos petrolíferos venezolanos como «el más grande de la historia».
North American Blue Energy Partners (Nabep), una empresa poco conocida fuera del país sudamericano, supervisará la producción y venta de 17 yacimientos petrolíferos que contienen unos 65.000 millones de barriles de crudo.
El acuerdo ha causado, cuanto menos, sorpresa.
Y en el centro de todo está Alejandro Betancourt López, el magnate petrolero venezolano que dirige la empresa registrada en Barbados.
Este hombre de 46 años tiene un historial de negocios con el gobierno venezolano que se remonta a la época del difunto presidente Hugo Chávez.
Pero también se ha visto investigado en cinco países diferentes. Anteriormente ha negado haber cometido delito alguno y nunca ha sido condenado por ningún crimen.
¿Quién es, entonces, el elegido para llevar a cabo el plan de Trump para la abundancia de petróleo?
Gerard SIOEN/Gamma-Rapho vía Getty ImagesLos ‘bolichicos’
Leopoldo Alejandro Betancourt López nació en Caracas, la capital venezolana, en febrero de 1980, en el seno de una familia de clase media.
Graduado por la Universidad de Suffolk en Boston, Massachusetts, se estima que su fortuna ronda los 2.600 millones de dólares (1.900 millones de libras esterlinas).
Si bien su currículum atribuye su éxito a su «espíritu emprendedor», los periodistas venezolanos que han seguido su trayectoria sostienen que todo comenzó con los contactos que estableció en las aulas del Instituto Cumbres de Caracas, una escuela religiosa privada en la capital venezolana.
El periodista venezolano Alek Boyd, que ha estado siguiendo la trayectoria de Betancourt desde 2011, dijo que el empresario se convirtió en un amigo íntimo de la escuela de Javier Alvarado Pardi, hijo del hombre que más tarde se convertiría en presidente de Electricidad de Caracas, viceministro de Energía y ejecutivo de Petróleos de Venezuela (PDVSA), la petrolera estatal.
«En 2009, en el punto álgido de la crisis eléctrica, Alvarado presentó a Betancourt y a sus socios a su padre y le aseguró que podían resolver el problema… a pesar de no tener experiencia en el sector eléctrico», dijo Boyd.
THOMAS COEX/AFP vía Getty ImagesPor esa época, Derwick Associates, la empresa de ingeniería que Betancourt fundó con un primo, recibió 12 contratos gubernamentales, adjudicados sin licitación, por un total de 5.000 millones de dólares.
Poco después, él y otros jóvenes emprendedores que hacían negocios con el gobierno venezolano fueron apodados «bolichicos», un término coloquial que combina las palabras bolivariano (en referencia a la revolución socialista de Chávez) y chico.
El abogado de Betancourt rechaza esa etiqueta.
«Es un término acuñado por los medios de comunicación, utilizado para describir a un grupo de jóvenes cuyo único denominador común es su éxito», declaró Jon Sale, abogado del empresario en Estados Unidos, a BBC News Mundo.
Derwick Associates afirmó haber completado todos sus proyectos de electrificación.
El imperio crece, y con él, los problemas.
Sin embargo, organizaciones anticorrupción como Transparencia Venezuela y el Proyecto de Denuncia de la Delincuencia Organizada y la Corrupción alegan que varios proyectos no se terminaron o se llevaron a cabo de forma incorrecta.
Un informe de Transparencia Venezuela de 2018 estimó que 11 de los proyectos adjudicados a Derwick deberían haber costado 2.100 millones de dólares. De ser cierto, esto significaría que el gobierno habría pagado de más un 138%.
El equipo legal de Betancourt ya ha rechazado las acusaciones de sobrefacturación, calificándolas de intentos de difamación con motivaciones políticas.
A pesar de las críticas, las autoridades venezolanas pronto permitieron a Derwick incursionar en la industria petrolera.
Pero las actividades comerciales de Betancourt no se han limitado exclusivamente a Venezuela.
A mediados de la década de 2010, inició su expansión internacional adquiriendo una participación en la empresa española de gafas de sol Hawkers, convirtiéndose en su accionista mayoritario y presidente en 2016.
También adquirió entidades bancarias en Suiza y África.
En la actualidad, la red empresarial de Betancourt abarca unas 50 empresas distribuidas en 16 países, según investigaciones de Transparencia Venezuela.
Javier Digo/ReutersEn 2013, el ex embajador de Estados Unidos en Venezuela, Otto Reich, presentó una demanda ante un tribunal estadounidense contra Betancourt y dos de sus asociados por «pagar grandes sumas de dinero a funcionarios públicos [venezolanos] a cambio de adjudicarles contratos».
La demanda del diplomático fue desestimada cinco años después, pero los problemas legales del empresario no desaparecieron.
En los últimos años, las autoridades judiciales de España, Suiza, Andorra y Estados Unidos han abierto investigaciones contra Betancourt y otros «bolichicos» por su presunta implicación en diversos esquemas de corrupción relacionados con PDVSA.
No ha sido acusado y ha negado haber cometido delito alguno.
En 2025, el empresario volvió a ser noticia cuando fue detenido en dos ocasiones por la policía británica en Londres, donde se había instalado en los últimos años.
Pocos días después, las autoridades españolas allanaron el Castillo de Alamín, una finca palaciega propiedad de Betancourt en la provincia de Toledo.
Según los informes, ambas redadas estaban vinculadas a una investigación sobre presunto blanqueo de dinero iniciada por la fiscalía suiza.
Respecto a estas acusaciones, el abogado de Betancourt sugirió que estaba siendo blanco de ataques debido a sus vínculos con otros jóvenes y descarados empresarios venezolanos.
«Se trata de un grupo de jóvenes emprendedores muy exitosos… algunos han infringido la ley y otros no, pero a todos se les ha metido en el mismo saco», declaró Sale, el abogado, a BBC News Mundo.
AFP vía Getty Images¿Por qué Estados Unidos eligió a Betancourt como socio?
El secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, en una entrevista con el periodista venezolano Sergio Novelli, dio tres razones.
«Tiene un historial que demuestra su capacidad para producir petróleo», afirmó en primer lugar.
Algunos expertos afirman que Nabep produce actualmente alrededor de 180.000 barriles de crudo al día, justo por detrás de los más de 200.000 de Chevron.
Pero otros cuestionan la exactitud de estas cifras.
Rubio prosiguió señalando que Betancourt no estaba siendo investigado actualmente por Estados Unidos.
Finalmente, Rubio ofreció una tercera razón: «Es una persona que apoyó firmemente a la oposición».
A diferencia de otros que prosperaron económicamente bajo el mandato de Chávez, Betancourt y sus asociados no parecían identificarse ideológicamente con el movimiento del difunto presidente.
«Simplemente vieron una oportunidad de negocio y la aprovecharon», dijo Batiz.
Y cuando los vientos cambiaron, Betancourt cambió con ellos, forjando una relación con el líder de la oposición, Juan Guaidó, durante el primer mandato de Trump.
PATRICK T. FALLON/AFP vía Getty ImagesSegún Boyd, el periodista venezolano, esa conexión le ayudó a establecer contactos con funcionarios estadounidenses como Mauricio Claver-Carone, el ex enviado especial de Estados Unidos para América Latina, y otras figuras cercanas a Trump, como el ex alcalde de la ciudad de Nueva York, Rudy Giuliani.
Pero cuando se vio involucrado en un intento fallido de derrocar a Nicolás Maduro en 2019, el entonces presidente venezolano tomó represalias contra él, apartándolo del negocio petrolero y obligándolo a vivir entre Madrid y Londres.
Según se informa, los contactos que Betancourt estableció con Estados Unidos fueron cruciales para aliviar la presión legal en su contra a finales de 2025.
En el lugar y el momento adecuados
Según el Washington Post, las autoridades estadounidenses instaron a Suiza a retirar su solicitud de extradición contra el empresario ante los tribunales británicos.
Las autoridades suizas accedieron a la solicitud y, el pasado mes de mayo, un tribunal de Londres levantó la prohibición de viajar que se le había impuesto.
«Suiza no presentó las pruebas solicitadas por los jueces ingleses para respaldar su petición de extradición y, por lo tanto, se levantó la prohibición de viajar», declaró el abogado de Betancourt a BBC News Mundo, si bien reconoció que esto no significa necesariamente el fin de las investigaciones suizas.
Según Axios, en los primeros minutos posteriores a la operación militar del 3 de enero que concluyó con la detención de Maduro y su esposa, Cilia Flores, por parte de las fuerzas estadounidenses, Betancourt habló con la entonces vicepresidenta Delcy Rodríguez y la convenció de que hablara con Rubio.
Esta versión fue corroborada por su abogado.
«Actuó como intermediario», dijo Sale. «No tuvo nada que ver con la salida de Maduro, pero como contaba con la confianza de todos, se convirtió en intermediario».
El miércoles, Delcy Rodríguez, ahora presidenta interina de Venezuela, defendió a Betancourt, diciendo que no tiene casos pendientes ni en ese país ni en Estados Unidos.
«A menudo, una persona es juzgada primero en los medios de comunicación que en los tribunales», dijo en defensa del magnate petrolero.
Para quienes han seguido la carrera de Betancourt durante años, una cosa está clara.
«Es muy hábil», concluyó Boyd.
«Siempre se las arregla para estar donde tiene que estar para evitar problemas y ganar dinero.»